Cómo los anillos de compromiso explican lo que está pasando en la economía

Las réplicas de la pandemia de coronavirus continúan golpeando la economía de los EE. UU., y Signet Jewelers compartió una sorpresa sorprendente esta semana: la compañía está vendiendo menos anillos de compromiso este año porque, dice, los solteros que han estado encerrados en casa durante las cerraduras no lograron cumplir con sus expectativas. – comprometerse en 2020.

«Como anticipamos, hubo menos citas en el trimestre como resultado del brote de covid hace tres años», dijo a los inversores el jueves Virginia C. Drosos, directora ejecutiva de Signet, propietaria de Kay Jewelers y Zales. Las acciones de Signet, el minorista de joyería más grande de EE. UU., cayeron luego de que la compañía redujera sus pronósticos de ventas y ganancias para el resto del año.

En cierto modo, el anillo de compromiso se ha convertido en un brillante microcosmos de la economía estadounidense. El negocio de la joyería nupcial se está viendo afectado por los efectos persistentes de la pandemia, la rápida inflación que está agobiando a los consumidores y una creciente sensación de nerviosismo entre los compradores.

Parte de la volatilidad se debe únicamente a la pandemia. Las bodas se cancelaron en masa durante los cierres de 2020, pero se recuperaron desde finales de 2021 y durante todo 2022 y se espera que se estabilicen en los próximos años a medida que regresen los patrones más típicos. La actividad relacionada con el matrimonio parece mostrar algunos signos tempranos de desaceleración en 2023, pero no está claro si esto es el resultado de un período seco de citas de 2020, según Signet, o simplemente un regreso al cambio de larga data hacia matrimonios posteriores y algo menos. .

¿Qué está claro? Las tendencias del matrimonio también están vinculadas a fuerzas económicas más amplias y potencialmente más duraderas. Signet puede estar vendiendo menos porque menos personas se arrodillan, pero también porque los compradores de anillos se están volviendo más cautelosos y gastan menos en medio de una inflación rápida y una creciente incertidumbre sobre la dirección de la economía. Tanto el volumen como el valor de las joyas vendidas por Signet disminuyeron el último trimestre.

Señora. Drosos dijo que la compañía «esperaba la caída de dos dígitos en los contratos que hemos visto este trimestre», pero que también estaban en juego otros factores. “La confianza reciente del consumidor, los reembolsos de impuestos más bajos, las preocupaciones económicas provocadas por las quiebras de los bancos regionales y la inflación continua han llevado a una tendencia de debilitamiento en el gasto en la industria de la joyería”, agregó.

Los consumidores se enfrentan a grandes desafíos este año. Los precios han subido alrededor de un 15% de forma acumulada en los últimos tres años, medidos por el índice de Gastos de Consumo Personal. La inflación se ha desacelerado en los últimos meses, pero muchos trabajadores se están quedando sin salarios.

La Reserva Federal ha estado elevando las tasas de interés para tratar de enfriar la economía y luchar contra los aumentos de precios obstinados. Además de hacer que sea más caro para los consumidores comprar a crédito o pedir dinero prestado, los cambios en las tasas han aumentado la probabilidad de que la economía caiga en una recesión.

A medida que muchas familias ven disminuir sus ahorros y se preocupan por la seguridad laboral, es posible que estén menos dispuestas a derrochar en artículos costosos, como elegantes anillos de diamantes y vestidos de novia hechos a medida.

El minorista de vestidos de novia David’s Bridal sugirió en una declaración de bancarrota este año que algunas novias son cada vez más conscientes del presupuesto.

Un «número cada vez mayor de novias está optando por atuendos de boda menos tradicionales, incluidos vestidos de novia económicos», dijo James Marcum, director ejecutivo de la compañía, en un expediente judicial.

Como gran parte de la economía, la industria de las bodas ha mostrado signos de división, ya que las personas con altos ingresos descubren que pueden ahorrar y seguir gastando, y las familias de bajos ingresos gastan una mayor parte de sus ganancias en necesidades como la comida. comienzan a resquebrajarse bajo el peso de la inflación.

LVMH, el grupo minorista de lujo que posee joyas como Tiffany, informó un crecimiento continuo a principios de 2023, incluidas ventas sólidas de joyas.

“Todos esperaban que 2023 fuera un año terrible para el lujo en Estados Unidos”, dijo Jean-Jacques Guiony, director financiero de LVMH, a los inversionistas en abril, explicando que no se había materializado un colapso. «Se está normalizando, pero tampoco está mal».

Pero en marcas más convencionales como Kay y Zales, los compradores pueden estar comenzando a retroceder.

“Comenzamos a ver una disminución en los puntos de precios más altos, que anteriormente estaban relativamente aislados, y los puntos de precios más bajos siguen bajo presión”, dijo Joan Hilson, directora financiera de Signet, durante la conferencia telefónica del jueves.

Signet espera que la demanda de alianzas de boda se recupere: pronostica 500 000 compromisos más de 2024 a 2026 de lo que sugeriría la tendencia anterior a la pandemia, ya que las citas retrasadas por los bloqueos conducen a salidas. Pero a los analistas del Bank of America «les preocupa que parte de esa recuperación se vea compensada» por una «presión del consumidor» que gasta menos en joyería, escribieron.

Shane McMurray, fundador de Wedding Report, es escéptico sobre un gran año sabático en los compromisos. Él espera que los matrimonios caigan un 20% en 2023 desde los niveles de 2022 a medida que las tendencias vuelven a la normalidad. Y Lyman Stone, director de investigación de la consultora Demographic Intelligence, está de acuerdo en que la recesión actual en los matrimonios puede reflejar un regreso a las tendencias pasadas en lugar de un debilitamiento único.

“Parece que 2023 va a ser un mal año”, dijo. “Creo que culpar de esto a los bloqueos en 2020 es un poco exagerado”.

Audio producido por Tally Abecassis.