Las ventas de automóviles respaldan tasas de interés más altas, hasta ahora

Los fabricantes de automóviles han superado en su mayoría los desafíos de la cadena de suministro que detuvieron la producción al comienzo de la pandemia. Ahora están enfrentando un nuevo desafío: mayores costos de endeudamiento para sus clientes.

General Motors y varios otros fabricantes de automóviles informaron el lunes que las ventas de vehículos nuevos aumentaron sustancialmente en los primeros tres meses del año, gracias a un mejor suministro de componentes clave y una demanda constante de los consumidores y clientes comerciales.

Pero los aumentos constantes de las tasas de interés en los últimos 12 meses han generado dudas sobre si el sector puede mantener su impulso de ventas hasta 2023.

Jonathan Smoke, economista jefe de la firma de investigación de mercado Cox Automotive, dijo que las tasas más altas ya estaban comenzando a poner los vehículos nuevos fuera del alcance de los compradores con ingresos más bajos o puntajes crediticios más débiles.

Según Cox, los prestatarios «subprime», aquellos con perfiles de crédito más débiles, representan poco menos del 6% de todas las compras de automóviles nuevos, frente al 18% de hace cinco años. Los compradores de automóviles pagaron una tasa de interés promedio del 8,95% el mes pasado, frente al 5,66% en marzo de 2022.

El pago mensual promedio por vehículos nuevos fue de $784 en febrero, en comparación con los $681 del año anterior, calculó Cox.

“Los desafíos de accesibilidad están limitando el acceso al mercado de vehículos”, dijo Smoke. “Las tasas de interés más altas están teniendo un gran impacto”.

Los precios de las etiquetas también desafiaron a los compradores. Los precios de los automóviles, tanto para vehículos nuevos como usados, han sido un importante impulsor de la inflación en los últimos años, aunque hay señales de que se están enfriando. El precio medio de un automóvil o camión ligero nuevo en febrero fue de $ 48,763, según Cox, por encima de los $ 46,297 del año anterior, pero por debajo de los $ 49,468 de enero.

Smoke dijo que los fabricantes de automóviles tuvieron un buen comienzo en enero y febrero, pero vieron cómo el crédito se reducía ligeramente en marzo después de que el sector bancario se viera sacudido por el colapso de Silicon Valley Bank y Signature Bank.

GM dijo que sus ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos aumentaron un 18 por ciento en los primeros tres meses del año a 603.208 automóviles y camiones. Las ventas al consumidor aumentaron un 15 por ciento y las ventas a clientes de alquiler, flota corporativa y gobierno aumentaron un 27 por ciento.

En los últimos meses, GM ha podido mantener sus fábricas en funcionamiento gracias a un suministro más constante de chips de computadora y otras piezas críticas. La compañía terminó el trimestre con 412,285 vehículos en stock en los concesionarios, un poco más que a fines de 2022, pero casi 140,000 más que el año anterior.

Honda Motor dijo que sus ventas en Estados Unidos aumentaron un 7 por ciento a 284.507 automóviles y camiones, mientras que Nissan ganó un 17 por ciento a 235.818. Hyundai dijo que sus ventas en Estados Unidos aumentaron un 16 por ciento a 184.449 unidades.

Toyota Motor, sin embargo, siguió sufriendo escasez de repuestos que dejó a sus concesionarios con bajos inventarios. Sus ventas del primer trimestre cayeron un 9% a 469.558 automóviles y camiones. Stellantis, formada por la fusión de Fiat Chrysler y Peugeot SA, también registró una caída. Sus ventas cayeron un 9% a 368.327 automóviles y camiones.

Ford Motor tiene previsto informar sus últimas cifras de ventas el martes.

GM ha pronosticado un rápido aumento este año en las ventas de vehículos eléctricos; hasta ahora, ha tenido un comienzo lleno de baches. La compañía vendió 19,700 compactos Chevrolet Bolt en el primer trimestre, más de tres veces el total del año anterior, pero otros modelos aún no se han abierto paso.

Las ventas del Cadillac Lyriq, un vehículo utilitario deportivo eléctrico, totalizaron solo 968, y GM vendió solo dos GMC Hummer EV, frente a los 99 del primer trimestre de 2022.

GM comenzó la producción el verano pasado en una nueva fábrica en Ohio que se suponía que suministraría baterías para el Hummer EV, Lyriq y varios otros vehículos programados para llegar a las salas de exhibición este año. Incluyen versiones eléctricas de la camioneta Chevrolet Silverado y los SUV Chevy Equinox y Blazer.