Los reclamos por desempleo en el nuevo estado se han reducido drásticamente.

Los registros de desempleo volvieron a caer la semana pasada, ya que la mejora en la situación de la salud pública y la reducción de las restricciones relacionadas con la pandemia permitieron que el mercado laboral continuara su paulatina vuelta a la normalidad.

Cerca de 505.000 personas presentaron las primeras solicitudes de desempleo del estado, dijo el jueves el Departamento de Trabajo, frente a las más de 100.000 de la semana anterior. Además, 101.000 personas solicitaron la Asistencia por desempleo pandémico, un programa federal que cubre a trabajadores autónomos, autónomos y otras personas que no califican para los beneficios regulares. Ninguno de los números está ajustado estacionalmente.

Las solicitudes de prestaciones por desempleo siguen siendo elevadas según los estándares históricos, pero han disminuido significativamente en las últimas semanas, después de que el progreso se estancó en el otoño y el invierno. Los reclamos semanales de beneficios estatales, que alcanzaron más de seis millones la primavera pasada, cayeron a menos de 700,000 por primera vez a fines de marzo y ahora están por debajo de ese nivel durante cuatro semanas consecutivas.

«En las últimas semanas, hemos visto una mejora bastante dramática en los datos de siniestros y creo que esto indica que hubo una aceleración en la recuperación del mercado laboral en abril», dijo Daniel Zhao, economista senior del sitio de empleo Glassdoor.

Todavía había más de nueve millones de personas que recibían seguro de desempleo a través de programas estatales, o programas de emergencia que extienden los beneficios estatales, a mediados de abril, según los últimos datos disponibles. Ese total, que no incluye a los trabajadores con Asistencia por desempleo pandémico, ha disminuido en las últimas semanas, pero ha disminuido más lentamente que las nuevas solicitudes. En el punto álgido de la crisis la primavera pasada, más de 20 millones de personas estaban recibiendo beneficios.

Se espera que los economistas tengan una imagen más clara del progreso del mercado laboral el viernes, cuando el Departamento de Trabajo publique datos sobre contratación y desempleo en abril. Se espera que el informe muestre que los empleadores crearon alrededor de un millón de puestos de trabajo el mes pasado, frente a los 916.000 de marzo. El sector de ocio y hostelería, que fue el más afectado por la fase inicial de la pandemia la primavera pasada, lideró la recuperación en los últimos meses, una tendencia que los analistas creen que continuó en abril.

Incluso el fuerte crecimiento del empleo el mes pasado dejará a la economía estadounidense con millones de puestos de trabajo menos que antes de la pandemia. Los meteorólogos esperan que el informe muestre que la tasa de desempleo cayó por debajo del 6 por ciento en abril, frente al 15 por ciento de la primavera pasada. Pero eso no tiene en cuenta a las personas, especialmente las mujeres, que han dejado la fuerza laboral, incluidas las que cuidan de los niños mientras las escuelas están cerradas. Si estas personas se contabilizaran como desempleadas, la tasa de desempleo habría estado por encima del 9% en marzo y probablemente cerca de ese nivel en abril.

Muchos empleadores han dicho en las últimas semanas que les gustaría contratar aún más rápido, pero han tenido dificultades para encontrar suficientes trabajadores. Algunos culpan al aumento de las prestaciones por desempleo por disuadir a las personas de volver al trabajo. El martes, el gobernador Greg Gianforte de Montana dijo que su estado se retiraría de un programa federal que ofrece mejores beneficios para los trabajadores desempleados y, en cambio, pagaría un bono de $ 1,200 a los beneficiarios cuando encuentren nuevos trabajos.

La investigación económica ha encontrado que el seguro de desempleo puede reducir la intensidad con la que los trabajadores buscan trabajo. Pero la mayoría de los estudios concluyen que el impacto en el mercado laboral en general es pequeño, especialmente cuando el desempleo es alto. Y Zhao y otros economistas dicen que hay otras razones por las que la oferta laboral puede estar recuperándose más lentamente que la demanda. Muchos trabajadores potenciales hacen malabares con el cuidado de los niños u otras responsabilidades en el hogar; otros siguen siendo cautelosos acerca de los riesgos para la salud de volver al trabajo personal.

«Creo que veremos que la oferta de trabajo mejorará drásticamente en los próximos meses, a medida que ceda la pandemia», dijo Zhao.