Restaurantes y bares se apresuran a inscribirse en el nuevo programa de ayuda federal

WASHINGTON – Un total de 186.200 restaurantes, bares y otras empresas elegibles solicitaron ayuda de un nuevo programa de ayuda federal de 28.600 millones de dólares en los primeros dos días en que aceptaba solicitudes, dijo el miércoles el presidente Biden, lo que indica una gran demanda de una industria en dificultades para un bote de fondos de ayuda.

El Fondo de Revitalización de Restaurantes fue creado por el Congreso como parte del proyecto de ley de ayuda de $ 1.9 billones aprobado en marzo y comenzó a aceptar solicitudes en línea el lunes.

«Es un número impresionante», dijo Biden sobre la avalancha de solicitudes que llegaron de los 50 estados. Los dueños de negocios que se han visto muy afectados por la pandemia de coronavirus pueden solicitar donaciones de hasta $ 10 millones.

El regreso de la industria de los restaurantes servirá como una prueba importante del objetivo de Biden de devolver al país a alguna versión de la normalidad este verano, tanto para 2,3 millones de personas cuyos empleos en restaurantes desaparecieron durante la pandemia como para los estadounidenses vacunados. libertades para salir y socializar de nuevo.

«Por el momento, sólo una cuarta parte de los propietarios de restaurantes esperan volver a las operaciones normales en los próximos seis meses», dijo Biden. «Podemos hacerlo mucho mejor que eso».

Pocos sectores de la economía han sufrido el golpe financiero de la pandemia de coronavirus el año pasado tanto como la industria de los restaurantes, que ha visto desplomarse el negocio con el cierre de restaurantes en muchos estados y el cierre de restaurantes más caros que no han podido trasladarse fácilmente a opciones de comida para llevar. Más de 110.000 restaurantes y bares cerraron temporal o permanentemente el año pasado, según la Asociación Nacional de Restaurantes.

El plan de ayuda a los restaurantes de Biden, aunque limitado, es más sólido de lo que ha estado disponible para ellos en el pasado. Los restaurantes no se incluyeron en el paquete de ayuda para el coronavirus que el expresidente Donald J. Trump promulgó en diciembre pasado. Trump había rechazado los trabajos perdidos, al tiempo que expresó optimismo sobre el destino de la industria en general.

«Puede que no sea el mismo restaurante, puede que no tenga la misma propiedad, pero todos volverán», dijo Trump a los periodistas el año pasado durante una conferencia de prensa.

El miércoles, el Sr. Biden describió a los restaurantes como bases importantes para sus comunidades y puerta de entrada a oportunidades que eran «más que una parte importante de nuestro país».

«Están entrelazados en la estructura de nuestras comunidades», agregó el presidente.

Describió la industria desgastada como una de las mejores formas para que muchas personas hagan realidad el sueño americano. «Uno de cada tres estadounidenses, un restaurante les proporcionó su primer trabajo», dijo Biden. «Más de la mitad de todos los estadounidenses han trabajado en un restaurante en algún momento de sus vidas».

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5 de mayo de 2021, 7:34 p.m. ET

Pero por ahora, el alivio que ofrece el gobierno está muy por debajo de lo que se necesita para estabilizar la industria diezmada.

Un grupo de propietarios de pequeñas empresas de alimentos que presionó para obtener fondos argumentó que se necesitan $ 120 mil millones para estabilizar los restaurantes independientes. Y Biden dijo el miércoles que espera que el fondo actual pueda ayudar a unos 100.000 restaurantes y otras empresas elegibles, menos que las que ya se han registrado dentro de las primeras 48 horas de funcionamiento del sitio.

«Sabemos que los $ 28,6 mil millones no son suficientes para satisfacer la demanda», dijo Isabella Casillas Guzmán, gerente de pequeñas empresas, la semana pasada. «Sin embargo, debemos demostrar esta demanda y alentar a todos a que soliciten y accedan a este fondo tanto como sea posible y demuestren las necesidades restantes».

Durante los primeros 21 días, la Administración de Pequeñas Empresas aprobará reclamos solo de compañías que sean propiedad mayoritaria de mujeres, veteranos o personas que califiquen como social y económicamente desfavorecidas.

Biden dijo que 97.600 de las solicitudes recibidas en los primeros dos días del programa provenían de empresas pertenecientes a personas que pertenecían a estas categorías. La alta demanda de fondos, sin embargo, no fue necesariamente algo bueno para un programa que tiene fondos limitados y tendrá que rechazar a muchas empresas necesitadas.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el gobierno estaría dispuesto a buscar más fondos del Congreso, pero no dio detalles. Biden dijo que la alta demanda debería demostrar a los escépticos que el programa es una necesidad.

«Aprobamos el Plan de Rescate Americano», dijo. “Algunas personas dijeron que no era necesario. Esta respuesta prueba que están equivocados. Es extremadamente necesario. «

Antes de sus comentarios en la Casa Blanca, Biden compró tacos y enchiladas en Taqueria Las Gemelas, un restaurante mexicano en Washington que era beneficiario del programa piloto del fondo de ayuda humanitaria. El restaurante pasó de tener 55 empleados antes de la pandemia a solo siete, dijo Biden.

El programa aún no ha distribuido dinero a restaurantes fuera del piloto limitado, pero los funcionarios dijeron que esperan obtener fondos rápidamente.