La ayuda federal por desempleo es ahora un pararrayos político

De los más de cuatro millones de personas cuyas prestaciones por desempleo se reducirán en las próximas semanas, Bre Starr estará entre las primeras.

Eso es porque la Sra. Starr, una repartidora de pizzas de 34 años que ha estado desempleada durante más de un año, vive en Iowa, donde el gobernador decidió retirar toda la asistencia federal relacionada con la pandemia el próximo sábado.

Iowa es uno de los 25 estados, todos liderados por republicanos, que recientemente decidieron suspender algunos o todos los beneficios de emergencia con meses de anticipación. Con un informe del Departamento de Trabajo el viernes que muestra que el crecimiento del empleo ha caído por debajo de las expectativas por segundo mes consecutivo, los republicanos han intensificado su argumento de que la pandemia de desempleo está obstaculizando la recuperación.

La ayuda, renovada en marzo y financiada hasta el 6 de septiembre, no cuesta nada a los estados. Pero los propietarios y gerentes de negocios argumentaron que los ingresos, que permitían a las personas pagar el alquiler y almacenar refrigeradores cuando cerró gran parte de la economía, ahora los disuaden de solicitar puestos de trabajo.

“Ahora que nuestros negocios y escuelas han reabierto, estos pagos están desanimando a la gente a regresar al trabajo”, dijo el gobernador de Iowa, Kim Reynolds, al anunciar el recorte. «Tenemos más trabajos disponibles que personas desempleadas».

Aunque el gobernador se queja de que la gente no volverá a trabajar pronto, algunos habitantes de Iowa responden que los están obligando a regresar demasiado pronto.

«Soy diabética tipo 1, por lo que es muy importante para mí estar seguro de contraer Covid», dijo Starr, y explicó que era más propensa a las infecciones. «Sé que para mí y para otras personas de alto riesgo, no podemos arriesgarnos a volver a la fuerza laboral hasta que todo vuelva a estar bien».

Pero, ¿qué significa «bueno otra vez»?

Los casos de Covid-19 están disminuyendo en Iowa, así como en todo el país, y las muertes están en sus niveles más bajos desde el verano pasado. Las restricciones estatales se levantaron en febrero, las empresas están reabriendo y la tasa de desempleo de Iowa fue del 3,8% en abril, el último período para el que hay datos estatales disponibles, mucho más bajo que el 6,1% de ese mes. (Las tasas de desempleo en los 25 estados que están recortando los beneficios oscilaron entre el 2,8% y el 6,7%).

La mayoría de los economistas dicen que todavía no existe una explicación clara y única para la dificultad de contratar a algunos empleadores. La asistencia del gobierno puede jugar un papel en algunos casos, pero también lo puede hacer la falta de instalaciones para el cuidado de los niños, los temores continuos sobre las infecciones, los salarios miserables, las condiciones de trabajo difíciles y los retrasos normales asociados con la reapertura de una economía gigantesca.

Sin embargo, las quejas específicas de que los beneficios del gobierno están socavando el deseo de trabajar han tocado una ola entre los líderes políticos republicanos.

En el caso de la Sra. Starr, la acción de la Sra. Reynolds para poner fin a la ayuda federal a los desempleados en Iowa probablemente tendrá el efecto deseado.

La Sra. Starr puede contarse entre los desempleados de larga duración. Ha disfrutado de una combinación de beneficios relacionados con la pandemia desde la primavera pasada, cuando dejó su trabajo como repartidora de Domino’s Pizza después de que sus compañeros de trabajo comenzaran a enfermarse.

Probablemente ya podría haber recuperado su trabajo; Domino’s en Des Moines es impulsores publicitarios. Pero la Sra. Starr se ha mostrado reacia a postularse.

«Mucha gente en Iowa no usa máscaras; piensan que Covid es una falsificación», dijo Starr, quien se preocupa no solo por su susceptibilidad a las infecciones, sino también por la salud de su padre de 71 años, a quien ayuda. cuidar.: Tiene enfisema, diabetes y problemas cardíacos.

Un retiro temprano de la red de programas de beneficios por desempleo del gobierno federal afecta a todos los que reciben seguro de desempleo en el estado. La Sra. Starr, como todos los beneficiarios, perderá un estipendio federal semanal de $ 300 que está diseñado para complementar los beneficios de desempleo, que generalmente reemplazan una fracción del salario anterior de alguien. En la mayoría de los estados, el fallo también pondrá fin a la Asistencia por desempleo pandémico, que cubre a los trabajadores por cuenta propia, a tiempo parcial y por cuenta propia que normalmente no tienen derecho al seguro de desempleo. Y detendrá la Compensación por desempleo de emergencia pandémica, que continúa pagando a las personas que han agotado su cuota regular.

Además del suplemento de $ 300, la Sra. Starr recibe $ 172 por semana en Asistencia por desempleo pandémico. El total es aproximadamente $ 230 menos de lo que ganaba en su trabajo anterior. El gobierno verifica el pago de su alquiler, comida y algunas de las medicinas de su padre, dijo.

La Sra. Starr, quien está vacunada, dijo que la orden del gobernador probablemente la obligaría a regresar a trabajar a pesar de sus temores de salud. Ella está considerando algún tipo de servicio al cliente desde su casa, aunque eso requerirá que compre una computadora portátil y tal vez obtenga un servicio de teléfono fijo, dijo. De no ser así, dijo, podría tener que aceptar otro trabajo de reparto o trabajar en una oficina.

Si su caso es evidencia de que tiene sentido terminar antes el seguro de desempleo depende de la perspectiva de cada uno.

En muchos casos, el problema no es que la gente no quiera trabajar, dijo Jesse Rothstein, profesor de política pública y economía en la Universidad de California, Berkeley. En cambio, los beneficios brindan a los desempleados más opciones, dijo, como la capacidad de «decir no a cosas que podrían no ser seguras o apropiadas».

Rothstein, sin embargo, advirtió contra sacar conclusiones amplias.

“La reapertura ocurrió muy rápido”, dijo. Como resultado, dijo, no es sorprendente que haya fricciones de aumento y contratación que pueden no estar relacionadas con los beneficios. «Podría llevar algunas semanas reabrir», agregó. «Algunos de los problemas que tienen los empleadores para encontrar trabajadores es que todos trataron de encontrarlos el mismo día».

En el sitio de trabajos en línea De hecho, las búsquedas de trabajo en los estados que han anunciado la finalización anticipada de los beneficios federales por desempleo han aumentado en relación con la tendencia nacional. Pero el aumento fue modesto, alrededor del 5 por ciento, y desapareció una semana después, dijo Jed Kolko, economista jefe de facto. Y los trabajos mal pagados no fueron los únicos que atrajeron más respuestas; lo mismo sucedió con la financiación de puestos y vacantes de médicos.

Además de cualquier discusión sobre el impacto de las prestaciones por desempleo en el mercado laboral, los economistas advierten sobre las cicatrices duraderas infligidas a la economía por la pandemia.

«Es importante recordar que no volveremos a la misma economía», dijo el presidente de la Reserva Federal, Jerome H. Powell. «Esta será una economía diferente».

«La verdadera preocupación», dijo, «es que el desempleo de largo plazo podría permitir que las habilidades de las personas se atrofien, sus conexiones con el mercado laboral disminuyan y tengan dificultades para volver al trabajo».

Aproximadamente el 41% de los 9,3 millones de desempleados del país pertenecen a la categoría de largo plazo, definida como más de 26 semanas. Aproximadamente el 28% del total ha estado desempleado durante más de un año.

Históricamente, este grupo, que está compuesto de manera desproporcionada por negros y estadounidenses mayores, ha tenido más dificultades para ser contratado. Ese patrón probablemente se repetiría incluso en las circunstancias inusuales causadas por la pandemia, dijo Carl Van Horn, director fundador del Centro Heldrich para el Desarrollo de la Fuerza Laboral en la Universidad de Rutgers.

Los empleadores tienden a tener una visión negativa de las personas que han estado desempleadas durante un período prolongado o que tienen brechas en sus hojas de vida, independientemente de las razones, dijo Van Horn.

“Los empleadores siempre se quejan de que no pueden encontrar al buscador de empleo que quieren ahora al precio que están dispuestos a pagar, ya sea la mejor economía en 50 años o una economía terrible”, dijo.

El problema de terminar prematuramente con las prestaciones por desempleo, dijo, es que «una política tan amplia también castiga a las personas que también buscan trabajo desesperadamente».

Esa es la situación que Amy Cabrera dice que enfrenta en Arizona. Desde que fue despedida el verano pasado, Cabrera, de 45 años, ha vivido con alrededor de $ 500 a la semana del seguro de desempleo después de impuestos, aproximadamente la mitad del salario de $ 50,000 de su trabajo anterior, realizando auditorías en el departamento de reuniones y eventos de American Express.

Para sobrevivir, renunció a alquilar su automóvil y subarrendar una habitación en la casa que alquiló en el Valle de San Tan, al sureste de Phoenix. «Estoy pagando por mi comida, todo lo que necesito para sobrevivir, y eso es todo», dijo, mientras se sentaba en el Jeep 2006 que compró para no estar sin un automóvil. Los cupones de alimentos le ayudan a pagar sus comidas.

Pero Cabrera rechazó la idea de que había demasiados trabajos disponibles en Arizona, donde el gobernador decidió poner fin al suplemento federal de $ 300 el 10 de julio. Muchos puestos para los que está calificada, incluida la administración ejecutiva y la gestión de oficinas, están pagando $ 15 la hora, dijo, muy lejos de ser suficiente para pagar su alquiler mensual de $ 1,550 y parte de su matrícula universitaria. Los trabajos en Phoenix o Tempe la obligarían a viajar casi dos horas en cada sentido durante las horas pico. Y debido a un problema de espalda, no puede tener un trabajo que le obligue a pasar mucho tiempo de pie.

“Estoy buscando trabajo desesperadamente”, dijo Cabrera. Aún así, de los casi 100 trabajos que calculó que solicitó, solo concedió una entrevista.

Dijo que no sabía cómo viviría con el resto de su seguro de desempleo ($ 214 a la semana después de impuestos) cuando pierda el suplemento de $ 300.

«Realmente no tengo una respuesta para eso todavía», dijo. «Realmente estoy tratando de lidiar con las estafas».