Estrategia de techo de deuda de Biden: Ganar en la letra pequeña

Shalanda Young no podía dormir.

Un pequeño equipo de funcionarios de la administración de Biden ha pasado los últimos dos días en intensas negociaciones con los republicanos de la Cámara en un intento por evitar un catastrófico incumplimiento del gobierno. Young, el director de presupuesto de la Casa Blanca, había estado negociando propuestas sobre límites de gastos federales con negociadores delegados por el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, cuyo caucus republicano se ha negado a aumentar el límite de endeudamiento de $31,4 billones del país sin recortes profundos.

Ahora, mientras navegaba por Netflix en busca de «mala televisión» para distraer su mente acelerada, Young sintió una sensación de consternación. ¿Qué pasa si llega a un acuerdo para reducir el gasto y aumentar el límite de la deuda, solo para ver a los republicanos intentar forzar recortes mucho más profundos cuando llegue el momento de aprobar los proyectos de ley de asignación anual este otoño?

A la mañana siguiente en el trabajo, la Sra. Young le preguntó a su equipo cómo evitar que esto suceda. Presentaron un plan que, en esencia, penalizaría los programas de gastos más preciados de los republicanos si no siguen los contornos del acuerdo. Luego obligaron a los republicanos a incluir ese plan en el texto legislativo que codifica el acuerdo.

Ese enfoque reflejó una estrategia más amplia que siguió el equipo del presidente Biden en las negociaciones del límite de la deuda, según entrevistas con funcionarios actuales y anteriores de la administración, algunos republicanos y otros familiarizados con las negociaciones.

El sábado, esa estrategia llegó a su fin cuando Biden firmó la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023, pocos días antes de un posible incumplimiento y después de semanas de negociaciones y una revuelta de legisladores de derecha en la Cámara que puso en peligro un acuerdo. de colapso

En la búsqueda de un acuerdo, el equipo de Biden estaba dispuesto a darles a los republicanos una victoria tras otra en temas de debate político, que se dieron cuenta de que McCarthy necesitaba para vender el proyecto de ley a su conferencia. Permitieron que el equipo de McCarthy afirmara al final que el acuerdo incluía profundos recortes de gastos, grandes retiros de dinero federal no gastado para el alivio del coronavirus y estrictos requisitos de trabajo para los beneficiarios de la ayuda federal.

Pero en los detalles del texto y los muchos acuerdos paralelos que lo acompañaron, el equipo de Biden quería ganar en sustancia. Con una gran excepción, un recorte de $20 mil millones en fondos para el cumplimiento del Servicio de Impuestos Internos, creen que sí.

Tal como lo ven los funcionarios de la administración, los recortes totales de gastos no son peores de lo que esperarían en los proyectos de ley de asignaciones regulares aprobados por un Congreso dividido. Acordaron estructurar los recortes para que pareciera ahorrar $1.5 billones durante una década a los ojos de la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista. Pero gracias a los acuerdos paralelos, incluidos algunos trucos contables, los funcionarios de la Casa Blanca estiman que los recortes reales podrían sumar tan solo $ 136 mil millones durante los dos años en que están vigentes los límites de gasto que son clave para el acuerdo.

Gran parte de los $ 30 mil millones en efectivo recuperados de Covid-19 probablemente nunca se gastarían, dicen los funcionarios de Biden, incluidos los dólares de un programa de empleos en la industria de la aviación que prácticamente había terminado.

En un momento de las negociaciones, los funcionarios del gobierno ofrecieron incluir más de 100 programas de ayuda en el acuerdo del que estaban dispuestos a retirar dinero. La lista final constaba de 20 páginas de un proyecto de ley de 99 páginas, y McCarthy la defendió en el pleno de la Cámara. Pero debido a que gran parte del dinero se reutilizó para otros gastos, los ahorros netos ascendieron a solo alrededor de $ 11 mil millones en dos años. Uno de los programas tenía un saldo restante de solo $40.

Muchos demócratas siguen furiosos porque el acuerdo incluye nuevos requisitos laborales que podrían sacar a 750.000 personas de los cupones de alimentos, que el equipo de Biden concluyó a regañadientes que debería aceptar.

Ese movimiento por sí solo podría haber dañado el apoyo demócrata al acuerdo en el Congreso, sabían los funcionarios. Así que buscaron contrarrestar eso con esfuerzos para ampliar la elegibilidad de cupones de alimentos para veteranos, personas sin hogar y otros, lo que los republicanos acordaron hacer. La oficina de presupuesto concluyó que los cambios en realidad agregarían destinatarios al programa, en la red.

Algunos demócratas y grupos progresistas criticaron duramente a Biden por negociar el límite de la deuda, denunciando los recortes de gastos y los requisitos laborales y diciendo que ha consolidado la capacidad de los republicanos para redimir el límite de endeudamiento cada vez que un demócrata ocupa la Casa Blanca.

Los negociadores republicanos vendieron el acuerdo como un golpe decisivo a las ambiciones de gasto de Biden. “Absolutamente tienen huellas de neumáticos en este comercio”, dijo el representante Garret Graves de Louisiana antes de la votación de la Cámara el miércoles.

El señor. Biden lo ve de otra manera. Mientras el Senado se preparaba para aprobar el acuerdo el jueves por la noche, se reunió con su jefe de gabinete, Jeffrey D. Zients, junto con Steve Ricchetti, asesor del presidente, y otros asistentes, en la oficina de Zients en el ala oeste de la Casa Blanca. El señor. Biden les hizo lo que podría llamarse una pregunta del marcador: ¿Qué porcentaje de demócratas de la Cámara votó a favor del acuerdo y qué porcentaje se esperaba en el Senado?

Cuando Ricchetti le dijo que el número de demócratas sería mayor en ambas cámaras que el porcentaje de republicanos que apoyaban el acuerdo, Biden se mostró complacido. Era la validación, en su opinión, de que había hecho un buen negocio.

El señor. Zients se refirió a esa proporción de votos en una entrevista el viernes. “Si retrocedes hace unos meses, nadie hubiera pensado que esto fuera posible”, dijo.

No era un resultado garantizado. Los equipos de negociación se sentaron a la mesa con diferentes puntos de vista sobre los impulsores de la deuda federal en los últimos años. Los negociadores de la Casa Blanca culparon a los recortes de impuestos republicanos. Los republicanos culparon a la agenda económica de Biden, incluido un proyecto de ley de alivio de Covid financiado con deuda en 2021 y un proyecto de ley de infraestructura bipartidista más tarde ese año.

La disputa ocasionalmente se volvió profana. En un momento, después de que los negociadores de Biden criticaron los recortes de impuestos republicanos de 2017, un asistente «muy educado» de McCarthy se puso de pie, señaló con el dedo al equipo de Biden y respondió con vehemencia que su argumento no tenía sentido, usando una vulgaridad, dijo el Sr. Severo.

Biden ha insistido durante meses en que no negociaría un aumento del límite de endeudamiento. Pero en privado, muchos asesores habían estado planeando negociaciones todo el tiempo, aunque se negaban a admitir que estas negociaciones estaban vinculadas al límite de la deuda. El equipo de Biden argumentó que de todos modos tendría que negociar cuestiones fiscales este año, tanto en proyectos de ley de asignaciones como en programas como cupones de alimentos que se incluyen en un proyecto de ley agrícola que se reautoriza periódicamente.

Los asesores económicos de Biden, incluida Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional, y la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, advirtieron sobre daños catastróficos a la economía si el gobierno ya no puede pagar sus cuentas a tiempo.

El presidente parecía estar ganando victorias incluso antes de que comenzaran las negociaciones. Instó a los republicanos a estar de acuerdo, a la mitad de su discurso sobre el Estado de la Unión, en que el Seguro Social y Medicare estarían fuera de los límites de las conversaciones, gracias a un riff espontáneo que surgió de un pasaje de su discurso en el que trabajó extensamente. . en los días anteriores. Propuso un presupuesto lleno de aumentos de impuestos para los ricos y las corporaciones que se suponía que reducirían la deuda, pero se negó a involucrar a McCarthy en negociaciones serias hasta que los republicanos ofrecieran un plan de gastos propio.

A fines de abril, la Cámara aprobó un proyecto de ley que incluía $4.7 billones en ahorros de recortes de gastos, cancelación de exenciones fiscales de energía limpia y recuperación de dinero para el alivio de Covid y el IRS. el límite de la deuda por un año.

Biden, criticado por grupos empresariales y otros que temían que el estancamiento pudiera resultar en que Estados Unidos se quedara sin efectivo antes de que se eleve el límite de la deuda, pronto acordó nombrar un equipo de negociadores. El personal de la Casa Blanca estuvo encabezado por funcionarios, incluido Young y uno de sus principales asistentes, Michael Linden, quien retrasó su salida de la Casa Blanca para ayudar con las negociaciones con Louisa Terrell, directora de asuntos legislativos, y Ricchetti.

Los negociadores de McCarthy dieron a los funcionarios de Biden la impresión de que, para llegar a un acuerdo, necesitaban al menos un tema de conversación sobre todos los aspectos importantes del proyecto de ley de límite de deuda de la Cámara.

Las conversaciones tomaron algunos giros sorprendentes. Varios funcionarios de la Casa Blanca dicen que el equipo republicano consideró brevemente propuestas relativamente modestas para aumentar los ingresos fiscales, incluido el cierre de lagunas que benefician a algunos propietarios de viviendas y personas que comercian con criptomonedas. Estas discusiones se detuvieron rápidamente.

Los demócratas acordaron acelerar un oleoducto, en lo que los funcionarios admiten que está cumpliendo una promesa hecha al senador Joe Manchin III, demócrata de West Virginia, por apoyar el proyecto de ley sobre el clima firmado por Biden el año pasado.

Los límites de gasto terminaron aproximadamente donde muchos asesores de Biden habían predicho en discusiones privadas hace meses. Pero pocos funcionarios de la Casa Blanca creían que tendrían que renunciar a 20.000 millones de dólares de los 80.000 millones de dólares aprobados por los demócratas el año pasado para ayudar al IRS a tomar medidas enérgicas contra los evasores de impuestos. Biden discutió la cantidad en una llamada final con McCarthy.

Señora. Young dijo que el corte fue doloroso. «Y no solo para mí», agregó. “Es algo de lo que hemos hablado varias veces con el presidente. Se preocupa profundamente por eso”.

El jueves por la noche, en la oficina de Zients, el presidente y su equipo estaban enfocados en las ventajas. Rechazaron los intentos republicanos de eliminar el proyecto de ley sobre el clima, agregar nuevos requisitos de trabajo para los beneficiarios de Medicaid e imponer límites de gastos obligatorios durante una década. El señor. Biden se mostró particularmente complacido de evitar los recortes en los programas principales de los veteranos.

El viernes por la mañana, Zients reunió a funcionarios clave en su oficina, como lo hizo todos los días, los siete días de la semana, durante varias semanas seguidas. Señora. Brainard y el equipo económico se sintieron aliviados de haber eliminado la amenaza de incumplimiento no solo este año, sino también en las próximas elecciones presidenciales. Los asistentes trabajaron para refinar los comentarios planeados de Biden en un discurso desde la Oficina Oval el viernes por la noche.

El discurso comenzó a las 7:01 pm, puntualmente inusual para Biden. Para entonces, su equipo ya estaba de fiesta. Una hora antes, la hora feliz había comenzado en Mr. Zients.

Catie Edmondson contribuyó con informes.