El éxito de Netflix ‘Squid Game’ aborda los temores de Corea del Sur

SEÚL — En «Squid Game», el exitoso programa de televisión distópico de Netflix, 456 personas que enfrentan deudas severas y desesperación financiera juegan una serie de juegos infantiles mortales para ganar un premio en efectivo de $38 millones en Corea del Sur.

Koo Yong-hyun, un oficinista de 35 años en Seúl, nunca ha tenido que enfrentarse a guardias homicidas enmascarados o competidores para degollarlo, como lo hacen los personajes del programa. Pero Koo, que vio «Squid Game» en una sola noche, dijo que simpatizaba con los personajes y su lucha por sobrevivir en la sociedad profundamente desigual del país.

Koo, que sobrevivió con trabajos independientes y cheques de desempleo del gobierno después de perder su trabajo estable, dijo que era «casi imposible vivir cómodamente con el salario de un empleado regular» en una ciudad con precios inmobiliarios en espiral. Como muchos jóvenes en Corea del Sur y en otros lugares, el Sr. Koo ve una competencia cada vez mayor para tomar una porción de un pastel cada vez más pequeño, al igual que los concursantes en «Squid Game».

Esas similitudes ayudaron a convertir el drama de nueve episodios en una sensación internacional poco probable. “Squid Game” es ahora el programa de mayor audiencia en los EE. UU. en Netflix y está en camino de convertirse en uno de los programas más vistos en la historia del servicio de transmisión. “Hay una gran posibilidad de que sea nuestro espectáculo más grande hasta ahora”, Ted Sarandosdijo un codirector ejecutivo de Netflix durante una reciente conferencia de negocios.

Culturalmente, el espectáculo provocó una aceptación en línea de su apariencia distintiva, especialmente las máscaras negras decoradas con simples cuadrados y triángulos que usan los guardias anónimos, y una curiosidad mundial por los juegos infantiles coreanos que sustentan las competencias mortales. Las recetas de dalgona, la delicia coreana azucarada en el centro de un enfrentamiento especialmente tenso, se han vuelto virales.

Al igual que los libros y películas de «Los juegos del hambre», «El juego de Calamardo» engancha al público con su tono violento, su trama cínica y ¡alerta de spoiler! – la voluntad de matar a los personajes favoritos de los fans. Pero también provocó un sentimiento familiar para las personas en los Estados Unidos, Europa occidental y otros lugares de que la prosperidad en los países nominalmente ricos se ha vuelto cada vez más difícil de alcanzar a medida que aumentan las disparidades de riqueza y los precios de la vivienda superan los niveles accesibles.

La carrera para gobernar la transmisión de TV

“Las historias y los problemas de los personajes son muy personalizados, pero también reflejan los problemas y las realidades de la sociedad coreana”, dijo por correo electrónico Hwang Dong-hyuk, el creador del programa. Escribió el guión como una película en 2008 cuando muchas de estas tendencias se hicieron evidentes, pero lo modificó para reflejar nuevas preocupaciones, incluido el impacto del coronavirus. (Minyoung Kim, jefe de contenido para la región Asia-Pacífico de Netflix, dijo que la compañía estaba en conversaciones con Hwang para producir una segunda temporada).

«Squid Game» es solo la última exportación cultural de Corea del Sur para ganar una audiencia global, explorando los profundos sentimientos de desigualdad y la disminución de oportunidades del país. “Parasite”, la película de 2019 que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película, emparejó a una familia de delincuentes desesperados con los miembros involuntarios de una familia adinerada de Seúl. “Burning”, un éxito artístico de 2018, creó tensión al enfrentar a un joven repartidor contra un rico rival por la atención de una mujer.

Corea del Sur floreció en el período de posguerra, convirtiéndose en uno de los países más ricos de Asia y llevando a algunos economistas a llamar a su ascenso un «milagro en el río Han». Pero la brecha de riqueza ha empeorado a medida que la economía ha madurado.

“Los surcoreanos solían tener un espíritu colectivo de comunidad”, dijo Yun Suk-jin, crítico de teatro y profesor de literatura moderna en la Universidad Nacional de Chungnam. Pero la crisis financiera asiática de fines de la década de 1990 socavó la historia de crecimiento positivo del país e «hizo que todos lucharan por sí mismos».

El país ahora ocupa el puesto 11 en el coeficiente de Gini, una medida de la desigualdad de ingresos, entre los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, el grupo de investigación de las naciones más ricas del mundo. (Estados Unidos es el número 6.)

A medida que los hogares de Corea del Sur intentan mantenerse al día, la deuda de los hogares se ha disparado, lo que llevó a algunos economistas a advertir que la deuda podría frenar la economía. Los precios de la vivienda han aumentado hasta tal punto que la asequibilidad de la vivienda se ha convertido en un tema político candente. Los precios en Seúl subieron más del 50% durante el mandato del presidente del país, Moon Jae-in, y provocaron un escándalo político.

“Squid Game” revela la ironía entre la presión social para tener éxito en Corea del Sur y la dificultad de hacer precisamente eso, dijo Shin Yeeun, quien se graduó de la universidad en enero de 2020, justo antes de que comenzara la pandemia. Ahora con 27 años, dijo que pasó más de un año buscando un trabajo estable.

“Es realmente difícil para las personas de 20 años encontrar un trabajo de tiempo completo en estos días”, dijo.

Corea del Sur también ha visto una fuerte caída en los nacimientos, impulsada en parte por la sensación entre los jóvenes de que criar a los hijos es demasiado caro.

“En Corea del Sur, todos los padres quieren enviar a sus hijos a las mejores escuelas”, dijo Shin. “Para eso hay que vivir en los mejores barrios”. Eso requeriría ahorrar suficiente dinero para comprar una casa, una meta tan poco realista «que nunca me molesté en calcular cuánto tiempo tomaría», dijo Shin.

“Squid Game” gira en torno a Seong Gi-hun, un adicto al juego de unos 40 años que no puede permitirse comprar un regalo de cumpleaños adecuado para su hija o pagar los gastos médicos de su anciana madre. Un día, tiene la oportunidad de participar en Squid Game, un evento privado para el entretenimiento de los ricos. Para reclamar el premio de $38 millones, los concursantes deben pasar seis rondas de juegos infantiles tradicionales coreanos. El fracaso significa la muerte.

Los 456 concursantes hablan directamente de muchos de los anhelos del país. Uno es graduado de la Universidad Nacional de Seúl, la mejor universidad del país, y es buscado por mal manejo de los fondos de sus clientes. Otra es una desertora de Corea del Norte que necesita cuidar a su hermano y ayudar a su madre a escapar del Norte. Otro personaje es un trabajador inmigrante cuyo jefe se niega a pagar su salario.

Los personajes resonaron entre los jóvenes surcoreanos que no ven la oportunidad de salir adelante en la sociedad. Conocida localmente como la generación de la «cuchara sucia», muchos están obsesionados con las formas de enriquecerse rápidamente, como las criptomonedas y la lotería. Corea del Sur tiene uno de los mercados de divisas virtuales más grandes del mundo.

Al igual que el dinero del premio del programa, las criptomonedas brindan a «las personas la oportunidad de cambiar sus vidas en un segundo», dijo Koo, el oficinista. Koo, cuyo empleador anterior quebró durante la pandemia, dijo que la dificultad de ganar dinero es una de las razones por las que los surcoreanos están tan obsesionados con ganar dinero rápido.

“Me pregunto cuántas personas participarían si el ‘Juego del calamar’ se realizara en la vida real”, dijo.