¿Qué guardar? El cambio climático obliga a tomar decisiones brutales en los parques nacionales.

Durante más de un siglo, la misión central del Servicio de Parques Nacionales ha sido preservar el patrimonio natural de los Estados Unidos. Pero ahora, a medida que el planeta se calienta, transformando los ecosistemas, la agencia está admitiendo que su objetivo tradicional de conservación absoluta ya no es viable en muchos casos.

A fines del mes pasado, el servicio publicó un documento de 80 páginas que presenta nuevas pautas para los administradores de parques en la era del cambio climático. El documento, junto con dos artículos revisados ​​por pares, es esencialmente un conjunto de herramientas para el nuevo mundo. El objetivo es ayudar a los ecologistas y administradores de parques a enfrentar el hecho de que, cada vez más, ahora deben elegir activamente qué salvar, qué impulsar a través de una transformación ambiental radical y qué desaparecerá para siempre.

«El concepto de que las cosas vuelvan a una condición histórica fija ya no es sostenible», dijo Patty Glick, científica principal en adaptación climática de la Federación Nacional de Vida Silvestre y una de las principales autoras del documento.

La nueva investigación y orientación, que se centra en cómo planificar los peores escenarios, decidir qué especies y paisajes priorizar y cómo evaluar el riesgo de reasignar aquellos que no pueden sobrevivir de otra manera, representa una especie de «ajuste de cuentas» para el Servicio de Parques, dijo Glick. .

Para una profesión vinculada durante mucho tiempo al mantenimiento de precedentes históricos, el cambio es brutal, dijo Gregor W. Schuurman, científico del programa de respuesta al cambio climático del Servicio de Parques que ayudó a redactar la nueva guía.

“Es una ganga. Nadie quiere hacer eso. Todos nos metimos en este juego, como dice la misión del Servicio de Parques, para ‘mantenerlo intacto’ ”, dijo Schuurman. “Pero si no puedes hacerlo como pensabas, tienes que ver qué puedes hacer. A menudo hay más flexibilidad de lo que cree. «

El equipo detrás del informe se mantuvo discreto durante la administración Trump, cuando el Servicio de Parques estaba en el centro de frecuentes batallas políticas. En 2018, por ejemplo, los gerentes intentaron excluir el papel de la humanidad en el cambio climático de un informe sobre el aumento del nivel del mar. El día antes de que el presidente Biden asumiera el cargo, comenzaron a publicar sus artículos, que tardaron años en completarse.

El primero, titulado “Resistir, aceptar, dirigir”, tiene como objetivo ayudar a los empleados del parque a clasificar especies y paisajes. En algunos casos, esto significará renunciar a largos esfuerzos para salvarlos. El segundo describe cómo evaluar los riesgos al reubicar especies. Esto puede ser crucial para salvar plantas y animales que ya no pueden sobrevivir en su hábitat natural.

Estos dos artículos sirvieron de base para las directrices publicadas el mes pasado. Na primeira página desse documento, sobre uma foto das montanhas carbonizadas de Santa Monica após o incêndio em Woolsey de 2018, os autores afirmam que “não será possível salvaguardar todos os recursos, processos, ativos e valores do parque em seus atuais forma ou contexto a a largo plazo. «

Las decisiones sobre qué proteger son especialmente inminentes para los bosques, donde los cambios están llevando a algunos investigadores a preguntarse si la era forestal de América del Norte está llegando a su fin.

En el suroeste de Estados Unidos, por ejemplo, la investigación sugiere que en el caso de los incendios forestales, hasta el 30% de las áreas forestales nunca volverán a crecer porque el calentamiento global favorece a los arbustos o pastizales en sus áreas. Es probable que los árboles de Joshua pierdan todo su hábitat en el parque nacional del mismo nombre a finales de siglo.

Las nuevas pautas básicamente piden a los administradores del parque que piensen más allá de la resistencia al cambio y comiencen a considerar la transformación como el tema predominante para ser bienvenido y manejado. En algunos casos aislados, resistir el cambio ecológico puede funcionar por un tiempo. En otros casos, se deben aceptar las pérdidas. Pero con la misma frecuencia, puede haber espacio para dirigir los cambios en una dirección menos calamitosa.

Por ejemplo, algunas especies de árboles nativos en el Parque Nacional Acadia, Maine, luchan por sobrevivir con el aumento de las temperaturas. Los arbustos invasores, traídos a los Estados Unidos como plantas ornamentales, se adaptan mucho mejor a las temperaturas más altas que las especies nativas y se están moviendo rápidamente para ocupar su lugar. Los invasores producen hojas más temprano en la primavera que las especies nativas, dando sombra a cualquier árbol joven que intente emerger. Y a medida que el clima templado llega cada vez más temprano (la temporada de cultivo se ha extendido dos meses frente a la costa de Maine durante el último siglo y medio debido al calentamiento global), las moras solo se vuelven más exitosas y abundantes.

«Son matorrales densos y no se puede caminar a través de ellos», dijo Abraham Miller-Rushing, ecólogo y coordinador científico del Parque Nacional Acádia. También son un hábitat perfecto para las garrapatas que pueden transmitir la enfermedad de Lyme.

Durante los últimos 30 años, el parque ha enviado equipos de personas para cortar y arrancar los arbustos. Pero no funcionará por mucho tiempo. «Los modelos muestran que de las 10 especies de árboles más comunes en el parque, se espera que nueve de ellas pierdan su hábitat en los próximos 80 años, disminuyendo mucho o desapareciendo por completo», dijo Miller-Rushing. Esto incluye abetos, que constituyen el 40% de los árboles del parque. Si desaparecen, gran parte del suelo del bosque se abrirá repentinamente a los arbustos invasores, que llenarán el espacio abierto más rápido de lo que cualquier esfuerzo manual podría detenerlos.

Por el momento, los administradores del parque todavía están encontrando nuevas plántulas de abeto alrededor del parque, lo cual es una buena señal. Pero las cosas pueden cambiar muy rápidamente, mucho antes de 80 años a partir de ahora. «Esta disminución puede ser rápida», dijo Miller-Rushing. El abeto es muy sensible a la sequía. “Puedes imaginar un escenario en el que tengamos una sequía combinada con una plaga de insectos o un patógeno. Esto podría derribar el abeto muy rápidamente. «

Le ha pasado al pino rojo. Casi todas las especies del parque han sido eliminadas en los últimos 6 años por un solo insecto invasor, la escama del pino rojo. «Esta es probablemente la cantidad de estas transiciones que ocurrirán», dijo Miller-Rushing. «No es lento, sino rápido».

Los gerentes de Acadia Park ya están usando la estructura Resist, Accept, Direct para decidir qué hacer. Por el momento, están considerando seleccionar ciertas especies de árboles del sur para plantarlas manualmente dentro del parque, con la esperanza de evitar un bosque lleno de moras.

Independientemente de las medidas que tomen en las próximas décadas, el parque no se verá como la Acadia del pasado. «Cuando nuestros bosques se convierten en madera dura o, Dios no lo quiera, en matorrales invasores, las postales se ven diferentes», dijo Miller-Rushing.

«Definitivamente hay una sensación de pérdida», agregó, pero también «una sensación de urgencia».

El Dr. Miller-Rushing terminó su doctorado en biología de la conservación en 2007. En ese momento, dijo, las áreas protegidas como los parques nacionales todavía se consideraban lugares estáticos que podrían preservarse para siempre con las técnicas adecuadas. «No nos estaban capacitando sobre cómo gestionar el cambio», dijo. «Nos estaban capacitando para mantener las cosas como estaban en el pasado».

Esto significa que casi todos en su línea de trabajo han sido sorprendidos sin estar preparados para la realidad actual. «Tienes toda una profesión de personas que tienen que cambiar nuestra forma de pensar», dijo Miller-Rushing.

Los cambios se están produciendo en un momento en que también se están reexaminando otros aspectos del enfoque tradicional de conservación de Estados Unidos, como la expulsión forzosa de los pueblos indígenas de las tierras que han mantenido durante miles de años. Lejos de ser extensiones intactas, ahora se entiende que estas tierras fueron, de hecho, moldeadas por la administración de los indios americanos. Los investigadores encontraron evidencia, por ejemplo, de que las prácticas de quema nativas ayudaron a mantener los frondosos bosques de robles y pinos que los colonos europeos encontraron a lo largo de la costa este sanos y libres de especies indeseables.

En medio de estos cambios importantes, la nueva estructura parece estar ganando aceptación, incluso fuera del Servicio de Parques. En abril, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos publicó una nueva página en Resist, Accept, Direct, reconociendo que el cambio climático está cambiando fundamentalmente la ecología dentro de varios de sus refugios de vida silvestre. En 2017, las autoridades canadienses se contactaron entre sí en busca de nuevos enfoques para la conservación bajo el cambio climático. Parks Canada ha estado considerando el concepto desde entonces. Y en marzo, se le pidió al Dr. Schuurman que presentara la estructura al personal del servicio de parques de Sudáfrica.

«Creo que lo que propone el Servicio de Parques aquí es una respuesta razonable y bien pensada», dijo Susan G. Clark, profesora asociada de ecología de la vida silvestre y ciencias políticas en la Escuela de Medio Ambiente de Yale que no participó en la producción de nuevos documentos. . «Esto indica que el Servicio de Parques está reconsiderando sus responsabilidades y también lo que puede y no puede hacer frente a todo este cambio».

«Tendremos que aprender sobre la marcha y tendremos que aprender muy rápido», agregó el Dr. Clark. «Claramente, hay mucho más por venir».

El Dr. Schuurman dijo que esperaba que el marco ayudara a los gerentes a tomar decisiones inteligentes en un mundo incierto.

Por el momento, dijo, el cambio climático les está enseñando a abandonar el concepto de «para siempre». No se aplica a los parques que administran hoy. «El cambio climático acaba con esto».

Según el Dr. Miller-Rushing, el primer enfoque puede haber fallado desde el principio. Después de todo, la regla de la naturaleza es el cambio. Ahora, la crisis climática lo deja claro.

«Probablemente siempre nos hemos equivocado al considerar los sitios protegidos como estáticos», dijo.