Cómo las crisis del límite de deuda pasada dieron forma a la postura de no negociación de Biden

Con el inicio de una crisis de límite de deuda en 2011, el vicepresidente Joseph R. Biden Jr. describió las negociaciones iniciales con los republicanos como civiles, sugiriendo en un momento que el proceso consistía en averiguar quién estaba dispuesto a cambiar la bicicleta de su lado por los palos de golf del otro lado. .

La conversación amable se detuvo ese verano cuando el presidente de la Cámara de Representantes, John A. Boehner, se retractó de un acuerdo porque no pudo desafiar a los republicanos en su caucus. Meses después, los líderes del Congreso acordaron elevar el techo de la deuda y recortar billones en el gasto federal para evitar el incumplimiento.

El áspero acuerdo convenció a Biden de dos cosas, según media docena de asesores actuales y anteriores: no negocie con un orador que no puede llegar a un acuerdo (el caucus de Boehner podría decirse que era menos radical que el actual bloque de republicanos de la Cámara) y no convierta el proceso de evitar el incumplimiento del gobierno en una discusión presupuestaria.

“Fue una transición un poco aterradora, porque de repente estás negociando si vas a dejar de pagar o no”, recordó Jacob J. Lew, secretario del Tesoro del presidente Barack Obama, sobre la saga de 2011.

Lew agregó: «Te dejó con la sensación real de que esto podría haber fallado fácilmente».

Doce años después, el gobierno nuevamente está en peligro de no pagar su deuda por primera vez, y los republicanos de la Cámara nuevamente exigen recortes de gastos a cambio de aceptar aumentar el límite de la deuda. Después de su presidencia y con un recuerdo ardiente de las luchas de la era de Obama, Biden ha insistido en que la discusión sobre el aumento del límite de deuda de 31,4 billones de dólares debe llevarse a cabo por separado de las negociaciones de gastos, dicen los asesores.

No siempre fue así. Los republicanos han señalado en las últimas semanas que, como senador, Biden ha criticado los déficits presupuestarios durante la presidencia de Reagan. En 1984, presentó una propuesta para congelar el gasto federal por un año. Dijo que su plan «sorprendería a todos en el Senado de los Estados Unidos», pero no llegó a nada.

Y como vicepresidente, Biden vinculó el techo de la deuda y las cuestiones presupuestarias en 2011 cuando negoció para la administración Obama. En comentarios a los periodistas el martes, Biden sugirió que solo lo hizo porque recibió instrucciones de llegar a un acuerdo.

“Recibí una llamada esa mañana, a las 6 am, diciendo que el líder republicano solo hablaría conmigo y que no había más tiempo”, dijo. “Entonces me senté y recibí instrucciones de la Casa Blanca para resolver esto. Y ese era mi trabajo. Pero no me advirtieron.

En la primavera de 2011, Biden y un grupo bipartidista de líderes del Congreso se reunieron con frecuencia para discutir sus diferencias. En las primeras reuniones, el grupo se reunió en Blair House, donde se hospedan los dignatarios extranjeros cuando visitan Washington. Ese verano, Boehner rompió las negociaciones, en gran parte porque los republicanos de base no podían aceptar aumentar los impuestos a los ricos. Se llegó a un acuerdo complejo semanas después, dejando a Obama para que explicara a los votantes demócratas por qué no podía aumentar los impuestos y aceptar recortes de gastos por al menos 2,4 billones de dólares.

Según los ayudantes de Biden, el tejido cicatricial permanece.

La segunda batalla por el techo de la deuda de la presidencia de Obama en 2013 fue otra prueba de un gobierno dividido: Obama se negó categóricamente a negociar y los republicanos, tambaleándose por las encuestas desplomadas y el precio político de una rebaja del crédito del país, terminaron retirándose.

Desde entonces, Biden ha argumentado que no debería haber restricciones para aumentar el límite de la deuda federal, que es el límite de la cantidad de dinero que los Estados Unidos pueden pedir prestado para financiar al gobierno y cumplir con sus obligaciones financieras, incluido el pago de programas. red de protección social y financiación de los salarios de las fuerzas armadas.

Los asistentes de Biden señalan lo obvio: las relaciones entre republicanos y demócratas se han vuelto aún más tensas durante la última década. La última vez que un gobierno dividido amenazó con llevar al límite las conversaciones sobre el límite de la deuda, Twitter aún estaba en pañales, y la idea de un presidente, Donald J. Trump, era poco más que un espectáculo secundario.

Ahora, en una era en la que un gran grupo de republicanos de la Cámara siguen siendo leales a Trump y les gustaría infligir dolor a Biden como una cuestión de principios políticos, hay pocas concesiones en temas importantes, incluido el presupuesto.

“Cuando su demanda es evitar que la economía se derrumbe, y su demanda es todo lo demás, ¿cómo encuentra el término medio?” Dan Pfeiffer, exasesor principal de Obama, en una entrevista. “Mi recuerdo es que todos creían que nunca volveríamos a tomar ese camino”.

Los republicanos argumentan que en lugar de tomar como rehenes las obligaciones de la deuda del país, están respondiendo a los demócratas que durante mucho tiempo han pasado por alto los crecientes costos de los intereses que conlleva la deuda.

En una reunión con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, el martes, dijeron varios asistentes, el presidente trató de enfatizar las consecuencias del incumplimiento y lograr que los líderes acordaran que debe evitarse a toda costa. Pero los funcionarios de la administración de Biden reconocen que incluso si todos están de acuerdo en que se debe evitar el incumplimiento, trabajar a partir de ahí será la parte dolorosa.

“Hay una brecha muy grande entre dónde está el presidente y dónde están los republicanos”, dijo el lunes la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, quien advirtió que Estados Unidos podría dejar de pagar el 1 de junio.

Biden dijo que le había pedido al grupo que se volviera a reunir el viernes y que los miembros del equipo se reunirían durante la semana. Dos concejales dijeron que esperaban reuniones similares con regularidad. Aún así, los funcionarios de ambos lados no son muy optimistas de que se llegue a un acuerdo sin dolor en el corto plazo.

El martes, McCarthy dijo que no encontró «ningún progreso» en la reunión y criticó la sugerencia del presidente de que podría considerar invocar una cláusula en la Enmienda 14 que obligaría al gobierno federal a continuar emitiendo nueva deuda si el gobierno se queda sin dinero.

“Creo que eres un fracaso trabajando con personas al otro lado del pasillo o trabajando con tu propio partido para hacer algo”, dijo McCarthy.

Biden y el senador Mitch McConnell de Kentucky, el líder de la minoría, están en contacto regular, dicen los asistentes, pero los asistentes del presidente son reacios a depositar esperanzas de que McConnell encontrará una salida del atolladero del techo de la deuda.

El presidente también tiene un aliado demócrata no probado en el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el líder de la minoría de la Cámara, que necesitaría reunir los votos necesarios para llevar a cabo cualquier acuerdo. (El Sr. Pfeiffer señaló que durante los debates anteriores, el Sr. McConnell intervino en el último minuto, “cuando tenía la mayor influencia”, llegando a un compromiso “que básicamente es suficiente para él, pasa, por lo que se va de la ciudad”).

Habrá pocos puntos en común sobre el presupuesto. Biden quiere expandir el gasto federal y reducir la deuda futura gravando a las corporaciones y a las personas de altos ingresos, un plan que, según su administración, podría reducir el crecimiento del déficit en alrededor de $ 3 billones durante la próxima década. Los republicanos quieren extender los recortes de impuestos aprobados por Trump, que expirarían a fines de 2025.

A fines del mes pasado, McCarthy aprobó un proyecto de ley de gastos que afectaría profundamente la agenda interna del presidente y frenaría los gastos discrecionales, aunque los republicanos no han explicado qué se podría recortar ni por qué. Desde entonces, la Casa Blanca de Biden ha estado feliz de llenar el vacío, acusando a los republicanos de querer recortar todo, desde el gasto en salud de los veteranos hasta el Seguro Social. (El Sr. McCarthy llamó a esto una «mentira»).

Antes de la próxima reunión, los asistentes del presidente dijeron que no esperaban que el mensaje de Biden cambiara, pero sugirieron que ambas partes tendrían que hacer concesiones. El comentario de Biden el martes de que podría estar dispuesto a apoyar la rescisión de los fondos de ayuda por coronavirus no gastados, y cumplir con una demanda republicana, podría ser el tipo de compromiso que evitaría que las conversaciones se calcifiquen.

Pero los asistentes de Biden también esperan que él enfatice lo que está en juego para los republicanos en las próximas semanas si se niegan a ceder en el límite de la deuda. Hará esto no solo en la Casa Blanca, sino también en los distritos del Congreso.

El miércoles, el presidente estuvo en la región de Hudson Valley en Nueva York, donde el representante Marc Molinaro, un republicano cuyo distrito incluye partes del área, lo acusó de jugar un «juego de gallina».