WASHINGTON – El creciente riesgo de superposición de olas de calor y cortes de energía representa una seria amenaza para la que las principales ciudades estadounidenses no están preparadas, sugiere una nueva investigación. Los cortes de energía han aumentado en más del 60 por ciento desde 2015, incluso cuando el cambio climático empeora las olas de calor, según una nueva investigación publicada en la revista Environmental Science & Technology. Utilizando modelos informáticos para estudiar tres ciudades importantes de Estados Unidos, los autores estimaron que un apagón y una ola de calor combinados expondrían al menos a dos tercios de los residentes de esas ciudades al agotamiento o insolación. E embora cada uma das cidades no estudo tenha centros de refrigeração públicos dedicados para pessoas que precisam de alívio do calor, esses centros não podiam acomodar mais de 2 por cento da população de uma determinada cidade, descobriram os autores, deixando uma esmagadora maioria de residentes en peligro. . «Un apagón generalizado durante una ola de calor intensa podría ser el evento meteorológico más mortífero que podamos imaginar», dijo Brian Stone Jr., profesor de la Escuela de Planificación Urbana y Regional del Instituto de Tecnología de Georgia y autor principal del estudio. Sin embargo, este escenario es «cada vez más probable», dijo. El cambio climático también parece estar haciendo que los cortes de energía sean más comunes. De 2015 a 2020, la cantidad de apagones anuales en Estados Unidos se duplicó, dijo Stone. Y era más probable que estos apagones ocurrieran durante el verano, lo que sugiere que fueron impulsados en parte por las altas temperaturas, que aumentan la demanda en la red eléctrica a medida que las personas encienden sus acondicionadores de aire. A medida que las olas de calor y los apagones se vuelven más frecuentes, «la probabilidad de una ola de calor y un apagón simultáneo también está aumentando», dijo Stone. Luego, el Dr. Stone, junto con un equipo de otros ocho investigadores, de Georgia Tech, Arizona, la Universidad de Michigan y la Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, comenzaron a evaluar las consecuencias para la salud humana cuando los problemas de salud coinciden con la energía. Olas de calor. Para hacer esto, eligieron tres ciudades principales, Atlanta, Detroit y Phoenix, y analizaron las temperaturas registradas durante algunas de sus olas de calor más severas. Luego usaron computadoras para modelar las temperaturas en diferentes vecindarios si esas olas de calor golpeaban al mismo tiempo que un apagón en toda la ciudad desactivaba los acondicionadores de aire. Fundamentalmente, los investigadores querían saber qué tan cálido se vería el interior de las casas en estas condiciones, algo que Stone dijo que nunca se había probado antes. Recopilaron datos que muestran las características del edificio para cada estructura residencial en cada ciudad, por ejemplo, edad de construcción, material de construcción, nivel de aislamiento y número de pisos. Los resultados fueron alarmantes. En Atlanta, más de 350.000 personas, o alrededor del 70 por ciento de los residentes, estarían expuestas a temperaturas interiores de 32 grados Celsius (89,6 grados Fahrenheit) o más, el nivel al que el índice de clasificación de calor del Servicio Meteorológico Nacional dice agotamiento por calor e insolación. es posible. En Detroit, más de 450.000, o alrededor del 68%, estarían expuestos a esta temperatura interna. En Phoenix, donde la gran mayoría de los residentes depende del aire acondicionado, toda la población estaría en riesgo: casi 1,7 millones de personas. Incluso sin un apagón, algunos residentes de cada ciudad no tienen acceso a aire acondicionado, lo que los expone a temperaturas interiores peligrosas durante una ola de calor. Esos números van desde 1,000 personas en Phoenix hasta 50,000 en Detroit, según las características de sus hogares, encontraron los autores. Esta exposición es más pronunciada para las familias de ingresos más bajos, que tienen un 20% menos de probabilidades de tener aire acondicionado central que las familias de ingresos más altos. Los autores informaron que cada ciudad tenía centros públicos de enfriamiento designados para el calor extremo. Pero encontraron que, en cada caso, estos centros podían albergar solo del 1% al 2% de la población total. Y ninguna de las tres ciudades requiere que estos centros de enfriamiento tengan generadores de energía de respaldo para operar el aire acondicionado en caso de un corte de energía. «Según nuestros hallazgos, una ola de calor y un apagón simultáneos requerirían una red mucho más amplia de centros de enfriamiento de emergencia que la establecida actualmente en cada ciudad, con generación de energía de reserva obligatoria», escribieron los autores. The New York Times pidió a las autoridades de Atlanta, Detroit y Phoenix que comentaran sobre los hallazgos del periódico y describieran sus planes para responder a un apagón combinado con una ola de calor. Una portavoz de la ciudad de Phoenix, Tamra Ingersoll, dijo que en una crisis como una ola de calor que supera un apagón prolongado, muchos residentes dejarían la ciudad por su cuenta. La respuesta de emergencia para los que se quedaron se centraría en «poblaciones vulnerables, como los ancianos, los enfermos o las personas de bajos ingresos», dijo. Christopher Kopicko, portavoz de la Oficina de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de Detroit, dijo que solo uno de los 11 centros de enfriamiento de la ciudad tenía un generador de respaldo. Pero dijo que Detroit compró recientemente generadores móviles que se pueden enviar a los centros de enfriamiento que los necesiten y que los residentes pueden ir a cualquiera de los 12 distritos policiales de la ciudad, que tienen generadores de respaldo. También dijo que algunos de los sitios más grandes de la ciudad han acordado actuar como refugios masivos. La oficina de la alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, no hizo comentarios. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, en respuesta a preguntas sobre si tenía planes para ayudar a una ciudad importante a lidiar con un apagón y una ola de calor combinados, señaló un plan de 2017 para manejar los efectos de una falla eléctrica a largo plazo. Pero ese documento no abordó cómo respondería la agencia si una ola de calor golpeara un apagón, y señaló que “la falta de energía creará desafíos para proporcionar calefacción o aire acondicionado constante y suficiente saneamiento / higiene en los refugios u otras instalaciones de atención masiva . « Otras ciudades en los Estados Unidos corren el riesgo de enfrentar amenazas de salud similares por una ola de calor combinada y un apagón, en términos de la porción de su población que probablemente esté en peligro, encontraron los autores. «Descubrimos que millones están en riesgo», dijo Stone. «No años en el futuro, sino este verano». ¡Haz clic para puntuar esta entrada! 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