Una cooperativa propiedad de los trabajadores intenta competir con Uber y Lyft

Durante años, Uber y otras empresas de autostop han ofrecido a los conductores la promesa del espíritu empresarial. Los conductores que estaban ansiosos por establecer sus propios horarios se inscribieron en masa, impulsando la economía de los conciertos en una industria multimillonaria.

Pero a algunos conductores nunca se les dio el control y la independencia que esperaban. Lucharon con los costos de mantenimiento de vehículos, préstamos y seguros, y cuestionaron si Uber y Lyft pagaban un salario justo. Los esfuerzos legislativos para otorgarles prestaciones laborales se vieron frustrados.

Ahora, los conductores descontentos y los defensores laborales están formando cooperativas de propiedad de los trabajadores en un intento por recuperar parte del dinero y el poder de la economía de los conciertos.

La Cooperativa de Conductores, que se inauguró en Nueva York esta semana, es el último intento. El grupo, fundado por un ex empleado de Uber, un organizador de empleos y un conductor de automóvil negro, comenzó a emitir escrituras de propiedad a los automovilistas a principios de mayo y comenzará a ofrecer viajes a través de su aplicación el domingo.

La cooperativa ha reclutado a unos 2.500 conductores hasta ahora y tiene la intención de recibir una comisión más baja que Uber o Lyft y cobrar a los pasajeros una tarifa más baja. Es un plan ambicioso para desafiar a los seductores gigantes y enfrenta los mismos obstáculos que tienden a bloquear a otros actores emergentes en la industria: pocos tienen la habilidad técnica, los dólares de capital de riesgo o el suministro de conductores fácilmente disponibles para subvertir una empresa establecida. como Uber.

Aún así, los conductores que se unieron al esfuerzo dijeron que incluso una pequeña cooperativa puede marcar una gran diferencia en su trabajo, lo que les permite ganar más dinero y opinar sobre cómo se maneja el negocio. La Cooperativa de Conductores dijo que planea pagar un 10% por encima del salario mínimo establecido por la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad y devolver las ganancias a los conductores en forma de dividendos.

En tiempos normales, el salario más alto puede atraer a los conductores a unirse a la cooperativa. Pero estos no son tiempos normales. Muchos conductores dudan en volver a la carretera debido a la pandemia, lo que ha creado una escasez en todo el país.

Durante un informe de ganancias de este mes, Uber dijo que tenía 3,5 millones de conductores y mensajeros activos durante los primeros tres meses del año, un 22 por ciento menos que el año anterior. La compañía respondió aumentando agresivamente su gasto en incentivos y bonificaciones, y calificó el esfuerzo de «estímulo». En marzo, Uber dijo que los conductores de la ciudad de Nueva York ganaban un promedio de 37,44 dólares la hora.

Pero una vez que se recupere la oferta de conductores, es probable que los salarios de Uber caigan. Los fundadores de la Cooperativa de Automovilistas dijeron que los miembros del grupo luchaban por mantenerse al día con los gastos cuando ganaban salarios regulares.

Una portavoz de Lyft, Julie Wood, dijo: «Trabajamos constantemente para mejorar la experiencia del conductor en nuestra plataforma y compartir los objetivos de permitir que los conductores trabajen de manera eficiente e independiente». Un portavoz de Uber se negó a comentar sobre las cooperativas.

El estrés económico causado por la pandemia ha llevado a los trabajadores a utilizar las cooperativas como palanca contra negocios existentes y, esperan, para aumentar sus salarios, dijo Ariana R. Levinson, profesora de la Facultad de Derecho Brandeis de la Universidad de Louisville que estudia propiedad. propiedad. empleados.

Si bien es un desafío para los trabajadores del espectáculo organizarse, la Sra. Levinson dijo que han formado pequeñas cooperativas de entrega y recepción de alimentos. “Los contratistas independientes realmente están utilizando el modelo cooperativo para organizarse y competir por un salario mínimo”, dijo.

“Nunca he visto esta hambre de cambio que existe entre los conductores. Cada transacción revela explotación ”, dijo Erik Forman, organizador laboral y fundador de la Cooperativa de Conductores. «Creen que una forma de recuperar el control es tener el control y la propiedad sobre la plataforma».

Forman inició la cooperativa con Alissa Orlando, exjefa de operaciones del negocio de Uber en África Oriental, y Ken Lewis, un conductor de autos negros en la ciudad de Nueva York. La Sra. Orlando dijo que dejó Uber después de presenciar la protesta de los automovilistas por los recortes salariales.

Comenzó a investigar las cooperativas durante la pandemia mientras los conductores de Uber y Lyft luchaban por obtener acceso a un seguro de desempleo adecuado y equipo de protección. Lewis y su hermano trabajaban en la industria de taxis y automóviles negros, pero dijo que soñaba con tener su propio negocio.

Drivers Cooperative obtiene asistencia técnica y comercial de voluntarios de la industria de la tecnología, dijo la Sra. Orlando.

La cooperativa tiene como objetivo aumentar el salario de los conductores y abordar otras preocupaciones comunes, como las tasas de préstamos abusivas y los cierres inesperados, que cortan las aplicaciones que los conectan con los pasajeros. El grupo se une a la Cooperativa de Crédito Federal del Pueblo del Lower East Side para ayudar a los automovilistas a refinanciar sus préstamos para vehículos, un esfuerzo que espera reducir aún más sus gastos.

En 2017, Uber acordó una multa de 20 millones de dólares con la Comisión Federal de Comercio para resolver los reclamos de que tergiversó las ganancias del conductor y los términos del préstamo. La empresa ya no ofrece financiación de vehículos.

Los conductores dijeron que lo más probable es que continúen conduciendo para compañías de espectáculos o servicios de autos negros además de la Cooperativa de conductores, lo que se suma a la gama de aplicaciones de saludo y entrega en sus teléfonos.

«Trabajar con Uber es algo que haces porque no tienes otra alternativa», dijo Michael Ugwu, quien se postuló para Uber durante seis años. Dijo que continuaría conduciendo a través de Uber, pero que daría prioridad a los clientes que soliciten un viaje a través de la aplicación de la cooperativa.

«Tener su propio negocio es el camino a seguir y la salida», dijo Ugwu. «Incluso si gano menos dinero, me concentraré en la cooperativa para asegurarme de que tengamos éxito».

Otros grupos de trabajadores también están recurriendo a las cooperativas para ejercer más influencia en la economía del concierto. Driver’s Seat Cooperative, que se incorporó en 2019 y opera principalmente en Denver, Los Ángeles y Portland, Oregon, ayuda a los conductores a recopilar datos de la industria sobre qué aplicaciones de transporte y entrega son las más rentables y mantiene un registro independiente de sus ganancias.

«El punto de partida para esto fue escuchar las frustraciones de los conductores y su sensación de ser manipulados por el algoritmo», dijo Hays Witt, director ejecutivo de Driver’s Seat. “Los datos se comunican a los conductores de diferentes formas en cada plataforma. Los conductores tienen dificultades para evaluar qué funciona mejor para ellos. «

Witt dijo que Driver’s Seat tiene como objetivo vender datos de congestión y tráfico a las ciudades, que obtienen poca transparencia de las empresas de espectáculos sobre sus impactos ambientales. La cooperativa también planea abrir miembros a conductores este año.

“La gente está tratando de averiguar, ‘¿Cómo podemos mantener el valor que estamos generando y alejarnos de este modelo súper extractivo?’”, Dijo Witt. «Está surgiendo porque hay un problema real y las cooperativas ofrecen una solución real».

Lewis, fundador de Drivers Cooperative, dijo que los conductores como él habían querido crear aplicaciones como Uber desde su lanzamiento, pero no sabían por dónde empezar. Si bien han surgido algunos esfuerzos en todo el país, como la cooperativa de entrega LoCo, Nueva York no tenía un lugar adonde ir.

“Los conductores dirían, ‘¿Por qué no podemos hacer esto solos?’”, Dijo Lewis. Cuando surgió la oportunidad de unirse a una cooperativa, pensó: “No hemos estado luchando por el cambio. Déjame hacer este último esfuerzo. «