Cómo arreglar Facebook

Este artículo es parte del boletín On Tech. Aquí hay una colección de columnas anteriores.

Este es el momento más importante en la historia de Facebook. Hipérbole, tal vez, pero solo un poco.

Una exgerente de producto de Facebook, Frances Haugen, cautivó a los senadores estadounidenses en una audiencia el martes con un diagnóstico matizado de que la empresa debe salvarse de sí misma, por el bien de todos.

Lo que parecía diferente de los 4 millones de escándalos y reprimendas del Congreso anteriores de Facebook fue el enfoque de Haugen en lo que ella ve como fallas fundamentales de la compañía en los proyectos técnicos y la organización corporativa, y en las discusiones complicadas pero sofisticadas que tienen lugar fuera de Facebook para mejorar la empresa.

Haugen dijo que Facebook fue demasiado lejos para abordar de manera efectiva daños como la violencia étnica y la trata de personas que estaban vinculados a la actividad en sus aplicaciones. Ella analizó cómo la obsesión de Facebook por hacer que pasemos más tiempo en línea agravó nuestros peores impulsos. Y expresó el mensaje de que el público no debe permanecer en la oscuridad sobre lo que Facebook sabía sobre su influencia en nosotros y nuestro mundo.

La imagen que surgió de los informes recientes del Wall Street Journal y las entrevistas con los medios de Haugen no era la de Facebook como un villano de dibujos animados de James Bond. Era de una empresa que no puede controlar las máquinas que construye, pero se niega a aceptar esta realidad.

«Facebook está atrapado en un circuito de retroalimentación del que no pueden salir», dijo Haugen a los senadores.

Es probable que algunas de las afirmaciones de los críticos de Haugen y Facebook sobre la empresa sean exageradas. Y mucho de lo que dijo Haugen no era nuevo. Pero ella es una mensajera enfocada en un láser en un momento en que las personas en el poder están listas para dejar de luchar y preguntar: ¿y ahora qué? ¿Qué se debe hacer para maximizar los beneficios de Facebook y minimizar el daño?

No existen soluciones mágicas, pero Haugen y muchos otros ofrecieron buenas sugerencias sobre qué probar.

La idea más convincente de Haugen era que la «clasificación basada en el compromiso» es un pecado original de Facebook, YouTube, TikTok, Pinterest y otras aplicaciones populares. Cuando las computadoras priorizan lo que vemos en línea en función de lo que puede cautivarnos y retenernos por más tiempo, tienden a difundir las opiniones más lascivas o extremas y sutilmente instan a las personas a publicar más.

Haugen esencialmente sugirió apagar los algoritmos informáticos y hacer que Internet gravite más hacia diseños como iMessage o versiones anteriores de Facebook e Instagram que mostraban publicaciones en orden cronológico.

Kate Klonick, quien ha investigado políticas de expresión en línea en compañías de Internet, escribió en The New York Times que Facebook podría rediseñar sus sitios web para optimizar las medidas holísticas de las cosas buenas que ofrece. En lugar de centrarse en métricas como qué publicaciones probablemente recibirán una gran cantidad de acciones o me gusta, podría analizar qué es lo que puede llevarlo a participar en una protesta o donar a una causa benéfica.

Haugen y otros recomendaron cambiar la ley de EE. UU. Para responsabilizar a Facebook por daños en el mundo real, incluidos los actos terroristas, resultantes de las publicaciones que los sistemas informáticos de la compañía distribuyeron en los feeds de las personas.

Actualizado

5 de octubre de 2021, 5:56 p.m. ET

En una entrevista reciente, Haugen también mencionó la idea de que los funcionarios públicos supervisen Facebook desde adentro, similar a los examinadores de la Reserva Federal para los grandes bancos. También apoyó la idea de regulaciones para obligar a Facebook a trabajar con investigadores que quieran estudiar los efectos de la empresa en los usuarios.

Y Haugen sugirió que muchos de los peores momentos de Facebook, incluida la utilización de su red social para fomentar la violencia étnica, podrían ser el resultado de tener muy pocas personas para manejar sus ambiciones. ¿Debería Facebook verse obligado a hacer menos, como salir de países, a menos que la empresa les dedique más recursos y establezca competencias culturales?

Hay muchas razones para sentirse pesimista. facebook esencialmente contado Congreso – «USTED nos dice qué hacer». Aún así, los legisladores y reguladores estadounidenses han hecho poco para decirle a Facebook cómo administrar mejor las aplicaciones utilizadas por miles de millones de humanos.

Facebook dijo, correctamente, que se esfuerza por mejorar continuamente sus aplicaciones y que hacerlo es un complicado ejercicio de compensaciones. Mark Zuckerberg rechazó el martes la noción (simplificada) de que su empresa prefiere las ganancias a la vida y el bienestar de las personas, y que la empresa ignora las ideas de mejora.

Quizás ninguna de las ideas lanzadas para arreglar Facebook sea mejor que el status quo. Pero lo que parecía nuevo de Haugen era un mensaje de esperanza: necesitamos lo mejor de Facebook y debemos trabajar juntos para mejorarlo.

Más lectura y escucha: