Cómo hacer cumplir una liquidación de deudas: a través de los ‘cortes de hacha’ que nadie quiere

La legislación bipartidista que el Congreso aprobó esta semana para elevar el techo de la deuda e imponer topes de gastos contiene una cláusula misteriosa pero importante diseñada para obligar a ambas partes a cumplir con el acuerdo alcanzado por el presidente Biden y el presidente Kevin McCarthy.

La medida de 99 páginas eleva el límite de endeudamiento de $31,4 billones hasta enero de 2025. Recorta el gasto federal en $1,5 billones durante una década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, congelando efectivamente algunos fondos que se proyectó que aumentarían el próximo año y luego limitando gasto. para un crecimiento del 1% en 2025.

Pero también contiene una serie de acuerdos paralelos que nunca aparecen en su texto, pero que fueron cruciales para forjar el compromiso bipartidista y permitieron a ambas partes afirmar que obtuvieron lo que querían de él. Para tratar de garantizar que el Congreso cumpla con el acuerdo, los negociadores utilizaron una técnica comprobada que los legisladores han utilizado durante décadas para hacer cumplir los esfuerzos de reducción del déficit: la amenaza de recortes de gastos automáticos y radicales si no terminan. su trabajo.

Vea cómo funciona.

Un recorte del 1% a menos que se aprueben proyectos de ley de gastos.

El Congreso debe aprobar 12 proyectos de ley de gastos individuales cada año para mantener el financiamiento del gobierno. Pero durante décadas, los legisladores, incapaces de ponerse de acuerdo sobre estas medidas, las agruparon en una legislación masiva llamada proyecto de ley de gastos del “autobús” y las presionaron contra la amenaza de un cierre.

El acuerdo de límite de deuda impone un recorte automático del 1 por ciento en todos los gastos, incluidos los programas militares y de veteranos, que estaban exentos de los límites del proyecto de ley de compromiso, a menos que se aprueben y se conviertan en ley todas las docenas de proyectos de ley hasta el final del año calendario. . Los gastos obligatorios en programas como Medicare y el Seguro Social estarían exentos.

Un problema es que, dado que el año fiscal que impulsa el ciclo de gastos del Congreso termina antes del año calendario, el 30 de septiembre, el Congreso aún necesitaría aprobar un proyecto de ley a corto plazo para financiar el gobierno de octubre a diciembre para evitar un paro.

Republicanos y demócratas temen los recortes.

La medida es una versión de un plan ofrecido por el representante Thomas Massie, republicano de Kentucky, un voto clave para el avance del proyecto de ley en el Comité de Reglas, quien dijo creer que ayudaría a evitar que el Senado controlado por los demócratas use el espectro de un cierre para obligar a la Cámara a tragarse un proyecto de ley de gastos inflados más adelante en el año.

“Te amenazan y te rescatan con un cierre”, dijo Massie en una entrevista a finales de abril, describiendo el plan. “Dirán: ‘Si no aprueba el proyecto de ley del Senado, habrá un cierre’. Creo que debemos quitarle esa influencia a cualquiera que se arriesgue a un cierre para gastar más. Solo quítalo de la mesa.

Algunos republicanos, incluidos los halcones de la defensa, están furiosos con la medida, argumentando que sometería al Pentágono a recortes irresponsables. La senadora Susan Collins de Maine, la principal republicana en el Comité de Asignaciones y su subcomité de defensa, lo calificó como una disposición «dañina» que dejaría una «amenaza que se cierne sobre» el Departamento de Defensa.

«Esto desencadenaría un recorte automático, indiscriminado y generalizado de nuestro ya inadecuado presupuesto de defensa y de la financiación nacional discrecional no relacionada con la defensa», dijo Collins.

Los demócratas también tienen un fuerte incentivo para evitar los recortes, ya que siempre se han resistido a reducir la financiación de los programas federales.

Sin cuentas de gastos, partes importantes del acuerdo de deuda morirán.

Ambos partidos podrían perder las victorias obtenidas a través de acuerdos de apretón de manos durante las negociaciones si el Congreso no aprueba sus proyectos de ley de asignaciones. Ni la Casa Blanca ni los republicanos de la Cámara han publicado una descripción completa de los acuerdos que no aparecen en el texto legislativo, pero algunos son claros.

Los acuerdos permiten a los republicanos afirmar que están haciendo recortes profundos en ciertas categorías de gastos, al tiempo que permiten a los demócratas mitigar el dolor de esos recortes en los proyectos de ley de financiación.

Un compromiso no escrito pero acordado permite a los prestatarios reutilizar $ 10 mil millones al año en 2024 y 2025 del IRS, una prioridad clave para los republicanos, que se han opuesto a los fondos de aplicación adicionales defendidos por Biden y los demócratas.

Otro acuerdo paralelo buscado por los demócratas, que se evaporaría si no se elaboraran proyectos de ley de gastos, designó $ 23 mil millones al año en gastos domésticos fuera de la financiación militar como gastos de «emergencia», esencialmente eximiendo ese dinero de los límites del acuerdo.

Jim Tankersley contribuyó con informes.