El auge de la IA está trayendo de vuelta a los emprendedores tecnológicos a San Francisco

Las vidas de Doug Fulop y Jessie Fischer en Bend, Oregón, fueron idílicas. La pareja se mudó allí el año pasado, trabajando de forma remota desde una casa de 2,400 pies cuadrados rodeada de árboles con fácil acceso para esquiar, andar en bicicleta de montaña y cervecerías. Era una actualización de sus antiguos apartamentos de San Francisco, donde un extraño ingresó una vez al Sr. Fulop después de que tu candado no cerrara correctamente.

Pero el dúo de empresarios tecnológicos está regresando al Área de la Bahía, impulsado por un desarrollo clave: el auge de la inteligencia artificial.

El señor. Fulop y Sra. Fischer son empresas emergentes que utilizan tecnología de inteligencia artificial y buscan cofundadores. Intentaron que funcionara en Bend, pero después de muchos viajes de ocho horas a San Francisco para participar en hackathons, eventos de networking y reuniones, decidieron regresar cuando finalice el contrato de arrendamiento en agosto.

“El auge de la IA ha devuelto a la bahía la energía que se perdió durante el Covid”, dijo Fulop, de 34 años.

La pareja es parte de un grupo creciente de empresarios boomerang que ven una oportunidad en la caída prevista de San Francisco. La industria de la tecnología ha estado en su peor caída en una década durante más de un año, con despidos y oficinas vacías en abundancia. La pandemia también ha provocado una ola de migración a lugares con impuestos más bajos, menos restricciones de Covid, calles más seguras y más espacio. Y los trabajadores de la tecnología se encuentran entre los grupos que más critican a la ciudad por sus crecientes problemas con las drogas, la vivienda y el crimen.

Pero estas caídas casi siempre son seguidas por otro auge. Y con la última ola de tecnología de IA, conocida como IA generativa, que produce texto, imágenes y videos en respuesta a solicitudes, hay mucho en juego que perder.

Los inversores ya han anunciado 10.700 millones de dólares en financiación para nuevas empresas de IA generativa en los primeros tres meses de este año, un aumento de 13 veces respecto al año anterior, según PitchBook, que realiza un seguimiento de las nuevas empresas. Decenas de miles de trabajadores tecnológicos despedidos recientemente por las grandes empresas tecnológicas ahora están ansiosos por unirse a la próxima gran cosa. Además, gran parte de la tecnología de IA es de código abierto, lo que significa que las empresas comparten su trabajo y permiten que cualquiera lo desarrolle, lo que fomenta un sentido de comunidad.

Las «casas de piratas informáticos» donde las personas crean nuevas empresas están apareciendo en el vecindario Hayes Valley de San Francisco, conocido como «Brain Valley» porque es el centro de la escena de la IA. Y todas las noches alguien organiza un hackatón, una reunión o una demostración centrada en la tecnología.

En marzo, días después de que la destacada empresa emergente OpenAI presentara una nueva versión de su tecnología de IA, un «hackathon de emergencia» organizado por un par de empresarios atrajo a 200 participantes, con casi el mismo número en lista de espera. Ese mismo mes, un evento de networking organizado apresuradamente en Twitter por Clement Delangue, director ejecutivo de la startup de IA Hugging Face, atrajo a más de 5000 personas y dos alpacas al museo Exploratorium de San Francisco, lo que le valió el apodo de «El Woodstock de la IA». .

Madisen Taylor, que dirige las operaciones de Hugging Face y organizó el evento junto con Delangue, dijo que su ambiente comunitario reflejaba el de Woodstock. “Paz, amor, construyendo una IA genial”, dijo.

Juntas, las actividades son suficientes para atraer a personas como Fischer, que está iniciando una empresa que utiliza IA en la industria hotelera. ella y el sr. Fulop quedó atrapado en la escena tecnológica de 350 personas en Bend, pero se perdió la inspiración, el entusiasmo y las conexiones en San Francisco.

“No hay otro lugar como la bahía”, dijo Fischer, de 32 años.

Jen Yip, quien ha organizado eventos para trabajadores tecnológicos durante los últimos seis años, dijo que lo que fue una tranquila escena tecnológica de San Francisco durante la pandemia comenzó a cambiar el año pasado junto con el auge de la IA. En los hackathons nocturnos y los días de demostración, vio a las personas conocer a sus cofundadores, asegurar inversiones, adquirir clientes e interactuar con posibles empleados.

“He visto a personas venir a un evento con una idea que les gustaría probar y presentarla a 30 personas diferentes en el transcurso de una noche”, dijo.

Señora. Yip, de 42 años, dirige un grupo secreto de 800 personas centrado en la IA y la robótica llamado Society of Artificers. Sus eventos mensuales se han convertido en un boleto caliente, a menudo se agotan en una hora. “La gente definitivamente trata de golpearlo”, dijo.

Su otra serie de oradores, Founders You Should Know, presenta a líderes de empresas de inteligencia artificial hablando ante una audiencia compuesta en su mayoría por ingenieros que buscan su próximo trabajo. El último evento tuvo más de 2000 solicitantes para 120 lugares, dijo Yip.

Bernardo Aceptable mudó su empresa, Stack AI, a San Francisco en enero para unirse al acelerador de empresas emergentes Y Combinator. Él y sus cofundadores planearon establecer la sede de la empresa en Nueva York después de que terminara el programa de tres meses, pero decidieron quedarse en San Francisco. La comunidad de compañeros empresarios, inversores y talento tecnológico que encontraron fue invaluable, dijo.

“Si nos mudamos, será muy difícil recrearnos en cualquier otra ciudad”, dijo Aceituno, de 27 años. “Lo que sea que estés buscando ya está aquí.”

Después de operar de forma remota durante varios años, Y Combinator comenzó a alentar a las nuevas empresas en su programa a mudarse a San Francisco. De un lote reciente de 270 nuevas empresas, el 86% participó localmente, dijo la compañía.

“Hayes Valley realmente se convirtió en Cerebral Valley este año”, dijo Garry Tan, director ejecutivo de Y Combinator, en un día de demostración en abril.

El auge de la IA también está atrayendo a los fundadores de otros tipos de empresas tecnológicas. Brex, una empresa emergente de fintech, se declaró «remota primero» al comienzo de la pandemia y cerró su oficina a 250 personas en el vecindario SoMa de San Francisco. Los fundadores de la empresa, Henrique Dubugras y Pedro Franceschi, se mudaron a Los Ángeles.

Pero cuando la IA generativa comenzó a despegar el año pasado, Dubugras, de 27 años, estaba ansioso por ver cómo Brex podría adoptar la tecnología. Rápidamente se dio cuenta de que se estaba perdiendo las cafeterías, las conversaciones informales y la comunidad que sucedía alrededor de AI en San Francisco, dijo.

En mayo, Dubugras se mudó a Palo Alto, California, y comenzó a trabajar en una nueva oficina reducida a pocas cuadras de la anterior de Brex. La alta tasa de vacantes de oficinas de San Francisco ha significado que la compañía haya pagado una cuarta parte de lo que pagaba en alquiler antes de la pandemia.

Sentado bajo un letrero de neón en la oficina de Brex que decía «Mentalidad de crecimiento», Dubugras dijo que ha mantenido un horario constante de reuniones de café con personas que trabajan en IA desde su regreso. Contrató a un Ph.D. de Stanford. estudiante para enseñarle sobre el tema.

“El conocimiento se concentra en el borde”, dijo.

Fulop y Fischer dijeron que extrañarían sus vidas en Bend, donde podían ir a esquiar o andar en bicicleta de montaña en sus descansos para almorzar. Pero poner en marcha dos nuevas empresas requiere una combinación intensa de urgencia y enfoque.

En el Área de la Bahía, la Sra. Fischer participa en eventos de varios días en los que la gente se queda despierta toda la noche trabajando en sus proyectos. Y Fulop se encuentra con ingenieros e inversores que conoce cada vez que pasa por una cafetería. Están considerando vivir en suburbios como Palo Alto y Woodside, que tienen fácil acceso a la naturaleza, así como a San Francisco.

“Estoy dispuesto a sacrificar la increíble tranquilidad de este lugar por estar cerca de esa ambición, estar inspirado, sabiendo que hay un montón de personas increíbles con las que puedo trabajar”, ​​dijo Fulop. Vivir en Bend, agregó, «sinceramente se sintió como una jubilación anticipada».