Los rostros de las madres que han soportado el peso de la pandemia

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Como fotógrafa independiente, The New York Times se puso en contacto conmigo en febrero para crear una serie de retratos de 15 madres en Los Ángeles que se vieron obligadas a dejar sus trabajos debido a la pandemia.

Me había convertido en madre durante la pandemia, así que esta historia me tocó en privado. Había perdido algo de trabajo porque el coronavirus cerró el país y me asustó iniciar la maternidad mientras un número récord de mujeres dejaba la fuerza laboral.

Tan pronto como decidí aceptar la tarea, mi editora, Crista Chapman, y yo nos dimos cuenta de que esto sería difícil de hacer. Había estado trabajando en Florida durante algunos meses y necesitaría al menos una semana en California, y mi médico me recomendó que no me alejara de mi bebé lactante durante varios días. Además, el condado de Los Ángeles estaba comenzando a recuperarse de una ola devastadora de Covid-19, por lo que se canceló el plan inicial de fotografiar a todos en sus hogares o en un estudio abierto.

Pensé que tendría que pasar la tarea juntos, lo que me pareció particularmente irónico. Pero no quería rendirme, así que decidí ser creativo y establecer sesiones de retratos remotos con mujeres. Sabía que esto podría ser un poco más complicado porque todos nuestros estudiantes eran madres ocupadas, sin mucho tiempo para lidiar con la tecnología. Entonces, para asegurarme de que podía hacer eso, hice una sesión de práctica con mi cuñada y sus hijos. Podría usar estas imágenes como una guía paso a paso para todas las sesiones, y Crista aprobó la idea.

Envié un correo electrónico y llamé a cada mujer con el plan general para la sesión de fotos y me puse manos a la obra.

Configuré una videollamada, generalmente con mi hija en mi regazo, por lo que rápidamente se desarrolló un tipo diferente de intimidad. Podríamos relacionarnos como madres, lo que rompió cualquier vergüenza que FaceTiming pudiera sentir con un extraño. Mi hija se reía tontamente, su hijo estaba poniendo un animal de peluche en la cámara y estábamos contando historias sobre lo que habíamos pasado el año anterior.

Mientras hablábamos, le pedí a cada mujer que me llevara a recorrer su espacio y me mostrara cualquier cosa que le recordara la vida antes de Covid. Esto suele tardar unos 30 minutos mientras descubro la iluminación y la composición. Tan pronto como decidiéramos el espacio, le pedía que colocara su cámara sobre todo lo que pudiera encontrar: una silla, una estantería, un soporte para computadora portátil o una mesa de cocina. Así que me gustaría que se sentara con sus hijos.

Las mujeres instalarían la cámara mientras yo daba instrucciones. A veces tenía un hijo, esposo o traductor que sostenía el teléfono y me ayudaba. Siempre estaba haciendo clic en el botón de captura.

Una gran parte de mi proceso consiste en observar el lenguaje corporal y documentar, con una mínima dirección, cómo las personas ocupan el espacio. Para crear imágenes íntimas y orgánicas que cuenten una historia, normalmente necesito compartir el espacio físico con las personas que fotografío. Por lo tanto, la filmación remota introdujo una dinámica completamente nueva.

Normalmente trabajo para crear imágenes con un sentido de familiaridad y cercanía, y al crear fotos remotas de esa manera, pude (virtualmente) ir a los hogares de estas mujeres y capturar su vida diaria con sus hijos de una manera nueva, creando un ambiente. Retratos realmente íntimos mucho más inmediatos de lo que hubieran sido si hubiéramos tomado las fotos en persona, como estaba planeado.

Quería capturar la sensación que muchos de nosotros experimentamos cuando nos comunicamos con familiares y amigos a través de teléfonos y computadoras el año pasado, y este enfoque proporcionó un nivel diferente de participación.

Desde la sesión de fotos, seguí trabajando mientras criaba a nuestra hija. Pienso en estas mujeres a menudo y me pregunto cómo se sentirán todas cuando la vida en Los Ángeles se vuelva a abrir. No considero que el trabajo que obtuve esté garantizado, y espero que todos recordemos colectivamente a las mujeres que todavía están en casa, aún cuidando a sus hijos con sus vidas esperando.