Biden promete ‘reconstruir mejor’. Algunos expertos en clima ven problemas.

Cuando el presidente Biden llegó a Lake Charles, Louisiana, el jueves, para presionar a gastar billones de dólares en infraestructura en todo el país, la madera contrachapada aún cubría las ventanas rotas de los huracanes consecutivos que devastaron la ciudad el verano pasado.

«Les prometo que reconstruiremos mejor», dijo Biden, refiriéndose a la necesidad de actuar mientras continúa el cambio climático. «Más capaz de resistir tormentas que son cada vez más severas y frecuentes que nunca».

Apenas unas semanas antes del inicio de la temporada de huracanes, los expertos en clima advierten que el gobierno de Biden aún necesita tomar medidas para hacer realidad su promesa de “reconstruir mejor”. Citan su incapacidad para restablecer una regla sobre la construcción en zonas inundables que el ex presidente Donald J. Trump ha descartado, su falta de una estrategia integral de resiliencia climática y el hecho de que aún no ha contratado personal de alto nivel para administrar y coordinar este trabajo.

«No se puede simplemente decir que vamos a tener una infraestructura resiliente, sin tener un plan y una definición de lo que eso significa», dijo Alice Hill, quien supervisó la resiliencia climática durante la administración Obama.

Las preocupaciones planteadas sobre las acciones de Biden hasta ahora resaltan la diferencia entre dos áreas distintas de acción climática. Además de reducir las emisiones de gases que causan el calentamiento global, los expertos piden cada vez más al gobierno federal que ayude a preparar a las comunidades para los efectos de este calentamiento, como el empeoramiento de las tormentas y el aumento del nivel del mar.

Estas políticas, que los expertos llaman adaptación climática, pueden ser impopulares: pueden incluir patrones de construcción más estrictos y costosos en áreas expuestas a inundaciones o huracanes; permitir que se construyan menos casas en estos lugares para empezar; o incluso alentar a la gente a que se vaya.

La dificultad para hablar sobre estos pasos se debe precisamente a que el gobierno de Biden necesita hacerlos parte de su agenda climática, dijo Robert Freudenberg, vicepresidente de energía y medio ambiente de la Asociación de Plan Regional, un grupo de planificación en Nueva York, Nueva York. y Connecticut.

Pero hasta ahora, lidiar con la adaptación climática y la resiliencia no es una prioridad en la agenda, dijo Freudenberg.

Un portavoz de la Casa Blanca, Vedant Patel, dijo en un comunicado que «fortalecer la resiliencia y la adaptación es una prioridad crítica para el presidente Biden».

En su primer día como presidente, Biden recibió elogios de los expertos en resiliencia climática al firmar una orden ejecutiva que, según la Casa Blanca, restableció una regla de la era de Obama sobre el riesgo de inundaciones.

La regla impuso estándares más altos para la construcción financiada con fondos federales en zonas de inundación. Trump lo canceló después de que la industria de la construcción dijera que aumentaría los costos.

Los expertos en clima elogiaron la medida de Biden como un paso crucial para garantizar que las nuevas casas, carreteras y otras inversiones estén protegidas del aumento del nivel del mar, huracanes más fuertes y tormentas más intensas. En particular, restaurar la regla de las inundaciones ayudaría a garantizar que los proyectos financiados por el paquete de infraestructura de $ 2 billones del presidente estén mejor protegidos.

Pero el gobierno cambió el mes pasado, diciendo que la orden de Biden no restableció la regla de las inundaciones. No se dio ninguna razón. El Sr. Patel no respondió preguntas sobre la regla.

Rob Moore, analista de políticas senior del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo que el gobierno necesitaba hacer cumplir la regla de las inundaciones. «De lo contrario, corren el riesgo de que salga mucho dinero por la puerta para construir cosas que caigan al agua», dijo.

El gobierno también preocupó a los expertos en resiliencia climática con sus decisiones de contratación.

Biden creó una oficina en la Casa Blanca para coordinar la política climática nacional entre las agencias, con un equipo de expertos en energía y otros temas. Pero nadie en esa oficina se enfoca en políticas de resiliencia y adaptación.

En cambio, estos temas serán coordinados por el Consejo de Calidad Ambiental, visto como un organismo menos poderoso. El consejo aún no ha anunciado a nadie para ocupar ese cargo.

La Casa Blanca tampoco nombró a nadie para supervisar la resiliencia en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, una de las posiciones más importantes para la política de resiliencia climática en el gobierno federal.

Garret Graves, congresista de Louisiana y republicano en jefe del Comité Selecto sobre Crisis Climática de la Cámara de Representantes, dijo que el gobierno debería enfatizar la resiliencia climática, un área de preocupación tanto para demócratas como para republicanos.

«Necesitamos invertir más en programas de resiliencia», dijo. «Podemos reducir todas las emisiones a nivel mundial hoy, y todavía tenemos una proyección de ver subir los mares».