Los legisladores, apuntando a las grandes tecnologías, presionan por una revisión del sistema antimonopolio

WASHINGTON – Los legisladores de la Cámara de Representantes presentaron el viernes una amplia legislación antimonopolio destinada a frenar el poder de las grandes tecnologías y prevenir la consolidación corporativa. Si se aprueban, los proyectos de ley serían la actualización más ambiciosa de las leyes de monopolio en décadas.

Las cuentas, cinco en total, están dirigidas directamente a Amazon, Apple, Facebook y Google y su control sobre el comercio, la información y el entretenimiento en línea. Las propuestas facilitarían la separación de las empresas que utilizaron su dominio en un área para ganar un bastión en otra, crearían nuevos obstáculos para las adquisiciones de rivales incipientes y otorgarían a los reguladores más fondos para las empresas de aplicación de la ley.

La legislación puede cambiar la forma en que operan las empresas. Facebook y Google, por ejemplo, podrían tener un obstáculo mayor para demostrar que las fusiones no son anticompetitivas. Amazon podría enfrentar un mayor escrutinio al vender sus propios productos de marca, como papel higiénico y ropa. Apple puede tener más dificultades para entrar en nuevas líneas de negocio que se promocionan en su App Store.

“En este momento, los monopolios tecnológicos no regulados tienen mucho poder sobre nuestra economía. Están en una posición única para elegir ganadores y perdedores, destruir pequeñas empresas, aumentar los precios al consumidor y dejar a la gente sin trabajo ”, dijo el representante David Cicilline, demócrata de Rhode Island y presidente del subcomité antimonopolio. «Nuestra agenda nivelará el campo de juego y garantizará que los monopolios tecnológicos más ricos y poderosos cumplan las mismas reglas que todos nosotros».

La introducción de los proyectos de ley, que gozan de cierto apoyo bipartidista, es el desafío más agresivo hasta la fecha, desde el Capitolio hasta los gigantes tecnológicos de Silicon Valley, que han prosperado durante años sin regulaciones o muchas restricciones para expandir sus negocios. El año pasado, el subcomité antimonopolio publicó un informe mordaz de la industria después de una investigación de 16 meses, declarando que Amazon, Apple, Facebook y Google participaron en una variedad de comportamientos monopolísticos. Las propuestas publicadas el viernes intentan abordar las preocupaciones detalladas en el informe.

Durante la última década, han fracasado decenas de proyectos de ley relacionados con la privacidad de los datos, la responsabilidad del habla y la seguridad en línea de los niños. Pero los esfuerzos por frenar el dominio de las mayores empresas de tecnología han ganado un amplio apoyo en los últimos años. El Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio durante la administración Trump acusaron a Google y Facebook de prácticas anticompetitivas y presentaron demandas que se espera duren años. Demócratas y republicanos señalan el dominio de un puñado de empresas como la causa fundamental de la difusión de información errónea, la desigualdad en el trabajo y los salarios, y las reglas de expresión aleatorias en Internet.

Los gigantes tecnológicos enfrentan desafíos similares a su poder en todo el mundo, incluidas las investigaciones antimonopolio en Europa y la nueva legislación en Australia e India para restringir su poder.

“Este es exactamente el tipo de nueva ley que necesitamos para resolver realmente el problema del poder del guardián de las plataformas digitales convencionales”, dijo Charlotte Slaiman, directora de competencia de Public Knowledge, un grupo de interés público. “Las grandes empresas de tecnología tienen muchas herramientas poderosas para proteger sus monopolios. Estos proyectos brindarían a los funcionarios antimonopolio algunas herramientas más poderosas para abrir los mercados de plataformas digitales a la competencia «.

Los proyectos de ley establecieron un enfrentamiento con los poderosos ejércitos de influencia en la industria de la tecnología. Durante la última década, la industria ha reunido al grupo más grande de cabilderos en Washington, y las empresas patrocinan think tanks, financian trabajos académicos y emplean firmas líderes en litigios antimonopolio para defender sus negocios.

Es probable que algunas de las propuestas obtengan un amplio apoyo entre los legisladores, incluida una centrada en obtener más fondos para las agencias antimonopolio a través de tarifas de fusión más altas; el Senado aprobó recientemente un proyecto de ley similar. Otro proyecto que podría ganar terreno les daría a los consumidores la posibilidad de llevar su historia digital a otros sitios, lo que debilitaría el control que tienen las grandes empresas como Facebook sobre los datos personales.

Pero otras cuentas serán más difíciles de aprobar. Sería ilegal que una empresa como Google, que tiene un motor de búsqueda dominante, sea propietaria de otra empresa que dependa en gran medida de las búsquedas en línea. Por ejemplo, la empresa no podría favorecer los resultados de búsqueda de su servicio de videos de YouTube bajo la nueva ley y podría verse obligada a escindir el negocio de videos si lo favoreciera sobre sus competidores. Otro proyecto de ley prohibiría a una empresa dominante utilizar su peso para excluir a sus rivales y de condiciones exigentes, como la compra de bienes y servicios de la empresa, a otras que deseen acceder a su plataforma.

Adam Kovacevich, director de la Cámara de Progreso, un grupo de presión con miembros de Big Tech, dijo que los consumidores se verían privados de productos populares si las cuentas tuvieran éxito.

«Eliminar comodidades como las baterías de la marca Amazon Basics, la herramienta Find my Phone de Apple o Google Maps para que no aparezcan en los resultados de búsqueda de Google son ideas que provocarían una reacción del consumidor», dijo.

Facebook y Google se negaron a comentar. Amazon y Apple no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Algunas empresas de tecnología más pequeñas acogieron con satisfacción los proyectos de ley.

Roku, un fabricante de dispositivos de transmisión en línea, dijo en un comunicado que las empresas de tecnología más grandes «ignoran descaradamente» las leyes antimonopolio existentes y dañan a los consumidores.

“Se necesita un conjunto agresivo de reformas para evitar un futuro en el que estos monopolistas abusen aún más de las opciones de los consumidores y les dificulten el acceso a productos innovadores e independientes”, dijo la compañía.

Los expertos en antimonopolio dicen que los proyectos de ley alentarían a los encargados de hacer cumplir la ley, que se han visto limitados por fallos judiciales que han restringido las interpretaciones de leyes antimonopolio de siglos de antigüedad.

“Esta es una reacción al hecho de que nuestras leyes antimonopolio han sido interpretadas de manera tan estricta por la Corte Suprema”, dijo Eleanor M. Fox, profesora de derecho en la Universidad de Nueva York. «Debido a este problema, es muy apropiado que el Congreso intervenga para prohibir y determinar qué es malo y qué es bueno para los mercados».

Los republicanos están divididos sobre aspectos de los proyectos de ley. El representante Ken Buck de Colorado, republicano en el subcomité, ha sido un crítico constante del poder de las grandes tecnologías. Pero también insistió en endurecer aspectos de las leyes para garantizar que las empresas más pequeñas no se vean arrastradas por los cambios.

Buck, al igual que otros republicanos, ha sido particularmente crítico con el poder de las empresas de redes sociales sobre el discurso y ha reclamado la censura de figuras políticas conservadoras por parte de Facebook y Google.

“Esta legislación rompe el poder de monopolio de las grandes tecnologías para controlar lo que los estadounidenses ven y dicen en línea”, dijo, “y promueve un mercado en línea que fomenta la innovación y brinda a las pequeñas empresas estadounidenses un campo de juego justo. Hacer nada no es una opción. Simplemente actuamos ahora. «