Empresa china envió grandes cargamentos de pólvora a fábrica de municiones rusa

El año pasado, en dos ocasiones distintas, vagones que transportaban decenas de miles de kilogramos de pólvora sin humo, suficiente propulsor para fabricar colectivamente al menos 80 millones de rondas de municiones, cruzaron la frontera entre China y Rusia hacia la remota ciudad de Zabaykalsk.

La pólvora fue enviada por Poly Technologies, una empresa estatal china que Estados Unidos ya ha sancionado por sus ventas globales de tecnología de misiles y por brindar apoyo a Irán. Su destino era la Planta de Cartuchos de Barnaul, una fábrica de municiones en el centro de Rusia con un historial de suministro al gobierno ruso.

Estos envíos no informados anteriormente, identificados por Import Genius, un agregador de datos comerciales con sede en EE. UU., plantean nuevas preguntas sobre el papel que desempeñó China en el apoyo a Rusia en su lucha por capturar el territorio ucraniano. Los funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación de que China pueda canalizar bienes a Rusia que ayudarían en su esfuerzo de guerra, conocido como «ayuda letal», aunque no han dicho abiertamente que China haya realizado tales envíos.

Hablando desde Beijing el lunes, Antony J. Blinken, secretario de Estado de EE. UU., dijo que China aseguró a EE. UU. que no estaba proporcionando a Rusia asistencia letal para usar en Ucrania y que el gobierno de EE. UU. “no vio nada en ese momento. contradecir eso.”

“Pero lo que nos preocupa son las empresas privadas en China que pueden estar brindando asistencia”, dijo Blinken.

Algunos expertos dijeron que los envíos que Poly Technologies ha realizado a la planta de cartuchos de Barnaul desde la redada, que totalizaron casi $ 2 millones, según los registros de aduanas, constituyeron una asistencia letal. Según los registros aduaneros, Poly Technologies pretendía que sus envíos se utilizaran en los tipos de municiones disparadas por los rifles de asalto Kalashnikov y los rifles de francotirador rusos.

William George, director de investigación de Import Genius, dijo que Poly Technologies «puede estar siguiendo la línea de lo que constituye exactamente una ayuda letal para Rusia», pero que las implicaciones de los envíos eran claras.

“Cuando se envían grandes cantidades de pólvora destinada a la creación de cartuchos militares a un país en guerra, no es razonable imaginar que el producto terminado no se usará con efectos letales en el campo de batalla”, dijo George.

“Es un apoyo letal”, dijo Alexander Gabuev, director del Carnegie Russia Eurasia Center. “La pregunta es, ¿cuán impactante y a gran escala es esto?”

Gabuev dijo que China generalmente se abstiene de cualquier acción que cruce «visible y enérgicamente» las líneas rojas que el gobierno de EE. UU. Detalló anteriormente en la guerra sobre lo que constituiría una violación de las sanciones occidentales. Dado que Poly Technologies tiene un historial de envíos a la planta de Barnaul antes de la guerra, China puede ver estos envíos como parte de los flujos comerciales regulares.

“En general, China trata de seguir estas líneas rojas”, dijo. “Dicho esto, vemos que hay algunos contratos y transacciones en trámite”.

Poly Technologies es una subsidiaria de China Poly Group Corporation, propiedad del gobierno chino. Informes anteriores de The Wall Street Journal y CNN han documentado envíos de equipos de navegación y piezas de helicópteros de Poly Technologies a empresas estatales rusas.

La planta de cartuchos de Barnaul, receptora de los envíos de pólvora, es de propiedad privada. Pero los registros de compras rusas proporcionados a The New York Times por C4ADS, una organización de seguridad global sin fines de lucro con sede en Washington, DC, muestran que la compañía ha tenido varios contratos con el gobierno ruso y divisiones militares durante la última década, incluido el Ministerio de Defensa de Rusia. .

La planta de cartuchos de Barnaul se agregó a una lista de empresas sancionadas por la UE en diciembre. La información de fuente abierta sugiere que la planta puede haber servido como un campo de entrenamiento vinculado al Grupo Wagner, una fuerza militar rusa privada con vínculos con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.

No existe un vínculo directo conocido entre estos envíos específicos de pólvora sin humo y el campo de batalla de Ucrania, y en el papeleo de aduanas, Poly Technologies describió la pólvora como «para montar cartuchos de caza de estilo extranjero».

Pero Brian Carlson, un experto en China-Rusia y jefe del equipo de seguridad global del grupo de expertos del Centro de Estudios de Seguridad, dijo que si bien estos cartuchos podrían usarse para cazar, esto es raro. “Estos son cartuchos militares”, dijo.

La mayoría de las armas de fuego modernas y otras armas utilizadas por soldados y civiles por igual se basan en pólvora sin humo para impulsar una bala hacia su objetivo. Cuando se aprieta el gatillo, un percutor golpea la parte trasera del cartucho de munición, encendiendo la pólvora, que arde extremadamente rápido y empuja la bala hacia el cañón de un arma de fuego.

Los militares también utilizan este tipo de pólvora como propulsor de municiones de mortero, lanzando proyectiles cargados de explosivos que pesan entre cuatro y 30 libras o más.

Poly Technologies y la planta de cartuchos de Barnaul no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La guerra en Ucrania, ahora en su mes 17, se ha intensificado en las últimas semanas. La capacidad de ambas fuerzas armadas para obtener municiones y equipos se convirtió en un factor crucial que podía influir en el resultado de la guerra.

Los países occidentales restringieron su comercio con Rusia después de la invasión, para tratar de privar al país de activos militares y suministros que alimentan su economía y ayudan al gobierno a generar ingresos.

Pero países como China, India, los Emiratos Árabes Unidos, Kirguistán y Turquía han intervenido para suministrar a Rusia productos que van desde artículos mundanos como teléfonos inteligentes y automóviles hasta piezas de aviones y municiones.

Empresas chinas estatales y privadas han vendido productos a Rusia que podrían ser utilizados por civiles o militares, incluidos drones, semiconductores, rifles de caza, equipos de navegación y piezas de aviones.

China permaneció oficialmente desalineada en la guerra. Los funcionarios argumentan que Beijing es un partido neutral y pacificador. En la práctica, sin embargo, China se ha convertido en un importante socio diplomático, económico y de seguridad para Rusia, luego de proclamar una asociación “sin límites” a principios del año pasado.

En un discurso de abril en Washington, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, calificó la asociación como una «indicación preocupante» de que China no se toma en serio el fin de la guerra. Y advirtió que las consecuencias para China de brindar apoyo material a Rusia o ayudar a evadir sanciones «serían severas».

En los últimos meses, los funcionarios estadounidenses también se han comprometido directamente con las instituciones financieras chinas para discutir los riesgos de facilitar la evasión o eludir las sanciones y los controles de exportación.

Las empresas chinas “tienen que tomar una decisión”, dijo Wally Adeyemo, subsecretario del Tesoro, en una entrevista con Fox Business TV a principios de este mes. “Pueden proporcionar a Rusia apoyo material para su ejército y seguir haciendo negocios con una economía que tal vez sea de 1,5 billones de dólares y cada vez más pequeña, o pueden seguir haciendo negocios con el resto del mundo”.

Poly Technologies es uno de los mayores exportadores de armas de China. Produce equipos para las fuerzas policiales y militares, incluidas armas, equipos de protección personal, explosivos y sistemas de misiles. Ha sido censurado en las últimas décadas por enviar armas pequeñas a Zimbabue. En los últimos años, ha enviado envíos de armas a Pakistán, Sri Lanka y Nigeria, según los registros a los que se accede a través de Sayari Graph, una herramienta para mapear la propiedad corporativa y las relaciones comerciales.

La empresa matriz de Poly Technologies tiene docenas de subsidiarias involucradas en sectores como bienes raíces y producción de películas, incluida la operación de una de las casas de subastas más grandes del mundo.

Los productos Barnaul han sido comunes en los estantes estadounidenses en los últimos años, incluidas las municiones para rifles de estilo militar estadounidense, rifles de caza y pistolas. Los productos llegaron a Estados Unidos a través de varios importadores, incluido MKS Supply, LLC, un distribuidor mayorista de municiones en Dayton, Ohio.

Según un funcionario de MKS Supply, la empresa dejó de trabajar con la planta de cartuchos de Barnaul a principios del año pasado tras la prohibición del gobierno de EE. UU. de importar municiones rusas.

Edward Wong contribuyó con este reportaje desde Beijing.