Negociación de manzanas en China

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Apple no sería la empresa que es hoy sin China. Es donde Apple fabrica casi todos sus productos y vende muchos de ellos.

Pero mis colegas tienen un artículo nuevo e inquietante sobre los costos de la dependencia de Apple de China para la empresa y para los ciudadanos chinos. Leerlo me hizo cuestionar si vale la pena que Apple y otras empresas estadounidenses operen en China si eso significa ignorar sus principios.

Jack Nicas, uno de los reporteros del artículo, me habló sobre su investigación sobre los compromisos que Apple asume de permanecer en la buena disposición del gobierno chino.

Shira: Hace mucho que está claro que Apple está obedeciendo las leyes chinas de formas que a la compañía no le gustan. ¿Qué fue lo nuevo y notable de sus informes?

Jack: Sabíamos que la empresa había transferido datos de usuarios chinos de dispositivos Apple dentro de las fronteras de China. Sabíamos que Apple había eliminado aplicaciones a pedido del gobierno chino. Lo que no sabíamos hasta ahora era hasta qué punto Apple había estado de acuerdo con las demandas del gobierno chino en ambos casos.

¿Por qué es importante dónde y cómo Apple almacena datos de iPhones y otros dispositivos de ciudadanos chinos?

Las acciones de Apple pueden, de alguna manera, hacer que la información de los usuarios chinos, como correos electrónicos, libretas de direcciones digitales, fotos y ubicaciones, sea un objetivo atractivo para el gobierno.

Apple acordó trasladar los datos que los usuarios chinos guardan en iCloud a centros informáticos que son propiedad y están operados por una empresa estatal china. Los funcionarios del gobierno administran físicamente las computadoras. Las claves digitales para desbloquear los datos se guardan en estos equipos. Y Apple está usando una tecnología para cifrar estos datos que no usa en ningún otro lugar del mundo porque China no aprobaría su otra tecnología.

Los expertos en seguridad y un ingeniero de Apple que revisaron los documentos internos de Apple por nosotros dijeron que es casi seguro que la compañía no podrá evitar que el gobierno chino acceda a información potencialmente privada y confidencial de los usuarios chinos.

¿Qué pasa con la censura de aplicaciones? Sabemos que Apple, como todas las empresas que operan en China, material de bloque que el gobierno dice que desafía sus leyes y regulaciones.

Lo que descubrimos es que Apple ha creado un sistema diseñado para eliminar de forma proactiva aplicaciones, sin órdenes directas del gobierno chino, que Apple ha considerado prohibidas en China o que Apple cree que molestará a las autoridades chinas.

El sistema incluye capacitar a los revisores de aplicaciones sobre una larga lista de temas que él cree que no están permitidos en China y crear software que investigue esos temas, que incluyen la Plaza de Tiananmen, la independencia del Tíbet y Taiwán y los nombres de al menos un crítico de los chinos. Fiesta comunitaria. Esto muestra que, en cierto modo, Apple está utilizando sus recursos para aumentar las restricciones del gobierno chino en Internet.

¿No tiene la empresa que cumplir con las leyes de China? ¿Es apropiado esperar que Apple proteja a los chinos de la vigilancia y la censura de su propio gobierno?

Apple hace de la moral un elemento central de su marca. La empresa proclama su compromiso con la privacidad, la seguridad, las libertades civiles y la protección de las personas de las intrusiones gubernamentales. Eso es lo que hace que las acciones de Apple en China sean tan sorprendentes.

En defensa de Apple, la empresa no quiere hacer nada de esto. Y personas cercanas a Apple dijeron que el pueblo chino está mejor con la compañía en China haciendo todo lo posible para proteger los datos y la libertad de expresión de las personas. Si Apple abandona China, no habrá teléfonos ni computadoras de otras compañías que puedan evitar la vigilancia o la censura del gobierno chino.

¿Está describiendo un trato fáustico: Apple gana miles de millones de dólares en China, pero a costa de sus principios?

Exactamente. La empresa está de espaldas a la pared. Apple se volvió extremadamente rentable y valiosa en parte porque pudo capitalizar en China como mercado de ventas y como centro de fabricación.

Pero ese éxito vino con requisitos que socavan los valores que defienden los ejecutivos de Apple, y que el presidente ejecutivo de Apple, Tim Cook, dice que se trata de la compañía. Apple cosechó riqueza de China, pero ahora está luchando con enormes compromisos.

¿Es así como Apple imaginó que sería en China?

No creo que nadie en Apple se hubiera imaginado cuán consolidada se volvería la empresa en China o los riesgos a los que estaría expuesta Apple. Al principio, Apple estaba abriendo algunas fábricas y tenía ventas de productos relativamente pequeñas en China. Ahora Apple depende totalmente del país y eso le da al gobierno mucho poder sobre Apple.

Pero también es incorrecto decir que Apple no tiene influencia. China quiere que los iPhones estén disponibles allí y también valora los millones de empleos que crea la cadena de suministro de Apple.

Lea más sobre esta investigación de Apple:

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Antes de irnos …

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• «Yo diría que las redes sociales son una protesta masiva». Eso es lo que el fundador de MuslimGirl.com les dijo a mis colegas Vivian Yee y Mona El-Naggar sobre publicaciones y videos en línea que hicieron que las voces pro palestinas fueran instantáneamente accesibles a una audiencia global.

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Abrazos a eso

Este es un arte hermoso que no verá en un museo. Un globo aerostático de 35 metros de altura como una rata puede estar golpeando los cielos de una ciudad cercana.

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