Colonial Pipeline informa de un «progreso sustancial» en la restauración del flujo de combustible.

Los precios de la gasolina continuaron aumentando en el sureste el jueves, pero en general a un ritmo más lento que en los últimos días, ya que el operador de Colonial Pipeline dijo que había logrado un «progreso sustancial» en la reanudación de la entrega de combustible a lo largo de la Costa Este.

«La entrega de productos ha comenzado para todos los mercados a los que servimos», dijo el operador del gasoducto el jueves por la tarde. “La cadena de suministro de entrega de productos tardará varios días en volver a la normalidad. Algunos mercados atendidos por Colonial Pipeline pueden experimentar, o seguir experimentando, interrupciones intermitentes del servicio. «

El oleoducto, que se extiende desde Texas hasta Nueva Jersey y entrega casi la mitad de los combustibles de transporte a la costa atlántica, se cerró debido a un ataque de ransomware cibernético el viernes. Las operaciones han cobrado impulso desde que el oleoducto se reinició parcialmente el miércoles por la noche.

Los precios de la gasolina subieron alrededor de 3 centavos en Carolina del Sur y Georgia de miércoles a jueves, aproximadamente la mitad de los aumentos de días anteriores. Pero los precios en Tennessee, que depende de la división de un oleoducto, subieron 6 centavos a 2,87 dólares el galón de petróleo regular. En todo el país, el precio promedio de un galón de refresco regular ha aumentado en 2 centavos, a $ 3,03, según el club de automóviles AAA.

Los suministros de gasolina varían de un estado a otro a lo largo del gasoducto, en parte porque algunos lugares tienen más almacenamiento que otros. En Nueva Jersey, solo el 1 por ciento de las estaciones de servicio se quedaron sin combustible el jueves por la mañana, mientras que más de la mitad de las estaciones en Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur se quedaron sin combustible, según GasBuddy, una aplicación que monitorea el suministro de combustible.

Es probable que se requiera al menos hasta el fin de semana para que el reabastecimiento de combustible en todas las gasolineras vuelva a la normalidad, ya que se necesita tiempo para que el combustible pase por el gasoducto.

El presidente Biden, hablando en la televisión nacional, instó a los conductores a no entrar en pánico.

«Deberían estar alcanzando su plena capacidad operativa mientras hablamos, como les hablo ahora», dijo Biden en la Casa Blanca. «Estas son buenas noticias. Pero queremos ser claros, no sentiremos los efectos de la bomba de inmediato. Esto no es como encender un interruptor de luz».

Una evaluación interna de los Departamentos de Energía y Seguridad Nacional señaló que el combustible «viaja a través del oleoducto a 5 millas por hora» y tomaría «aproximadamente dos semanas para viajar desde la Costa del Golfo hasta Nueva York». Los suministros suplementarios transportados en camiones cisterna y camiones cisterna que conectan las costas del Golfo y el Atlántico también pueden tardar hasta una semana o más.

La administración de Biden facilitó temporalmente la Ley Jones, que prohíbe a los barcos extranjeros entregar mercancías de un puerto nacional a otro. La gerencia dijo el jueves que se otorgó una exención a una empresa y que consideraría otras solicitudes de exenciones.

«Esta exención permitirá el transporte de gas y combustible para aviones adicionales para aliviar las restricciones de suministro», dijo Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca, en un comunicado. La Ley Jones, que tiene más de un siglo y está diseñada para proteger el transporte marítimo estadounidense, generalmente se prescinde para compensar las interrupciones del suministro durante los huracanes.

La compra en pánico contribuyó a la escasez de combustible. En algunas estaciones, la gente llenó latas de gasolina, lo que obligó a otros a esperar más y provocó gritos.

El viernes es tradicionalmente el día más importante de ventas de gasolina. Pero los analistas energéticos se mostraron optimistas de que la crisis pasaría pronto.

«Reiniciar la tubería es una noticia muy positiva para los conductores», dijo Jeanette McGee, directora de comunicaciones externas de AAA. «Aunque el impacto no se ve de inmediato y los conductores en las áreas afectadas pueden esperar unos días más de suministro limitado de combustible, el alivio está llegando».

Ella dijo que las bombas de la estación estarían llenas en «varios días», antes del fin de semana del Día de los Caídos, un tiempo de conducción pesado.

La Oficina Federal de Investigaciones ha identificado a un grupo del crimen organizado llamado DarkSide como el atacante. Se cree que el grupo opera en Europa del Este, posiblemente en Rusia. Aunque el ataque no ocurrió en el propio oleoducto, Colonial cerró sus sistemas de información y el oleoducto hasta que estuvo seguro de que podía gestionar de forma segura el flujo de combustible.

David E. Sanger y Michael D. Shear contribuyeron al informe.