Consejo Laboral restringe reglas mordaza en acuerdos de terminación

El Consejo Nacional de Relaciones Laborales dictaminó que, en general, es ilegal que las empresas ofrezcan acuerdos de rescisión que prohíban a los trabajadores hacer declaraciones potencialmente despectivas sobre su empleador o revelar detalles del acuerdo.

El fallo de la junta controlada por los demócratas anula dos decisiones de 2020 cuando la junta estaba controlada por republicanos y determinó que tales acuerdos de rescisión no eran ilegales. Continúa la trayectoria favorable a los trabajadores y sindicatos del consejo laboral bajo las nominaciones del presidente Biden.

Decisiones anteriores sostuvieron que los acuerdos de terminación eran ilegales solo si estaban acompañados de otras circunstancias que los hicieran sospechosos, como la posibilidad de que estuvieran siendo utilizados para encubrir el despido ilegal de empleados que intentaron formar un sindicato.

Aún así, Anne Lofaso, profesora de derecho laboral en la Universidad de West Virginia, dijo que la decisión más reciente se limitaba a los derechos en virtud de la Ley Nacional de Relaciones Laborales, como el derecho de los empleados a llamar la atención sobre condiciones de trabajo inseguras o participar en otras actividades que protegen o beneficiar a los trabajadores como grupo.

Ella dijo que un empleador aún puede ofrecer a los trabajadores un acuerdo de rescisión exigiendo que renuncien a su derecho a demandar, por ejemplo, discriminación racial en virtud de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

En el fallo, emitido el martes, la junta dijo que estaba volviendo a un precedente de larga data. La regla de 2020, dijo, ignoraba el hecho de que un paquete de indemnización con cláusulas de confidencialidad o no menosprecio podría en sí mismo «restringir y coaccionar ilegalmente» los derechos laborales de los trabajadores.

“La junta y los tribunales entendieron durante mucho tiempo que los empleadores no pueden pedir a los empleados que elijan entre recibir beneficios y ejercer sus derechos”, dijo la presidenta de la junta, Lauren McFerran, en un comunicado.

Charlotte Garden, profesora de derecho laboral en la Universidad de Minnesota, dijo que el enfoque de 2020 efectivamente trató de «restringir la regla a situaciones en las que un empleador estaba tratando de encubrir su propia actividad ilegal pasada y prohibir a los empleados hablar de ello». El fallo actual, agregó, tiene una visión más amplia de cuándo los empleados tienen derecho a hablar.

El fallo podría tener un impacto directo en los acuerdos de terminación que buscan evitar que los ex empleados discutan públicamente las acusaciones de acoso o agresión sexual. Es probable que el consejo laboral encuentre estos acuerdos ilegales.

Estos acuerdos también estaban en desacuerdo con la legislación laboral en los albores de la era #MeToo a fines de la década de 2010, antes del cambio de enfoque en 2020. Pero muchos empleados cubiertos por estos acuerdos probablemente no sabían que podían desafiarlos o se mostraron reacios a hacerlo. por lo tanto, porque los casos del consejo laboral a menudo tardan años en resolverse.

Como resultado, dijo el profesor Garden, la decisión del martes «tendría que convertirse en parte de la conciencia pública» para cambiar significativamente el comportamiento de los empleados.

El caso involucró a un hospital de Michigan que otorgó licencia permanente a 11 miembros del sindicato durante la pandemia. Para recibir los beneficios por terminación, se les exigió que firmaran un acuerdo que les prohibía hacer declaraciones que menospreciaran al hospital y compartir los términos del acuerdo.

Al despedir a los trabajadores y ofrecerles el trato, el hospital también pasó por alto al sindicato, privándolo de la oportunidad de negociar los términos, según el fallo del martes.

En su disidencia, Marvin Kaplan, el único republicano en la junta, argumentó que ofrecer el acuerdo de rescisión era ilegal porque el hospital pasó por alto al sindicato, pero no específicamente por sus cláusulas de no divulgación y no menosprecio.

Bajo las instrucciones de Biden, el consejo laboral actuó con relativa rapidez para reintegrar a los trabajadores que fueron despedidos ilegalmente. También ha emitido fallos que amplían efectivamente los recursos financieros disponibles para estos trabajadores y facilitan la sindicalización de un subconjunto de empleados dentro de un lugar de trabajo.