SHANGHAI – Los precios se están disparando en Estados Unidos y en todo el mundo, lo que genera cada vez más advertencias de que una ola de inflación podría amenazar la economía mundial si persiste. China no espera saberlo. Beijing se está moviendo rápidamente para proteger sus fábricas y lugares de trabajo del aumento de los costos. Disuadió a los productores de acero y carbón de subir los precios. Prometió investigar el fraude y el acaparamiento de precios. Y ha permitido que su moneda aumente de valor a un nivel no visto en años, brindándole una herramienta más valiosa y poderosa para comprar granos, carne, aceite, minerales y otros productos esenciales del mundo. El aumento de los precios en China, con mucho el mayor fabricante y exportador del mundo, se puede sentir en todo el mundo. La agencia de estadísticas de China anunció el miércoles por la mañana que los precios cobrados por las fábricas, los agricultores y otros productores aumentaron un 9 por ciento en mayo en comparación con el año anterior, cuando la pandemia mantenía bajos sus costos. Fue el mayor aumento desde septiembre de 2008. Annabelle New York, un importador y distribuidor con sede en Manhattan que vende parkas rellenas de plumas y otras prendas de alta calidad a grandes almacenes y otros minoristas, ya ha subido los precios en un 10 por ciento esta primavera. Pero los costos de los productos de China de la compañía han aumentado un 20 por ciento, dijo Bennett Model, presidente y director ejecutivo de la compañía. Los productos químicos para fabricar las cubiertas de tejido sintético para parkas se han vuelto más caros a medida que aumentan los precios mundiales del petróleo. Las plumas, de las que China es el mayor productor mundial, se han encarecido. Y los costos de flete transpacífico se han triplicado para algunos envíos, ya que las aerolíneas y las compañías navieras han luchado por mantenerse al día con la demanda. Solo el miedo a perder clientes impidió que Model traspasara todos estos costos más altos a las tiendas estadounidenses. En cambio, aceptó márgenes de beneficio más estrechos. «Si realmente quisiera cubrir todos los aumentos, el precio sería prohibitivo en este momento», dijo. No es seguro que el actual brote de inflación mundial dure. Muchos economistas creen que los aumentos de precios se moderarán una vez que las empresas eliminen los cuellos de botella de suministro causados por el cierre de fábricas y otras medidas tomadas durante la pandemia de coronavirus. Pero China tiene claras razones para temer a la inflación. Su vertiginoso crecimiento económico en las últimas décadas ha ido acompañado periódicamente de una subida de precios que ha provocado furor en todo el país. El aumento de los precios contribuyó a las manifestaciones en la plaza Tiananmen de Beijing en 1989. Las autoridades han utilizado durante mucho tiempo controles de precios informales y subsidios para evitar que los costos crecientes se sientan en los supermercados de China y en la mesa familiar. En el caso de algunos productos, los precios en realidad están aumentando. Los fabricantes de papel han aumentado cuatro veces los precios por volumen de productos como servilletas y papel higiénico esta primavera. La soja para tofu se está volviendo más cara. Pero por ahora, los fabricantes chinos, no los consumidores, están sintiendo los aumentos de precios. El mineral de hierro más caro de Australia y el maíz estadounidense explican gran parte del aumento. El gabinete de China anunció hace una semana subsidios a las pequeñas empresas para ayudarlas a hacer frente al aumento de los costos de las materias primas. Se han impuesto nuevos límites al comercio de productos básicos para su entrega futura a fin de desalentar la especulación. Se han elevado los impuestos a la exportación de algunos tipos de acero para mantener más metal dentro de China. En una reunión de gabinete el 19 de mayo, el primer ministro Li Keqiang ordenó a los funcionarios que «reprimieran decididamente el monopolio y el acaparamiento de conformidad con las leyes y regulaciones y fortalecieran la vigilancia del mercado». Las medidas gubernamentales pueden desacelerar pero no detener los aumentos de los precios al por mayor Las empresas atrapadas en los crecientes costos de las materias primas terminan encontrando formas de aumentar los precios o simplemente suspender la producción. Los productores de papel, atrapados entre el aumento de los costos de la pulpa cruda y una variedad de presiones para no aumentar los precios del papel, cerraron algunas de sus plantas por mantenimiento este semestre. Hasta ahora, los aumentos de precios no parecen estar afectando a los consumidores de China. El índice de precios al consumidor de China fue solo un 1,3% más alto en mayo que el año anterior. Hoy en los negocios Actualizado 9 de junio de 2021, 8:22 a.m. ET Una de las razones es que la economía nacional de China aún no se ha recuperado por completo de la pandemia. El bajo gasto de los consumidores significa que menos familias están elevando los precios de productos como las chuletas de cerdo, que se han abaratado un poco recientemente, e incluso la ropa interior masculina, cuyos precios no han cambiado. Los vendedores en un mercado interior en Shanghai dijeron en una tarde reciente que aún no habían visto señales de un aumento en los precios de los alimentos. Los precios del huevo y la carne vacuna, por ejemplo, han cambiado poco. “El costo de vida no ha cambiado mucho, el precio de los vegetales verdes es siempre”, dijo Yang Yuxia, quien ha estado vendiendo huevos de gallinas, palomas y otras aves en un puesto desde 1998. Pero los comerciantes de alimentos no básicos ya estaban observando con cautela los aumentos de precios de sus proveedores. «Por supuesto que me preocupa el aumento de precios; si los precios suben, tendré menos clientes», dijo Gao Hong, un vendedor de anguilas de agua dulce y camarones en una tienda frente al mercado. Los consumidores de China también están protegidos por el excedente de productos básicos de fabricación del país, como ropa y electrodomésticos. El exceso de capacidad garantiza que los clientes tengan muchos competidores entre los que elegir. Esto dificulta que los fabricantes trasladen los aumentos de precios a los compradores. «A lo largo de la cadena de suministro, aquellos con menos poder de negociación soportarán más costos», dijo Wang Dan, economista jefe de Hang Seng Bank China. En China, las empresas que se encuentran en las primeras etapas de las cadenas de suministro tienden a tener menos poder de negociación que los minoristas y los consumidores. Sin embargo, los precios más altos de China podrían extenderse al exterior. Los líderes del país están tratando de abordar la amenaza de la inflación en parte permitiendo que su moneda se aprecie. El renminbi está cerca de su nivel más fuerte frente al dólar estadounidense desde mediados de 2018. Un dólar ahora compra alrededor de 6.4 renminbi, frente a más de 7.1 hace aproximadamente un año. El renminbi ha subido un 2,2 por ciento frente al dólar desde principios de este año, lo que hace que cada uno sea solo una fracción de centavo más valioso. Pero China gasta enormes cantidades de dinero en recursos denominados en dólares: 176.200 millones de dólares solo para las importaciones de petróleo crudo el año pasado, por ejemplo, y otros 50.800 millones de dólares para las importaciones de cereales. Esos centavos se acumulan rápidamente. La moneda china ha sido durante mucho tiempo un tema político controvertido. A lo largo de los años, los legisladores y funcionarios estadounidenses han acusado a Beijing de mantener injustamente débil la moneda para dar a los exportadores del país una ventaja competitiva en los mercados extranjeros. Pero en este caso, los funcionarios chinos simplemente retrocedieron y dejaron que las fuerzas globales fortalecieran la moneda. Como Estados Unidos pidió prestado y gastó mucho en los últimos meses para contrarrestar los efectos económicos de la pandemia, el dólar comenzó a caer frente a muchas monedas, incluido el renminbi, pero también el euro. «La apreciación del renminbi está impulsada por el buen desempeño de la economía china», dijo Gary Liu, economista independiente en Shanghai. «Estados Unidos ahora está ganando mucho dinero y, como resultado, el dólar se está debilitando». Sin embargo, una moneda más fuerte tiene sus desventajas y los funcionarios chinos parecen estar interviniendo para evitar nuevos aumentos. Una moneda más fuerte hace que los productos chinos sean menos atractivos en otros mercados. Por ahora, el mundo parece feliz de seguir comprando productos chinos de todos modos. Aún así, el Banco Popular de China advirtió a los operadores de divisas el 27 de mayo que no pensaran que una mayor apreciación sería una apuesta unilateral. Mientras tanto, un renminbi más fuerte podría elevar el precio de los productos fabricados en China en Estados Unidos, aumentando las presiones sobre los precios allí, aunque de manera moderada. Un índice de precios promedio de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Para las importaciones de China muestra que los precios cayeron alrededor del 2 por ciento desde el verano de 2018 hasta el inicio de la pandemia y luego se estabilizaron. Ahora esos precios han subido un 2% desde noviembre. «¿China está exportando inflación?» dijo Louis Kuijs, experto en China de Oxford Economics. “En términos del renminbi, no es tan obvio. Pero en términos de dólares estadounidenses, comienza a ser más considerable. « Lin Qiqing y Liu Yi contribuyeron a la investigación. ¡Haz clic para puntuar esta entrada! (Votos: 0 Promedio: 0) Navegación de entradas La administración de Biden toma medidas para solucionar los cuellos de botella de la cadena de suministro Yellen ganó un acuerdo fiscal global. 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