Funcionarios ucranianos y grupos de derechos humanos están instando a Estados Unidos a cerrar lo que describen como una laguna que permite que el crudo ruso refinado en otros países se envíe a Estados Unidos.
La administración Biden prohibió en marzo del año pasado la compra de petróleo crudo y otros productos derivados del petróleo directamente de Rusia, inmediatamente después de la invasión de Ucrania por parte del Kremlin. La Unión Europea, que depende en gran medida de Rusia para el suministro de energía, prohibió el petróleo ruso en diciembre y luego prohibió los productos derivados del petróleo en febrero.
Pero tanto Estados Unidos como la Unión Europea continúan comprando petróleo ruso que ha sido refinado en otros lugares para convertirlo en gasolina, fuel oil y otros productos. Países como Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Singapur, China y especialmente India están acaparando el petróleo ruso, que ahora debe venderse a precio reducido bajo un techo impuesto por Estados Unidos y Europa. Estas naciones, que han sido descritas como países de “lavadero” por grupos ambientalistas y de derechos humanos, luego refinan el petróleo y lo envían a otros mercados.
Esta actividad es legal: una vez que el crudo ruso se ha “transformado sustancialmente” al ser refinado en otro país, ya no es legalmente ruso. Los mismos estándares se han aplicado durante mucho tiempo al petróleo de otras naciones bajo sanciones, como Irán y Venezuela.
Aún así, la oposición a este tipo de comercio está creciendo.
Oleg Ustenko, asesor económico del presidente ucraniano, dijo que estas compras estadounidenses significan que «estamos apoyando indirectamente esta insurrección, que simplemente no es aceptable».
“No sé cómo suena en inglés, pero en ucraniano llamo a esta estrategia estrategia de cucarachas, lo que significa que están tratando de encontrar todas las lagunas posibles, como una cucaracha que intenta arrastrarse a través de estos agujeros hacia su apartamento”. dijo sobre el comercio de petróleo de Rusia. «Y qué necesitas hacer, necesitas cerrar todos estos agujeros».
Es difícil estimar cuánto petróleo refinado Estados Unidos importa originalmente de Rusia. Pero un informe publicado el jueves por Global Witness, una organización con sede en Londres que defiende los derechos humanos y el medio ambiente, sugirió que el volumen era pequeño pero no insignificante.
Tomemos como ejemplo a India, uno de los principales actores en esta actividad. Estados Unidos importó alrededor de 152 millones de barriles de productos de petróleo refinado en los primeros cinco meses de este año, de los cuales alrededor del 8% provino de India.
Más del 80 por ciento del petróleo refinado que Estados Unidos importa de la India proviene de un solo puerto: Sikka, en la provincia de Gujarat, que alberga la Refinería Jamnagar, la refinería más grande del mundo, según cálculos de Global Witness. Y en los primeros cinco meses del año, estimó el grupo, el 35 por ciento del crudo que llegó al puerto era de origen ruso.
Para bloquear estos flujos, Global Witness propone prohibir todas las importaciones de refinerías que compran crudo ruso. El grupo envió miembros a Washington la semana pasada para presionar a los miembros del Congreso sobre la marcha, incluso en los comités que supervisan la energía y el apoyo a Ucrania.
«Prohibir el petróleo de las refinerías que manejan crudo de Rusia es una decisión de sentido común para Estados Unidos», dijo Lela Stanley, investigadora principal de Global Witness.
El señor. Ustenko y la Sra. Stanley dijo que tal prohibición probablemente no tendría mucho impacto en los precios de la gasolina en Estados Unidos. Pero Tom Kloza, jefe global de análisis de energía en Oil Price Information Service, que rastrea los precios del petróleo al por mayor y al por menor, dijo que creía que tendría un efecto.
“Si quitas varios países como fuentes potenciales de gasolina y diésel, hay un impacto en EE. UU. y un impacto en Europa”, dijo.
Kloza dijo que la administración de Biden puede ser reacia a tomar cualquier medida que aumente los precios de la gasolina en el período previo a las elecciones, y que tal prohibición también podría ser difícil de controlar. Citó el ejemplo de Arabia Saudita, que el año pasado comenzó a importar diesel ruso, mientras exportaba más diesel de las refinerías saudíes a otros países.
“Hay muchas maneras de evitar el boicot ruso”, dijo.
También queda por ver qué significaría tal prohibición para la relación de EE. UU. con India, que la administración Biden considera un socio estratégico clave. La refinería de Jamnagar es propiedad de Reliance Industry, que a su vez está controlada por Mukesh Ambani, un empresario indio. Ambani es un colaborador cercano del primer ministro indio Narendra Modi y fue uno de los invitados a la cena de estado de la Casa Blanca para Modi la semana pasada.