La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional anunció el jueves una regla que describe las medidas que los empleadores deben tomar para proteger a los trabajadores del riesgo de Covid-19, pero solo se aplicará al sector de la salud, no a otros lugares de trabajo de alto nivel. inicialmente indicado.
«La ciencia nos dice que los profesionales de la salud, especialmente aquellos que tienen contacto regular con el virus, están en mayor riesgo en este punto de la pandemia», dijo el secretario de Trabajo, Martin J. Walsh, en una llamada a la prensa. «Por lo tanto, después de una revisión extensa de la ciencia y los datos, OSHA ha determinado que un requisito específico de seguridad del cuidado de la salud tendrá el mayor impacto».
La regla requerirá que los empleadores de la atención médica proporcionen equipo de protección, como máscaras, para examinar a los pacientes en busca de riesgo de Covid-19 y garantizar una ventilación y un espacio adecuados, entre otras medidas. También requerirá que estos empleadores proporcionen tiempo libre remunerado adecuado para que los trabajadores reciban vacunas y controlen sus efectos secundarios.
No se requerirá que los trabajadores completamente vacunados usen máscaras y practiquen el desapego social cuando se encuentren en áreas bien definidas donde es poco probable que las personas tengan Covid-19.
Walsh, cuyo departamento incluye a OSHA, dijo que el gobierno estaba emitiendo pautas opcionales para empleadores no relacionados con el cuidado de la salud que se enfocarían en lugares de trabajo en las industrias de fabricación, procesamiento de carne, abarrotes y venta al por menor.
Grupos centrados en los problemas de los trabajadores han criticado la decisión de limitar la regla, conocida como el estándar de emergencia, a los empleadores de la atención médica, argumentando que el virus continúa presentando graves riesgos para otros trabajadores.
“Sabemos que los trabajadores de muchas industrias fuera de la industria de la salud enfrentan altos riesgos de Covid”, escribió Debbie Berkowitz, una funcionaria de alto rango de OSHA durante la administración Obama que ahora está en el Proyecto de Ley Nacional del Trabajo, por correo electrónico. «Especialmente en sectores de bajos ingresos como el procesamiento de carne, que son desproporcionadamente trabajadores negros y morenos».
Añadió: «Necesitamos asegurarnos de que estos trabajadores todavía estén protegidos con medidas de mitigación».
Algunos líderes sindicales expresaron su frustración porque el gobierno de Biden había abandonado sus planes anteriores.
«El nuevo estándar de seguridad en el lugar de trabajo Covid de OSHA representa una promesa incumplida para los millones de trabajadores estadounidenses en supermercados y empacadoras de carne que se enfermaron y murieron en la primera línea de esta pandemia», dijo Marc Perrone, presidente de United Food and International Union of Commercial Workers. en una oracion.
La Sra. Berkowitz y el Sr. Perrone expresaron su esperanza de que el Sr. Biden trazara un rumbo diferente al de su predecesor, bajo el cual OSHA se negó a emitir una norma relacionada con Covid-19.
Durante la administración de Trump, OSHA adoptó una política de limitar ampliamente las inspecciones relacionadas con Covid a una pequeña cantidad de sectores de alto riesgo, como la atención médica y la respuesta a emergencias. No incluyó el envasado de carne, que según los estudios es la principal fuente de transmisión del virus, en este grupo de alto riesgo.
Algunos grupos de trabajadores le han dado crédito a OSHA, bajo la presidencia de Donald J. Trump, por hacer cumplir las reglas de seguridad en la industria del cuidado de la salud, incluidas sanciones propuestas de más de $ 1 millón por violaciones en docenas de centros de salud y hogares de ancianos. Pero los críticos acusaron a la agencia de fallar en gran medida en refinar los procesadores de carne para cumplir con estándares de seguridad laxos, como no distanciar adecuadamente a los trabajadores.
El Sr. Walsh indicó que los riesgos para la mayoría de los trabajadores fuera del sistema de salud disminuyeron a medida que disminuyeron los casos y aumentaron las tasas de vacunación. También indicó que la guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades del mes pasado, que advirtió a aquellos que han sido vacunados que generalmente no necesitan usar una máscara en interiores, jugó un papel en la decisión de OSHA de renunciar a un estándar Covid-19 plus. .
«OSHA ha adaptado la regla para reflejar las realidades locales, el éxito de los esfuerzos de vacunas, además de la última guía de los CDC y la naturaleza cambiante de la pandemia», dijo Walsh en la llamada.
David Michaels, jefe de OSHA durante la administración de Obama, dijo que la guía de los CDC hizo que una regla más amplia de OSHA fuera más difícil de hacer cumplir. «Para justificar una norma de emergencia, OSHA tiene que demostrar que existe un peligro grave», dijo el Dr. Michaels. «Para que esto suceda, el CDC necesitaría aclarar su recomendación y decir que para muchos trabajadores, todavía existe un grave peligro».
Sin esa aclaración, dijo el Dr. Michaels, ahora profesor en la Escuela de Salud Pública de la Universidad George Washington, los grupos de empleadores probablemente habrían desafiado cualquier nueva regla de OSHA en la corte, argumentando que la guía de los CDC indicaba que la regla era innecesaria.
El Dr. Michaels dijo que el nuevo estándar era un paso tardío, pero era decepcionante que no se emitieran estándares específicos de Covid para industrias como el envasado de carne, correcciones y venta minorista. “Si no se controla la exposición en estos lugares de trabajo, seguirán siendo una de las principales causas de infección”, dijo.
Jim Frederick, o chefe interino da OSHA, disse na convocação que a agência tinha poder mesmo sem emitir regras mais amplas da Covid, por meio de sua chamada cláusula de dever geral, para impor proteções para trabalhadores fora do setor de saúde e que continuaria a haga eso.
Dijo que muchas instalaciones empacadoras de carne, junto con otros lugares de trabajo, han sido inspeccionadas bajo un programa de OSHA que aplica un escrutinio adicional a las industrias de alto riesgo.
OSHA presentó un borrador de norma de emergencia para que lo revisara una oficina reguladora de la Casa Blanca en abril, y la gerencia pasó semanas reuniéndose con trabajadores y grupos de la industria sobre su posible impacto.
«En cuanto a las reuniones que se llevaron a cabo», dijo Frederick, «somos participantes de estas reuniones, hemos recibido estos comentarios y los tenemos en cuenta en el trabajo general que está realizando la agencia».
Los empleadores tendrán dos semanas para cumplir con la mayoría de las disposiciones de la regla.