Reino Unido se prepara para una dura temporada navideña debido a la escasez

BUNGAY, Inglaterra. Para comprender la profunda sensación de ansiedad que sienten los británicos por la escasez de suministros que actualmente azota al país, y que amenaza con interrumpir la cena de Navidad, solo es necesario viajar a la granja de cerdos de Simon Watchorn, a unas dos horas al noreste de Londres.

En 2014, el Sr. Watchorn fue el criador de cerdos del año en Inglaterra, con un negocio próspero. Pero este año, dijo, las perspectivas de caída son sombrías.

Los mataderos tienen poco personal y procesan menos cerdos de lo normal. Hay escasez de conductores para transportar la carne de cerdo a las tiendas de comestibles y carnicerías. Y hay menos carniceros para preparar la carne para los consumidores.

Si los problemas persisten, es posible que Watchorn deba comenzar a sacrificar algunos de sus 7500 cerdos para fines del próximo mes. Los cerdos crecen alrededor de 15 kilogramos por semana y, después de cierto punto, son demasiado grandes para que los procesen los mataderos.

El señor. Watchorn dijo que la última vez que recuerda que las cosas fueron tan malas fue durante un brote de la enfermedad de las vacas locas a fines de la década de 1990. «Es un desastre», dijo. «Es peor que la confusión, es un desastre y no sé cuándo terminará».

El señor. Watchorn, de 66 años, es uno de los muchos productores de alimentos y otros que advierten sobre un invierno aterrador para los británicos. La escasez continuó afectando a la economía británica el lunes, ya que las estaciones de servicio en Londres y en todo el sureste de Inglaterra informaron problemas para obtener combustible y el gobierno comenzó a desplegar militares para ayudar a aliviar la escasez de conductores. Los consorcios de tiendas de comestibles dicen que las presiones del aumento de los costos de transporte, la escasez de mano de obra y los costos de los productos básicos ya están elevando los precios y es probable que continúen haciéndolo.

El canciller de Hacienda, Rishi Sunak, reconoció en BBC Radio el lunes que habrá escasez en la época navideña. Dijo que el gobierno estaba haciendo «todo lo posible» para mitigar los problemas de la cadena de suministro, pero admitió que no había una «solución mágica».

Watchorn, que se enorgullece de administrar una granja donde todos los animales adultos viven afuera, está convencido de que el Brexit es responsable de la angustia actual y dice que el éxodo de trabajadores europeos de Gran Bretaña ha provocado una escasez de trabajo dañino. El pueblo británico votó a favor de romper con la Unión Europea para reducir la inmigración, cree, sin darse cuenta de lo perjudicial que sería para las empresas una salida del bloque.

“No votaron por la escasez de supermercados”, dijo el domingo, mientras decenas de cerdos se reunían a su alrededor para ser alimentados. «No entendieron que ese sería un resultado probable».

Sunak y otros líderes conservadores dicen que los problemas de suministro son un problema global atribuible en gran medida a la pandemia y no limitado a Gran Bretaña. De hecho, las empresas de todo el mundo se enfrentan al aumento de los precios de la energía, la escasez de productos y la escasez de mano de obra.

Pero los desafíos en Gran Bretaña son agudos, con muchas industrias que enfrentan escasez de trabajadores, en parte debido a la pandemia, pero también, dicen muchos dueños de negocios, debido a las leyes de inmigración más estrictas que entraron en vigor después de que el Reino Unido abandonó la Unión Europea en Enero. 1.

“Estamos tratando desesperadamente de encontrar trabajadores”, dijo Jon Hare, portavoz de la Asociación Británica de Procesadores de Carne, que estima que Gran Bretaña carece de alrededor de 25.000 carniceros y trabajadores de plantas de procesamiento.

Instó al gobierno a emitir más visas a corto plazo a trabajadores extranjeros para ayudar a la industria a salir de la Unión Europea. “Hay un número limitado de personas que puede sacar del sistema de producción antes de que el sistema comience a colapsar”, dijo.

El espectro de las interrupciones en la temporada navideña resuena particularmente en Gran Bretaña, donde la Navidad no es Navidad sin las comidas tradicionales. Y, sin embargo, los productores de carne británicos dicen que en la mesa de la cena pueden faltar algunos de los especiales de temporada que la gente espera cada diciembre. Estos incluyen cerdos en una manta (salchichas envueltas en tocino que son diferentes de la versión estadounidense), jamón glaseado y pudín de Yorkshire, que requieren trabajo adicional para prepararse, dijo Hare.

La National Pig Association ha advertido que alrededor de 120.000 cerdos se mantienen en las granjas debido a la escasez de trabajadores en los mataderos, y el British Poultry Council ha dicho que espera reducir la producción de pavos navideños en un 20%. El lunes, los manifestantes se reunieron frente a la conferencia del Partido Conservador en Manchester con carteles que decían «Todo lo que queremos para Navidad son nuestros cerdos en una manta» y «#saveourbacon».

Los consumidores ya están anticipando escasez. Un granjero en Leeds dijo que el mes pasado, los clientes ya habían pedido los 3500 pavos que estaba criando para Navidad, por primera vez.

La falta de camioneros también ha causado escasez esporádica de alimentos básicos, incluidos huevos, leche y productos horneados. Una de cada seis personas en Gran Bretaña dijo que no había podido comprar ciertos alimentos esenciales en las últimas semanas porque no estaban disponibles, según un informe de la Oficina de Estadísticas Nacionales, que encuestó a casi 3.500 hogares.

Algunos consumidores entrevistados en los últimos días dijeron que no tenían problemas para encontrar lo que querían en los supermercados. Pero Meriem Mahdhi, de 22 años, quien se mudó de Italia a Colchester, en el sureste de Inglaterra, el mes pasado para asistir a la universidad, dijo que tuvo problemas para encontrar artículos esenciales en su supermercado local, Tesco, la cadena de supermercados más grande de Gran Bretaña.

“Todos los alimentos secos como la pasta, la fruta enlatada, se acabaron todos los días”, dijo. Tesco no respondió a una solicitud de comentarios.

En busca de una solución rápida, 200 militares uniformados llegaron a las refinerías el lunes para ayudar a entregar combustible a las estaciones de servicio. Aproximadamente la mitad de ellos conducían vehículos civiles y el resto brindaba apoyo logístico. “Como precaución adicional, hemos enviado pilotos adicionales”, dijo Sunak.

Durante el fin de semana, el gobierno dijo que había extendido miles de visas temporales para trabajadores extranjeros para trabajar en Gran Bretaña hasta los primeros meses del próximo año. Pero los economistas dijeron que es poco probable que las visas temporales hagan una gran diferencia, ya que hay escasez en cada eslabón de la cadena de suministro.

“Hay escasez de trabajadores y los británicos no están dispuestos a hacer el trabajo”, dijo Robert Elliott, profesor de la Universidad de Birmingham. Dijo que era difícil decir cuánto de los problemas de la cadena de suministro se debieron al Brexit frente a la pandemia, pero independientemente, el gobierno había elegido políticas que no habían mejorado la situación.

El gobierno ha invertido poco en capacitar a los trabajadores para conducir camiones, dijo, y pocos jóvenes están asumiendo la profesión para reemplazar a los que se jubilaron.

Incluso antes del Brexit, la industria cárnica luchaba por atraer trabajadores debido al trabajo duro, los bajos salarios y la ubicación remota de las plantas de procesamiento. Los productores han aumentado los salarios de los carniceros en un promedio del 10 por ciento este año, dijo la Asociación Británica de Procesadores de Carne, pero la escasez sigue siendo tan grave que los miembros del Consejo Avícola Británico han informado que han reducido la producción semanal de pollo entre un 5 y un 10 por ciento. centavo.

James MacGregor, gerente general de Riverford, una empresa de alimentos orgánicos con sede en Devon, Inglaterra, dijo que faltaban unos 40 empleados, o alrededor del 16% de la empresa. Los carniceros han sido particularmente difíciles de encontrar, dijo. Para hacer frente a la escasez, es probable que Riverford ofrezca menos productos a la venta en Navidad.

«Se siente como si estuviéramos mirando un poco por el cañón de un arma en este momento», dijo MacGregor. “Es muy probable que, si no observamos movimiento en términos de combustible y mano de obra, terminemos repercutiendo parte de este costo al consumidor”.

Kathy Martyn, propietaria de Oakfield Farm en East Sussex, que tiene alrededor de 100 cerdos, dijo que se sintió aliviada de encontrar combustible el viernes, justo a tiempo para llegar a un servicio de catering para una boda durante el fin de semana. Ella dijo que la escasez de combustible dificultaba la planificación y es posible que tenga que sacrificar unos 20 de sus cerdos este año.

“Vamos a arremangarnos y respirar hondo”, dijo Martyn.

El señor. Watchorn, el criador de cerdos, dijo que su granja perderá dinero este año. Incluso sacrificar cerdos es caro. En ese caso, tendría que encontrar a alguien que sacrificara a los animales y luego se los llevara. La ayuda financiera del gobierno para hacer eso ayudaría, pero dijo que no contaba con eso. “Cuando los cerdos vuelan”, bromeó.

Aina J. Khan contribuyó con reportajes desde Bradford, Inglaterra, y Stephen Castle, Manchester.