Para millones de estadounidenses con deudas de préstamos estudiantiles federales, el feriado del día de pago está a punto de terminar.
La legislación para elevar el techo de la deuda y reducir el gasto incluye una disposición que requeriría que los prestatarios comenzaran a pagar sus préstamos nuevamente para fines del verano después de un año de interrupción impuesto durante la pandemia de coronavirus.
El presidente Biden ya había advertido que la pausa terminaría al mismo tiempo, pero la legislación, de aprobarse en los próximos días, le impediría emitir otra prórroga de última hora, como lo ha hecho en varias ocasiones.
El final de la pausa afectará a millones de estadounidenses que solicitaron préstamos estudiantiles federales para pagar la universidad. En los Estados Unidos, 45 millones de personas deben $1,6 billones en estos préstamos, más de lo que los estadounidenses deben en cualquier tipo de deuda de consumo, excepto hipotecas.
El impacto económico de la pandemia ha disminuido desde que el presidente Donald J. Trump detuvo por primera vez los pagos de préstamos estudiantiles en marzo de 2020. Muchos estadounidenses perdieron sus trabajos a raíz de la crisis de salud pública, lo que perjudicó su capacidad para pagar sus préstamos a tiempo. La cantidad de empleos en los Estados Unidos ahora supera los niveles previos a la pandemia.
Al promover la legislación sobre el techo de la deuda durante el fin de semana, el portavoz Kevin McCarthy dijo en «Fox News Sunday» que pondría fin a la pausa en los pagos de préstamos estudiantiles «dentro de los 60 días posteriores a la firma».
De hecho, la legislación seguiría el mismo cronograma que la administración de Biden había esbozado anteriormente, poniendo fin a la interrupción salarial a más tardar el 30 de agosto.
Un portavoz de McCarthy no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
Incluso con la pausa terminada, algunos prestatarios aún podrían ver algo de alivio si la Corte Suprema permite que Biden siga adelante con un plan para perdonar hasta $20,000 en deudas para algunas personas con saldos pendientes.
El plan de Biden cancelaría $10,000 de la deuda de préstamos estudiantiles federales para aquellos que ganan menos de $125,000 al año. Las personas que recibieron subvenciones Pell para familias de bajos ingresos podrían calificar para una cancelación de deuda adicional de $10,000.
Pero el plan fue cuestionado en la corte como un uso ilegal de la autoridad ejecutiva, y durante los argumentos orales en febrero, varios jueces se mostraron escépticos sobre el programa. Una decisión judicial podría llegar en cualquier momento, pero se espera para el próximo mes.
Los funcionarios de la Casa Blanca han dicho repetidamente que confían en la legalidad del plan del presidente. Pero el debate sobre el plan y el tema más amplio de los préstamos estudiantiles se ha desatado en el Congreso.
Los republicanos han prometido bloquear el plan del presidente si los tribunales no lo hacen. Pero hasta ahora no han podido cumplir esa promesa, a pesar de los repetidos intentos.
El mes pasado, los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley para elevar el techo de la deuda que habría bloqueado el plan de cancelación de la deuda estudiantil y puesto fin a la pausa temporal en los pagos. Ese proyecto de ley fue archivado después de que comenzaran las negociaciones con la Casa Blanca sobre los techos de deuda y los recortes de gastos.
La semana pasada, la Cámara aprobó una resolución que usaría la Ley de Revisión del Congreso para revocar el plan de cancelación de deuda del presidente. Pero el Senado no adoptó la medida y Biden dijo que la vetaría.
En cambio, la legislación de compromiso del techo de la deuda que ahora están considerando los legisladores solo requiere el fin de la pausa en los pagos, una medida que el presidente ya ha dicho que haría. No bloquearía el plan de cancelación de deuda.
Además, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que la legislación no negaría a la administración de Biden la capacidad de detener los pagos de préstamos estudiantiles durante una futura emergencia, como han intentado hacer los republicanos.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo que el presidente estaba complacido con el hecho de que los republicanos no bloquearon su plan de cancelación de la deuda en la legislación sobre el techo de la deuda.
«Los republicanos de la Cámara de Representantes no han logrado exprimir un solo centavo de alivio para los 40 millones de prestatarios elegibles, la mayoría de los cuales ganan menos de $75,000 al año», dijo el portavoz Abdullah Hasan. “El gobierno anunció en noviembre que la pausa actual en el pago de préstamos estudiantiles terminaría este verano; este acuerdo no cambia ese plan”.