Biden abre la costa de California para parques eólicos

WASHINGTON – La noción de parques eólicos que se agitan en el Océano Pacífico, creando energía limpia para alimentar hogares y negocios, ha sido descartada durante mucho tiempo debido a los desafíos logísticos impuestos por el fondo del océano profundo y la oposición de los militares, que prefieren ningún obstáculo a sus barcos de la Armada.

Pero la evolución de la tecnología y un presidente decidido a expandir rápidamente la energía eólica han cambiado drásticamente las perspectivas de los parques eólicos en el Pacífico. El martes, la Marina abandonó su oposición y se unió al Departamento del Interior para dar su aprobación a dos áreas en la costa de California que, según el gobierno, podrían desarrollarse para turbinas eólicas.

El plan permite parques eólicos marinos comerciales en un área de 399 millas cuadradas en Morro Bay, a lo largo del centro de California, y otra área frente a la costa de Humboldt, en el norte de California.

Marcó la acción más significativa que ha tomado el gobierno federal para promover la energía eólica a lo largo de la costa oeste y es parte del agresivo plan del presidente Biden para expandir la energía renovable y alejar al país de los combustibles fósiles. «Este es un avance que permitirá la ubicación de la energía eólica marina en el Océano Pacífico», dijo Gina McCarthy, consultora climática de la Casa Blanca.

Y es un hito para California, que se ha comprometido con las energías renovables y ha experimentado los efectos del cambio climático como pocos otros estados. El verano pasado, hubo incendios forestales y la temperatura más alta jamás registrada fue de 130 grados Fahrenheit en el Valle de la Muerte. El nivel del mar está subiendo, las costas se están erosionando y la sequía se está intensificando.

Gavin Newsom, el gobernador demócrata de California, calificó la acción de «histórica».

«El desarrollo de la energía eólica marina para producir energía limpia y renovable puede cambiar las reglas del juego para lograr los objetivos de energía limpia de California y abordar el cambio climático, al tiempo que impulsa la economía y crea nuevos empleos», dijo Newsom, quien había luchado regularmente con la administración Trump. sobre los intentos de California de reducir la contaminación por combustibles fósiles, pero encontró un aliado en el presidente Biden.

El anuncio se produjo semanas después de que el gobierno de Biden aprobara el primer parque eólico marino a escala comercial del país, que se construirá frente a la costa de Massachusetts. Aproximadamente una docena de otros proyectos eólicos marinos a lo largo de la costa este están ahora bajo revisión federal.

El gobierno estima que las turbinas eólicas en Morro Bay y cerca de Humboldt pueden generar en conjunto suficiente electricidad para abastecer a 1,6 millones de hogares.

Si se cumplen estos números, esto podría convertir a la costa de California en uno de los generadores de energía eólica más grandes del mundo. Se espera que el nuevo parque eólico costero de Massachusetts tenga hasta 84 turbinas eólicas gigantes. En comparación, Newsom estimó que los sitios de California podrían contener más de 300 turbinas.

Los funcionarios del gobierno se negaron a decir cuándo se pueden alquilar las áreas a las empresas. Cuando se le pidió que elaborara un calendario, la ministra del Interior, Deb Haaland, dijo: «Esta es una prioridad para nosotros y estamos entusiasmados con ella».

Aunque la industria eólica marina ha crecido en todo el mundo, especialmente cerca de las costas de Noruega y el Reino Unido, ha prosperado donde el agua es poco profunda y las turbinas pueden anclarse al fondo del océano. Por el contrario, el fondo del Océano Pacífico desciende bruscamente desde la costa, lo que hace que el agua sea demasiado profunda para anclar torres de viento. Como resultado, algunas empresas han construido turbinas flotantes. Actualmente hay alrededor de 20 de estas pequeñas granjas de turbinas flotantes en el mundo, y ninguna en la escala imaginada por Newsom.

Pero el gobernador de California dijo que había oído hablar de posibles desarrolladores. «No solo teníamos empresas internacionales, sino que los gobiernos nos alcanzaron», dijo. «Esperamos un gran interés».

ENBW, una empresa de electricidad alemana que posee y opera cuatro parques eólicos frente a la costa de Alemania, planea ofertar por un parque eólico flotante en Morro Bay, dijo el portavoz de la compañía Damian Bednarz. El proyecto, llamado Castle Wind, consistiría en decenas de turbinas flotantes, suficientes para alimentar cientos de miles de hogares, dijo.

Aunque esta es la primera vez que ENBW produce turbinas flotantes, la compañía ha estado trabajando con el gobierno federal y el estado de California durante los últimos cinco años con la esperanza de allanar el camino para el proyecto Castle Wind, dijo Bednarz.

«Estamos comenzando esta industria desde cero en la costa oeste», dijo. “Recibimos muchos comentarios positivos de jugadores en Washington y Sacramento de que hay un interés real en hacer esto

Pero los grupos que representan a la industria pesquera están indignados y dicen que el gobierno ha intensificado un plan más grande y potencialmente más dañino para la vida marina de lo que habían anticipado.

«Estamos totalmente en contra», dijo Tom Hafer, presidente de la Organización de Pescadores Comerciales de Morro Bay. “Hemos estado consultando con la gente de Castle Wind durante mucho tiempo, ayudando a elegir la ubicación y redactando un memorando de entendimiento sobre un área que pensamos que sería sostenible para nosotros. Eso fue aproximadamente 120 millas cuadradas. Eso es 399 millas cuadradas. Vamos a perder muchos caladeros. Habrá cables en el agua. No sabemos cómo van a reaccionar las ballenas. Hay muchas incógnitas. La gente no se da cuenta de lo grande que será este proyecto. «

Las medidas tienen lugar en un momento en que Biden se compromete a reducir las emisiones de combustibles fósiles del país en un 50% desde los niveles de 2005 para 2030, promoviendo políticas diseñadas para promover el uso de vehículos eléctricos y energías limpias, como la eólica y la solar. En particular, el gobierno se ha comprometido a construir 30.000 megavatios de energía eólica marina en los Estados Unidos para 2030.

Aunque la administración Obama esperaba traer parques eólicos marinos a California, nunca pudo vender arrendamientos a empresas comerciales para construir turbinas allí.

En 2018, la administración Trump dio los primeros pasos para permitir a las empresas arrendar agua en el centro y norte de California para proyectos eólicos, cuando el Departamento del Interior identificó tres áreas para arrendamientos, incluidas las aguas de Morro Bay y el condado de Humboldt. Pero después de que los funcionarios del Pentágono se opusieron, el plan cambió.

Biden ha tratado de unir a su gabinete para encontrar formas de promover la energía renovable y reducir la contaminación por dióxido de carbono bajo lo que llamó un enfoque de “gobierno total” para lidiar con el clima.

En una llamada de la Casa Blanca con los periodistas, Colin Kahl, subsecretario de política del Pentágono, dijo: «Enfrentar la crisis climática es un imperativo de seguridad nacional», y agregó que el Departamento de Defensa «está comprometido a trabajar en todo el gobierno. soluciones que apoyan la energía renovable de una manera compatible con las operaciones militares esenciales «.

Los desarrolladores de energía eólica marina dijeron que el enfoque coordinado del gobierno federal para aprobar parques eólicos, impulsado directamente por el presidente junto con los secretarios de su gabinete y el gobernador de California, parece haber marcado una diferencia en el destino de los parques eólicos en el Pacífico.

Durante la administración Trump, funcionarios de carrera del Departamento del Interior aprobaron planes para abrir partes de la costa de California a parques eólicos, según dos personas familiarizadas con el asunto. Pero la Marina se opuso y Trump, quien ridiculizó la energía eólica y dijo que las turbinas matan a las águilas calvas, nunca defendió el proyecto.

“Ahora hay un fuerte compromiso desde arriba para que esto suceda. Este es el gran avance aquí ”, dijo Dan Reicher, quien se desempeñó como subsecretario del Departamento de Energía en la administración Clinton y ahora es asesor de Magellan Wind, que desarrolla proyectos con turbinas marinas flotantes.

Cuando Magalhães intentó por primera vez construir parques eólicos flotantes en 2012, «había un gran escepticismo», dijo Reicher. Pero en la última década, la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que más empresas estén invirtiendo en ella, dijo.

Aún así, dijo que no sabe si la empresa que asesora buscará comprar arrendamientos para construir parques eólicos flotantes en California.