El presidente Biden recibirá al portavoz Kevin McCarthy y otros líderes del Congreso en la Casa Blanca el martes para una ronda crucial de discusiones sobre los impuestos, el gasto y la deuda de la nación, a medida que se acerca rápidamente un incumplimiento del gobierno potencialmente catastrófico.
Las conversaciones se producen pocas semanas antes de que Estados Unidos se quede sin dinero para pagar sus cuentas a menos que se elimine el límite de deuda del país. Al igual que los momentos previos de provocación, las discusiones tienen ecos de 2011 y 2013, cuando los republicanos del Congreso se negaron a elevar el techo de la deuda a menos que un presidente demócrata accediera a controlar el gasto federal y recortar los déficits presupuestarios. La misma dinámica está en juego ahora, pero con una diferencia crucial: las partes comparten pocos puntos en común sobre las propuestas de impuestos y gastos destinadas a frenar el crecimiento de la deuda de $ 31,4 billones del país.
No se espera que la reunión produzca nada parecido a un acuerdo final sobre un plan fiscal que podría incluir un aumento del límite de la deuda. Pero incluso los pequeños puntos de consenso pueden ser difíciles de conseguir.
El señor. Biden quiere expandir el gasto federal y reducir la deuda futura, en gran parte aumentando los impuestos a los que más ganan y a las grandes empresas. Los republicanos aprobaron un proyecto de ley para reducir el gasto discrecional federal, una categoría que incluye parques nacionales, educación y más, y cancelar exenciones fiscales para ciertas fuentes de energía de bajas emisiones que formaban parte del proyecto de ley climático de Biden. Los republicanos se han comprometido a extender los recortes de impuestos de 2017 que fueron aprobados por el presidente Donald J. Trump y que expirarán a fines de 2025.
Si bien ambas partes dicen que quieren reducir la carga de la deuda futura del país, hay poca superposición en la forma en que pretenden lograr ese resultado. El único punto de acuerdo hasta ahora es sobre lo que Biden y McCarthy consideran fuera de los límites en las negociaciones presupuestarias: la Seguridad Social y Medicare, las principales fuentes del crecimiento del gasto federal proyectado en las próximas décadas.
El abismo en cuestiones fiscales es uno de varios factores que complican las discusiones sobre el límite de la deuda, que el gobierno técnicamente alcanzó a principios de este año. Las autoridades han estado empleando lo que son esencialmente maniobras contables para seguir pagando todas las facturas del gobierno a tiempo, sin sobrepasar el umbral actual de $31,4 billones. Pero Janet L. Yellen, la secretaria del Tesoro, advirtió en una carta la semana pasada que tales esfuerzos ya no serán posibles después del 1 de junio, con el riesgo de un impago de la deuda que, según advierten los economistas, podría conducir a una crisis financiera y una recesión.
Biden se negó a negociar directamente sobre el tope y dijo que los republicanos deberían votar para aumentarlo incondicionalmente, ya que simplemente permite que el gobierno pague los gastos que los legisladores de ambos partidos ya aprobaron. Pero invitó a McCarthy y otros líderes del Congreso a la Casa Blanca el martes para lo que llamó una charla separada sobre política fiscal, aunque está efectivamente ligada al drama del techo de la deuda.
Aún así, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron este fin de semana que Biden se ha mostrado inflexible en público y en privado en que no negociará con los republicanos para aumentar el límite. “Seamos claros: están tratando de mantener la deuda como rehén para que aceptemos algunos recortes draconianos, recortes magníficamente difíciles y dañinos”, dijo Biden en una reunión de miembros del gabinete y otros funcionarios económicos el viernes.
Los republicanos dicen que no aumentarán el tope sin importantes recortes de gastos. El lunes, 43 senadores republicanos enviaron una carta al líder de la mayoría, el senador Chuck Schumer de Nueva York, advirtiendo que “no votaremos para cerrar ningún proyecto de ley que eleve el techo de la deuda sin gastos sustanciales y reformas presupuestarias”. Ese sería un grupo lo suficientemente grande como para bloquear la votación de tal proyecto de ley.
Los republicanos asumieron la misma posición en 2011 y 2013 bajo la presidencia de Barack Obama, cuando Biden era vicepresidente. No hicieron demandas similares para aumentar el tope cuando controlaron el Congreso a principios del mandato de Trump, y los votos republicanos ayudaron a aumentar el tope de manera efectiva.
En 2011, Obama inició conversaciones sobre el límite de la deuda con una serie de recortes de gastos propuestos. Incluyeron una congelación de cinco años en gastos discrecionales no relacionados con la seguridad nacional, una congelación separada de dos años en los salarios de los empleados federales y la eliminación de un programa de misiles aire-aire y un vehículo de combate para la Infantería de Marina. Los republicanos respondieron con un presupuesto que presentaba profundos recortes en el gasto federal en atención médica, la privatización de Medicare para futuros beneficiarios y más recortes de impuestos.
Los republicanos finalmente acordaron elevar el límite de la deuda a cambio de cambios presupuestarios centrados en los límites del gasto discrecional, esencialmente modificando y ampliando el congelamiento de gastos que Obama había propuesto en su presupuesto.
A diferencia de Obama hace más de una década, Biden nunca se ha creído el argumento de los republicanos de que el gasto federal ha crecido demasiado. Ha propuesto reducir el crecimiento de la deuda pública, pero sus asesores rechazan la afirmación republicana de que la trayectoria actual de la deuda representa una amenaza importante para el crecimiento económico.
El presupuesto más reciente de Biden incluía $3 billones en propuestas para reducir los déficits futuros. Los ahorros provendrían en gran medida de los aumentos de impuestos a las corporaciones ricas y grandes, junto con el recorte del gasto público en atención médica, ampliando la capacidad de Medicare para negociar los precios de los medicamentos recetados.
Los republicanos rechazaron todos los aumentos de impuestos y criticaron a Biden a principios de este año por no proponer gastar en el ejército incluso más de lo que ya ha hecho.
Los republicanos de la Cámara no introdujeron ni aprobaron un presupuesto. El proyecto de ley aprobado el mes pasado aumentaría el límite de la deuda en 1,5 billones de dólares o hasta marzo de 2024, lo que ocurra primero. Eso reduciría los déficits futuros en casi $5 billones, en gran parte al congelar ciertos gastos federales durante una década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista.
También incluyó un nuevo apoyo a los combustibles fósiles, una reversión de la agenda de cambio climático de Biden y el fin del intento del presidente de cancelar la deuda de préstamos estudiantiles para la mayoría de los prestatarios, que de todos modos parece probable que sea anulado por la Corte Suprema.
Ninguno de los bandos encontró nada que le gustara de la posición inicial del otro. Los republicanos «no produjeron un presupuesto», dijo el domingo a NBC News el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el líder demócrata, que se unirá a McCarthy en la reunión de la Casa Blanca. “Lo que hicieron fue producir una nota de rescate”.
El representante Jodey C. Arrington de Texas, presidente del Comité de Presupuesto, respondió que Biden tendría que ceder y negociar con los republicanos.
Biden “ha negociado, como vicepresidente y como senador, aumentos en el techo de la deuda, controles de gastos de sentido común y reformas fiscales”, dijo Arrington a Fox News el domingo. «Y solo le estamos pidiendo que sea un líder responsable y lo haga de nuevo».