¿Abogado de salud o hermano mayor? Las empresas pesan las vacunas necesarias.

Mientras las empresas estadounidenses se preparan para traer un gran número de trabajadores a la oficina en los próximos meses, los ejecutivos se enfrentan a una de sus decisiones más delicadas relacionadas con la pandemia: ¿deberían exigir que los empleados se vacunen?

Tomemos el caso de United Airlines. En enero, el presidente ejecutivo Scott Kirby indicó en una prefectura de la compañía que quería exigir que todos sus aproximadamente 96,000 empleados recibieran vacunas contra el coronavirus tan pronto como estuvieran ampliamente disponibles.

«Creo que es lo correcto», dijo Kirby, antes de instar a otras empresas a hacer lo mismo.

Han pasado cuatro meses. Ninguna aerolínea importante ha hecho una promesa similar, y United Airlines está vacilando.

«Todavía es algo que estamos considerando, pero no se ha tomado una decisión final», dijo una portavoz, Leslie Scott.

Para las empresas más grandes del país, la vacunación obligatoria protegería a los trabajadores en los servicios y reduciría la ansiedad de los empleados que regresan a la oficina. Esto incluye a aquellos que han sido vacunados, pero pueden ser reacios a regresar sin saber si sus colegas también lo han hecho. Y hay un elemento de servicio público: el objetivo de inmunidad colectiva se ha reducido a medida que el ritmo de las vacunaciones se ha ralentizado.

Pero hacer que las vacunas sean obligatorias puede provocar una reacción adversa, y tal vez incluso un litigio, por parte de quienes lo ven como una invasión de la privacidad y un movimiento similar al del Gran Hermano para controlar la vida de los empleados.

En las encuestas, los ejecutivos muestran una disposición a exigir vacunas. En una encuesta de 1,339 empleadores realizada por la Facultad de Soluciones de Salud de la Universidad Estatal de Arizona y financiada por la Fundación Rockefeller, el 44% de los encuestados en los Estados Unidos dijeron que planeaban exigir vacunas para sus empresas. En una encuesta separada de 446 empleadores realizada por Willis Towers Watson, una empresa de gestión de riesgos, el 23 por ciento de los encuestados dijeron que estaban «planeando o considerando exigir que los empleados se vacunen antes de regresar al lugar de trabajo».

Esta discrepancia, dijo Mara Aspinall, quien encabezó la encuesta del estado de Arizona, puede tener que ver con el momento de las encuestas y el ritmo al que los ejecutivos se sienten cómodos con las vacunas. El estado de Arizona realizó su encuesta en marzo, mientras que Willis Towers realizó su encuesta entre el 23 de febrero y el 12 de marzo.

A pesar de lo que han encontrado las encuestas, pocos ejecutivos han dado el paso de hacer que las vacunas sean obligatorias. Parece que la mayoría espera que el incentivo, ya sea fuerte o sutil, sea suficiente.

«Si bien legalmente en los Estados Unidos, los empleadores pueden requerir vacunas mientras brindan alojamiento por razones religiosas y de salud, socialmente, en términos de la aceptabilidad social de estas decisiones, es mucho más tenue», dijo Laura Boudreau, profesora de políticas públicas en Columbia. Universidad. «Y por lo tanto, los riesgos para la reputación de estas empresas por cometer errores son muy altos».

Douglas Brayley, abogado laboral del bufete de abogados global Ropes & Gray, advierte a los clientes sobre las implicaciones de seguir un mandato, dijo.

“¿Qué pasa si el 10% de su fuerza laboral se niega? ¿Estás preparado para prescindir de ese 10 por ciento? ”Dijo que preguntó a los clientes. “O si eres alguien de alto nivel o en un rol clave, ¿estarías preparado para imponer consecuencias? Y a veces se ponen más nerviosos. «

Añadió: «Siempre que se quiera que establezcan un mandato, pero luego se enfrenten las consecuencias de manera desigual, se crearía un riesgo de un trato injusto potencialmente ilegal».

Actualizado

8 de mayo de 2021, 17:12 ET

Las empresas que requieren vacunas también pueden estar preocupadas por cualquier efecto secundario o problema médico que un empleado pueda afirmar haber sido causado por la vacuna.

«Pueden ser considerados responsables de cualquier tipo de efecto adverso que pueda ocurrir uno o dos años después», dijo Karl Minges, presidente de administración y política de salud de la Universidad de New Haven.

Algunas empresas están evitando el problema e intentando incentivos. Amtrak paga a los empleados el equivalente a dos horas de salario regular por inyección, previa prueba de vacunación. Darden, propietario de Olive Garden y otros restaurantes, dijo a los funcionarios que ofrecería a los empleados por hora dos horas de pago por cada dosis que recibieran, al tiempo que enfatizó que no haría que las dosis fueran obligatorias. Target ofrece un cupón de $ 5 a todos los clientes y empleados que reciben su vacuna en un CVS en la ubicación de Target.

En los Estados Unidos, no hay nada nuevo en que se requiera que las vacunas participen en la vida pública. La Corte Suprema dictaminó hace aproximadamente un siglo que los estados podrían exigir vacunas para los niños que asisten a las escuelas públicas. Y universidades como Rutgers han instituido la vacunación obligatoria contra Covid-19.

Pero la pandemia trae consigo una serie de complicaciones que las empresas generalmente prefieren evitar, que involucran la vida privada de los empleados, las preferencias religiosas y los antecedentes médicos, como si una empleada está embarazada, amamantando o con un compromiso inmunológico, información que tal vez no quieran revelar. .

Los principales grupos sindicales, como la AFL-CIO, tampoco presionaron agresivamente el tema. Se enfrentan a fuerzas en duelo, defendiendo los derechos individuales de los trabajadores, por un lado, y protegiéndose unos a otros, por el otro. Los sindicatos también han abogado por medidas de seguridad en el lugar de trabajo más fuertes, esfuerzos que pueden verse complicados por el argumento de las empresas de que las vacunas obligatorias reducen la necesidad de tales adaptaciones. Los protocolos de regreso al trabajo negociados entre la Alianza de Productores de Cine y Televisión y los sindicatos de Hollywood, por ejemplo, no incluirán vacunas obligatorias.

«Habrá algunas personas que pueden tener razones legítimas para no recibir la vacuna o para no querer hablar de ella», dijo Carrie Altieri, quien trabaja en comunicaciones para el negocio de Gente y Cultura de IBM. «No es un asunto fácil en este momento». IBM está trabajando con el estado de Nueva York en un pasaporte digital que vincula los registros de vacunación de una persona a una aplicación para mostrar a las empresas, como lugares, que pueden requerir la vacunación. Sin embargo, no exige vacunas para sus empleados.

Para algunas empresas como los restaurantes, que ya están luchando por contratar trabajadores, la vacunación obligatoria puede dificultar aún más la contratación. Y hay problemas de logística y ejecución. ¿Cómo pueden las empresas confirmar la veracidad de quienes afirman haber sido vacunados?

Las empresas pueden necesitar contratar personal adicional, posiblemente con formación médica, para manejar estas tareas, lo que puede abrumar a las empresas, especialmente a las pequeñas, con costos elevados.

Vivint, una compañía de seguridad para el hogar con sede en Utah con 10,000 empleados, comenzó a ofrecer vacunas en su clínica local esta semana después de que el estado aprobara que la compañía distribuyera 100 vacunas a la semana a su personal. Pagó $ 3,000 por el congelador de grado médico necesario.

«No estamos exigiendo que los empleados se vacunen, pero lo alentamos mucho», dijo Starr Fowler, vicepresidente senior de recursos humanos. «Para muchos de nuestros empleados, especialmente aquellos que son más jóvenes, cuanto más fácil lo hacemos por ellos, más probabilidades hay de que lo hagan».

Otros están experimentando dividiendo su fuerza laboral. Salesforce está introduciendo una política en algunas oficinas en los Estados Unidos, incluida la Torre Salesforce en San Francisco, donde hasta 100 empleados completamente vacunados pueden ofrecerse como voluntarios para trabajar en los pisos designados. La Bolsa de Valores de Nueva York emitió un memorando a las firmas comerciales diciendo que se les permitiría aumentar su fuerza laboral, siempre que todos los empleados hayan sido vacunados.

La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo emitió pautas en diciembre indicando que los empleadores estaban legalmente autorizados a exigir que los empleados se vacunen antes de regresar a las oficinas. Pero la amenaza de un litigio aún se cierne.

«Estar preocupado por la posibilidad de un litigio me parece una preocupación perfectamente legítima», dijo Eric Feldman, profesor de derecho en la Universidad de Pensilvania. Añadió: «Me parece que los empleadores se van a encontrar en una posición muy fuerte legalmente, pero eso no significa que no vayan a ser procesados».

Se ha propuesto una legislación que limitaría la capacidad de exigir vacunas para los estudiantes, el personal o el público en general en al menos 25 estados, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Algunas de estas restricciones se refieren solo a las vacunas que, como Covid-19, aún no han recibido la aprobación completa de la Administración de Alimentos y Medicamentos. (Las vacunas contra el coronavirus han recibido aprobación condicional para uso de emergencia).

Se espera que Pfizer solicite la aprobación completa para su vacuna Covid-19 pronto. Se espera que le sigan otros.

Hablando en una conferencia del Wall Street Journal esta semana, Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan Chase, mencionó «cuestiones legales sobre los requisitos de vacunas» cuando se le preguntó cómo llevar a los trabajadores a la oficina. Un oficial de prensa del banco, que planea abrir sus oficinas el 17 de mayo de forma voluntaria, dijo que recomienda encarecidamente las vacunas para los empleados, excepto por restricciones religiosas o de salud, pero no las exige. Una portavoz de Goldman Sachs, que no asesoró a los empleados de ninguna manera, se negó a comentar.

Una ruta potencial para las empresas que buscan un término medio es determinar las oportunidades solo para las nuevas contrataciones. Aún así, existe una delgada línea entre alentar y exigir inyecciones, lo que a veces resulta en mensajes contradictorios para los empleados.

El banco de inversión Jefferies envió un memorando a los empleados a principios de febrero indicando que «será necesaria la verificación de vacunación para acceder a la oficina». El 24 de febrero llegó un memorando de seguimiento. «No teníamos la intención de que pareciera que estábamos exigiendo vacunas», dijo.

Rebecca Robbins, Sapna Maheshwari, Kellen Browning, Niraj Chokshi y Eshe Nelson contribuyeron al informe.