LONDRES – Google acordó pagar alrededor de $ 270 millones en multas y cambiar algunas de sus prácticas comerciales como parte de un acuerdo anunciado el lunes con los reguladores antimonopolio franceses que acusaron a la compañía de abusar de su dominio del mercado en la publicidad en línea.
El acuerdo fue una de las primeras veces que un regulador antimonopolio se ha dirigido directamente a la infraestructura de publicidad en línea de Google, una plataforma en la que decenas de sitios de todo el mundo confían para vender anuncios.
La multa es una miseria en comparación con el negocio general de Google (su empresa matriz, Alphabet, ganó $ 41 mil millones el año pasado), pero los funcionarios franceses elogiaron las concesiones de la compañía porque afectan la tecnología y las prácticas en el corazón de su negocio.
En los Estados Unidos, Google se enfrenta a un escrutinio antimonopolio similar sobre su tecnología de publicidad en línea por parte de un grupo de fiscales generales estatales, así como del regulador antimonopolio de Gran Bretaña.
Bruno Le Maire, ministro de Finanzas de Francia, anunció el acuerdo.
«Es fundamental aplicar nuestras reglas de competencia a los gigantes digitales que operan en nuestro país», dijo. Las acusaciones de abuso de tecnología publicitaria son «graves», agregó, «y fueron justamente castigadas».
Los reguladores de la competencia franceses dijeron que Google utilizó su posición como la compañía de publicidad en Internet más grande del mundo para perjudicar a los editores de noticias y otros vendedores de anuncios en Internet. Los funcionarios dijeron que un servicio propiedad del gigante de Silicon Valley y utilizado por terceros para vender anuncios en Internet le dio al negocio de Google una ventaja, reduciendo la competencia.
Como parte del acuerdo, dijeron funcionarios franceses, Google acordó poner fin a la práctica de dar un trato preferencial a sus servicios y cambiar su sistema de publicidad para que funcione más fácilmente con otros servicios.
Google ha construido su dominio en la publicidad en línea durante más de una década, controlando la tecnología en casi todos los pasos de un proceso que sustenta partes importantes de la economía de Internet. Sus servicios ayudan a los editores a vender espacio en sus sitios web y su tecnología ejecuta subastas automatizadas que permiten a las marcas ofertar para colocar anuncios en estas ubicaciones.
La posición de Google ha sido motivo de preocupación entre los competidores y los editores de noticias, quienes dicen que le da a la empresa percepciones injustas sobre los precios de la publicidad, el inventario y los datos que otros no pueden igualar.
Entre las empresas que se quejaron ante las autoridades francesas sobre Google se encontraban News Corp, editor de The Wall Street Journal y crítico desde hace mucho tiempo de la tecnología publicitaria de la empresa, y el editor francés Rossel la Voix Group, dijo la autoridad de competencia. Las empresas han argumentado que el poder de Google es tan amplio que puede obtener una mayor proporción de cada venta de publicidad sin pagar los costos de creación de contenido. Las organizaciones de noticias argumentaron que este desequilibrio económico contribuyó al declive de sus negocios y salas de redacción.
Las autoridades francesas se centraron en los vínculos entre el mercado de anuncios de subastas de Google, AdX, y otro servicio, Ad Manager, que los editores utilizan para vender espacio en sitios web con fines publicitarios. La autoridad de competencia francesa dijo que Google compartió la información de precios recopilada de Ad Manager para darle una ventaja a su producto de subasta.
“Estas prácticas muy serias penalizaron la competencia en el mercado emergente de la publicidad en línea y permitieron a Google no solo preservar sino también aumentar su posición dominante”, dijo Isabelle de Silva, presidenta de la autoridad francesa de competencia.
Google no ha admitido irregularidades en el acuerdo, pero el caso podría mostrar cómo la empresa puede apaciguar a los reguladores en otros lugares. Google acordó poner más datos a disposición de sus rivales y facilitar el uso de sus servicios de publicidad en línea.
Un monitor independiente, pagado por Google, también se encargará de asegurar que la empresa se adhiera a los términos del acuerdo. La aplicación es obligatoria durante tres años en Francia, aunque Google ha dicho que puede aplicar algunos de los cambios de política en otros lugares.
“Si bien creemos que ofrecemos servicios valiosos y competimos por méritos, estamos comprometidos a trabajar de manera proactiva con los reguladores en todas partes para realizar mejoras en nuestros productos”, Maria Gomri, El director legal de Google Francia escribió en un blog.
Las acciones en Francia son parte de un escrutinio cada vez mayor en Europa, Estados Unidos y otras partes del poder de las mayores empresas de tecnología del mundo.
La semana pasada, la Comisión Europea y Gran Bretaña anunciaron las investigaciones antimonopolio de Facebook en su servicio de clasificados Marketplace. La comisión también ha presentado cargos antimonopolio contra Apple, diciendo que sus políticas de App Store son anticompetitivas y que Amazon por trato injusto a terceros. La Unión Europea también está considerando leyes antimonopolio más estrictas y reglas de moderación de contenido dirigidas al sector de la tecnología.
En los Estados Unidos, los reguladores federales han presentado cargos antimonopolio contra Google y Facebook en los últimos meses. Los reguladores en Australia, China, Alemania y otros lugares también están mostrando más voluntad de ingresar a la economía digital.
Liz Alderman contribuyó con el reportaje.