Visita de Yellen a China busca aliviar tensiones en medio de profundas divisiones

La última vez que un secretario del Tesoro de EE. UU. visitó China, Washington y Beijing estaban enfrascados en una guerra comercial, la administración Trump se preparaba para calificar a China de manipulador de divisas, y las tensas relaciones entre los dos países estaban afectando a los mercados mundiales.

Cuatro años después, mientras la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, se prepara para llegar a Beijing, muchas de las preocupaciones de política económica que se han estado gestando entre Estados Unidos y China permanecen, o incluso se intensifican, a pesar del tono menos antagónico de la administración Biden.

Los aranceles que impuso el presidente Donald J. Trump a los productos chinos siguen vigentes. El presidente Biden ha estado trabajando para restringir el acceso de China a tecnologías críticas como los semiconductores. Y están surgiendo nuevas restricciones que restringen la inversión estadounidense en China.

Los funcionarios del Departamento del Tesoro restaron importancia a las expectativas de grandes avances en el viaje de cuatro días de Yellen, que comienza cuando llegue a Beijing el jueves. Sugieren, en cambio, que sus reuniones con altos funcionarios chinos tienen como objetivo mejorar la comunicación entre las dos economías más grandes del mundo. Pero las tensiones entre Estados Unidos y China siguen siendo altas y es probable que las conversaciones entre Yellen y sus colegas sean difíciles. Se reunió en Washington con Xie Feng, el embajador de China, el lunes, y los dos funcionarios tuvieron una «discusión franca y productiva», según el Tesoro.

Estos son algunos de los temas más polémicos que han sembrado divisiones entre Estados Unidos y China.

Controles de tecnología y comercio

Los funcionarios chinos todavía están amargados por la decisión de la administración Biden de 2022 de imponer limitaciones significativas a los tipos de semiconductores avanzados y máquinas de fabricación de chips que pueden enviarse a China. Esos límites han obstaculizado los esfuerzos de China para desarrollar inteligencia artificial y otros tipos de computación avanzada que deberían ayudar a impulsar la economía y el ejército de cada país en el futuro.

El gobierno holandés, que alberga al fabricante de máquinas de semiconductores ASML, anunció el viernes nuevas restricciones a las exportaciones de máquinas a China. El lunes, China impuso restricciones a la exportación de germanio y galio, dos metales utilizados en la fabricación de chips.

La administración Biden está sopesando más controles sobre chips avanzados y sobre la inversión estadounidense en tecnología china de vanguardia.

Los semiconductores siempre han sido una de las categorías más grandes y valiosas de las exportaciones de EE. UU. a China, y aunque el gobierno chino está invirtiendo mucho en su capacidad nacional, sigue estando muchos años por detrás de EE. UU.

El programa de subsidios de la administración Biden para impulsar la industria de semiconductores de EE. UU. también ha enfurecido a los funcionarios chinos, especialmente porque incluye restricciones a la inversión en China. Las empresas que aceptan dinero del gobierno de los EE. UU. para construir nuevas instalaciones de chips en los Estados Unidos no pueden realizar nuevas inversiones en alta tecnología en China.

Y aunque los funcionarios chinos, y algunos fabricantes estadounidenses, esperaban que la administración Biden levantara los aranceles sobre las importaciones chinas por valor de cientos de miles de millones de dólares, eso no parece suceder. Si bien Yellen ha cuestionado la efectividad de las tarifas, otros altos funcionarios de la administración consideran que los gravámenes son útiles para alentar a las cadenas de suministro a salir de China.

El gobierno está empleando incentivos y castigos para ejecutar una política de «reducción de riesgos» o «animar a los amigos», es decir, atraer cadenas de suministro para productos cruciales como baterías de vehículos eléctricos, semiconductores y paneles solares fuera de China.

Deterioro de los entornos empresariales.

Las empresas que hacen negocios en China están cada vez más preocupadas por atraer la atención negativa del gobierno. El objetivo más reciente fue Micron Technology, un fabricante estadounidense de chips de memoria que no pasó una revisión de seguridad china en mayo. La medida podría evitar que Micron venda a empresas chinas que operan infraestructura crítica, poniendo en riesgo aproximadamente una octava parte de los ingresos globales de la empresa. En los últimos meses, las firmas de consultoría y asesoría en China con vínculos con el extranjero se han enfrentado a medidas enérgicas.

Los funcionarios estadounidenses están cada vez más preocupados por el uso de la coerción económica por parte del gobierno chino contra países como Lituania y Australia, y están trabajando con funcionarios europeos y otros gobiernos para coordinar sus respuestas.

Las empresas también están alarmadas por las leyes de seguridad nacional cada vez más estrictas de China, que incluyen una estricta ley contra el espionaje que entró en vigor el sábado. Las empresas extranjeras en China están reevaluando sus actividades y la información de mercado que recopilan porque la ley es vaga sobre lo que está prohibido.

“Creemos que esto es muy imprudente y se lo hemos dejado claro a varios miembros del gobierno aquí”, dijo R. Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China, en una entrevista en Beijing.

En los Estados Unidos, las empresas con vínculos con China, como la aplicación de redes sociales TikTok, la aplicación de compras Temu y el minorista de ropa Shein, enfrentan un escrutinio cada vez mayor sobre sus prácticas laborales, el uso de datos de clientes estadounidenses y las formas en que importan productos al país. los Estados Unidos.

Moneda

La moneda de China, el renminbi, siempre ha sido una fuente de preocupación para los funcionarios estadounidenses, quienes en ocasiones han acusado a Beijing de debilitar artificialmente su moneda para hacer que sus productos sean más baratos para venderlos en el extranjero.

La reciente debilidad del renminbi puede plantear el problema más difícil para Yellen. La moneda ha bajado más de un 7% frente al dólar en los últimos 12 meses y casi un 13% frente al euro. Esta caída hace que las exportaciones de China sean más competitivas en Estados Unidos. El superávit comercial de China en bienes manufacturados ya representa una décima parte de la producción total de la economía.

El renminbi no es el único que ha caído frente al dólar últimamente: el yen japonés ha caído por una variedad de razones, incluido el aumento de las tasas de interés en los EE. UU. mientras la Reserva Federal intenta controlar la inflación.

Los economistas chinos también culparon a este factor de la debilidad del renminbi. Zhan Yubo, economista sénior de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghái, dijo que la caída del renminbi fue un resultado directo de las recientes subidas de tipos de interés de la Fed.

Al mismo tiempo, China ha estado recortando las tasas de interés para ayudar a su economía en crisis. La tasa de interés que los bancos se cobran entre sí por los préstamos a un día, un punto de referencia que tiende a influir en todas las demás tasas de interés, ahora es un poco más del 5% en Nueva York y solo el 1% en Shanghái. Esto revierte un patrón de larga data en el que las tasas de interés solían ser más altas en China.

Las subidas de tipos de la Fed han hecho que sea más atractivo para las empresas y los hogares enviar dinero fuera de China e invertirlo en Estados Unidos, desafiando los estrictos límites de Beijing para mover dinero al extranjero.

China se comprometió, como parte de un acuerdo comercial de Fase 1 con Estados Unidos hace tres años, a no buscar una ventaja comercial al reducir el valor de su moneda. Pero las opciones de la administración Biden podrían verse limitadas si China deja que su moneda se debilite de todos modos.

deuda mundial

China ha proporcionado más de $ 500 mil millones a los países en desarrollo a través de su programa de préstamos, lo que la convierte en uno de los mayores acreedores del mundo. Muchos de estos prestatarios, incluidos varios países africanos, han tenido problemas económicos desde la pandemia y enfrentan la posibilidad de no pagar sus deudas.

Estados Unidos, junto con otras naciones occidentales, ha estado presionando a China para que permita que algunos de estos países reestructuren sus deudas y reduzcan la cantidad que deben. Pero durante más de dos años, China ha insistido en que otros prestamistas y prestamistas multilaterales absorban las pérdidas financieras como parte de cualquier reestructuración, empantanando el proceso de alivio de préstamos y amenazando con empujar a millones de personas en países en desarrollo a una mayor pobreza.

En junio, los acreedores internacionales, incluida China, acordaron un plan de alivio de la deuda con Zambia que proporcionaría un período de gracia en el pago de intereses y extendería las fechas de vencimiento de los préstamos. El acuerdo no requería que el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional cancelaran ninguna deuda, lo que ofreció a los políticos globales como Yellen la esperanza de una reestructuración de deuda similar en los países más pobres.

Cuestiones de derechos humanos y seguridad nacional

Las tensiones sobre la seguridad nacional y los derechos humanos crearon una atmósfera de desconfianza mutua y se extendieron a las relaciones económicas. El vuelo de un globo de vigilancia chino sobre los Estados Unidos este año ha perturbado profundamente al público estadounidense, y los miembros del Congreso han estado presionando al gobierno para que revele más de lo que sabe sobre el globo. La reciente etiqueta de Biden del líder de China, Xi Jinping, como un «dictador» también ha enfurecido a los funcionarios chinos y a los medios estatales.

Los funcionarios estadounidenses siguen preocupados por las violaciones de los derechos humanos en China, incluida la represión del movimiento democrático en Hong Kong y la detención de minorías étnicas principalmente musulmanas en la región noroccidental china de Xinjiang. Un alto funcionario del Departamento del Tesoro, que habló bajo condición de anonimato antes del viaje de Yellen, dijo que Estados Unidos no tenía intención de eludir sus puntos de vista sobre los derechos humanos durante las reuniones en China.

Los funcionarios chinos continúan protestando por las diversas sanciones que Estados Unidos ha emitido contra empresas, organizaciones e individuos chinos por amenazas a la seguridad nacional y violaciones de los derechos humanos, incluidas las sanciones contra Li Shangfu, el ministro de defensa de China. El gobierno chino ha citado estas sanciones como una razón para rechazar las conversaciones militares de alto nivel.