La legisladora del estado de Nueva York, Patricia Fahy, celebró cuando en enero se aprobó un nuevo proyecto de desarrollo para el puerto de Albany, el primer fabricante de automóviles del país dedicado a la construcción de torres eólicas marinas.
«Estaba haciendo piruetas», dijo Fahy, quien representa el área. Pero pronto se vio atrapada en un dilema político.
Un poderoso sindicato le informó que la mayoría de los equipos para la gran inversión de Nueva York en molinos de viento en alta mar no serían construidos por trabajadores estadounidenses, sino que provendrían del extranjero. Sin embargo, cuando la Sra. Fahy propuso una legislación para presionar a los desarrolladores para que usen piezas fabricadas localmente, se encontró con la oposición de ambientalistas y funcionarios de la industria eólica. «Ellos decían, ‘Oh, Dios, no nos cause ningún problema'», recordó.
Desde la elección del presidente Biden, los demócratas han ensalzado la fascinación de ganar-ganar de la transición a los combustibles fósiles, diciendo que puede ayudar a prevenir una crisis climática y, al mismo tiempo, poner a millones de personas a trabajar. «Durante mucho tiempo, dejamos de usar la palabra más importante cuando se trata de abordar la crisis climática: trabajos, trabajos, trabajos», dijo Biden al Congreso el mes pasado.
El martes, su gobierno dio la aprobación final al primer proyecto eólico marino a gran escala del país cerca de Martha’s Vineyard en Massachusetts, enfatizando nuevamente el potencial de empleos.
Pero existe una tensión entre los objetivos de los trabajadores industriales y los de los ambientalistas, grupos que los demócratas consideran políticamente cruciales. Cuanto mayor sea el énfasis en la fabricación nacional, más cara será la energía renovable, al menos inicialmente, y más tiempo puede llevar cumplir los objetivos de energía renovable.
Esta tensión puede hacerse evidente a medida que la Casa Blanca desarrolle su agenda climática.
«Es una compensación clásica», dijo Anne Reynolds, quien dirige Alliance for Clean Energy New York, una coalición de grupos ambientales e industriales. “Sería mejor si hiciéramos más paneles solares en los Estados Unidos. Pero otros países han invertido dinero público durante una década. Por eso es más económico construirlos allí. «
Hay algunos datos que respaldan la afirmación de que los objetivos climáticos pueden crear puestos de trabajo. La consultora Wood Mackenzie prevé decenas de miles de nuevos puestos de trabajo al año en esta década, solo en energía eólica marina, un sector que hoy apenas existe en Estados Unidos.
Y los sindicatos, incluso aquellos cuyos miembros corren mayor riesgo de cambiar a la energía verde, como los mineros, aceptan cada vez más esta lógica. En los últimos años, muchos sindicatos han unido fuerzas con defensores de la energía renovable para crear grupos con nombres como BlueGreen Alliance, que presionan por trabajos ambiciosos y legislación climática, en línea con la propuesta de 2,3 billones de dólares que Biden llama Plan de Acción. Empleo.
Pero gran parte de la cadena de suministro de energía renovable y otras tecnologías limpias se encuentra en el extranjero. Quase 70 por cento do valor de um painel solar típico montado nos Estados Unidos vai para empresas na China ou empresas chinesas que operam no sudeste da Ásia, de acordo com um relatório recente do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e BloombergNEF, um grupo de pesquisa de energía.
Las baterías para vehículos eléctricos, su componente más valioso, siguen un patrón similar, encontró el informe. Y prácticamente no existe una cadena de suministro nacional específicamente para la energía eólica marina, una industria que Biden espera que crezca de aproximadamente media docena de turbinas en el agua hoy a miles en la próxima década. Esta cadena de suministro se encuentra principalmente en Europa.
Muchos defensores de una economía más verde dicen que la importación de equipos no es un problema, sino un beneficio, y que insistir en la producción nacional puede elevar el precio de la energía renovable y ralentizar la transición a los combustibles fósiles.
«Es valioso tener cadenas de suministro globales flexibles que nos permitan actuar con rapidez», dijo Craig Cornelius, quien anteriormente administraba el programa solar del Departamento de Energía y ahora es director ejecutivo de Clearway Energy Group, que desarrolla proyectos solares y eólicos.
Aquellos que enfatizan la velocidad sobre el abastecimiento argumentan que la mayoría de los trabajos en energía renovable serán en la construcción de plantas de energía solar y eólica, en lugar de en la fabricación de equipos, porque la fabricación está cada vez más automatizada.
Pero los grupos laborales temen que los trabajos de construcción e instalación sean temporales y estén mal pagados. Dicen que solo la fabricación tradicionalmente ofrece salarios y beneficios más altos y puede sostener una fuerza laboral durante años.
Los partidarios de la fabricación también señalan que a menudo conduce a puestos de trabajo en nuevas industrias. Los investigadores demostraron que la migración de la electrónica de consumo a Asia en las décadas de 1960 y 1970 ayudó a estos países a convertirse en centros de tecnologías futuras, como baterías avanzadas.
Como resultado, los líderes sindicales están presionando al gobierno para que imponga condiciones estrictas a los subsidios que proporciona para equipos ecológicos. «Vamos a exigir que el contenido nacional sobre estas cosas sea realmente alto», dijo Thomas M. Conway, presidente del sindicato de trabajadores metalúrgicos y aliado cercano de Biden.
La experiencia de Nueva York revela lo delicados que pueden ser estos debates, ya que están en juego trabajos y proyectos específicos.
A fines del año pasado, Communications Workers of America comenzó a buscar formas de reactivar el empleo en una planta de General Electric que el sindicato representa en Schenectady, NY, cerca de Albany. La fábrica ha despedido a miles de empleados en las últimas décadas.
Al mismo tiempo, el estado estaba cerca de aprobar ofertas para dos importantes proyectos eólicos marinos. El eventual ganador, un desarrollador noruego, Equinor, prometió ayudar a llevar una planta de ensamblaje de torres eólicas a Nueva York y mejorar un puerto en Brooklyn.
«De repente, me concentro en el hecho de que estamos hablando de la fabricación eólica», dijo Bob Master, el trabajador de comunicaciones que se puso en contacto con la Sra. Fahy, la legisladora estatal. “GE fabrica turbinas; podría haber una cadena de suministro en Nueva York. Vamos a intentarlo. «
A principios de febrero, el sindicato elaboró un proyecto de ley que pedía a los desarrolladores como Equinor que compraran sus equipos eólicos a fabricantes en el estado de Nueva York «en la medida de lo posible», no solo torres, sino otros componentes como palas y góndolas, que albergan la mecánica. tripas de una turbina. La asambleísta Sra. Fahy y el senador estatal Neil Breslin, también demócrata de la región de Albany, firmaron como patrocinadores.
Los ambientalistas y los funcionarios de la industria expresaron rápidamente su preocupación de que la medida podría disuadir a los desarrolladores de venir al estado.
«Hasta ahora, Equinor ha ido más allá de lo que ha hecho cualquier otra empresa», dijo Lisa Dix, quien dirigió la campaña del Sierra Club para la energía renovable en Nueva York hasta hace poco. «¿Por qué necesitamos requisitos más onerosos para las empresas, dado lo que tenemos?»
La Sra. Dix y otros defensores de la energía limpia trabajaron con los sindicatos para persuadir al estado de que los trabajos en la construcción eólica marina deberían ofrecer salarios y representación a escala sindical. Y el sistema de Nueva York para evaluar las ofertas de energía limpia ya ha otorgado puntos a los desarrolladores que han prometido beneficios económicos locales.
La Sra. Reynolds, jefa de la coalición ambiental e industrial en Nueva York, temía que ir más allá del acuerdo existente podría hacer que el costo de la energía renovable sea insostenible.
«Si se hiciera más grande y más notorio en las facturas de electricidad, la expectativa común es que el apoyo político a los programas de energía limpia de Nueva York disminuiría», dijo.
Los comunicadores buscaron ofrecer garantías, pero no con total éxito. “Les dije: ‘Somos miembros del sindicato: pedimos todo, el patrón no nos ofrece nada y luego cerramos un trato’”, dijo Master. “’Pero creo que no hay ninguna razón para que las turbinas provengan de Francia en lugar de Schenectady’”.
El lenguaje final, un compromiso negociado con el consejo de construcción del estado y aprobado por la Legislatura en abril, permite al estado otorgar puntos adicionales en el proceso de licitación a los desarrolladores que se comprometen a crear empleos industriales en el estado, un ligero refinamiento del enfoque actual. . (También requiere efectivamente que los trabajadores que construyen, operan o mantienen plantas de energía eólica y solar reciban salarios a escala sindical o puedan beneficiarse de la representación sindical).
Aunque la ley incluye una cláusula de «compra estadounidense» para el hierro y el acero, la agencia estatal de investigación y desarrollo de energía, conocida como NYSERDA, puede renunciar al requisito.
La directora ejecutiva de la agencia, Doreen Harris, dijo que en general estaba satisfecha de que el enfoque existente permaneciera intacto y predijo que el estado tendría fábricas de palas y góndolas en unos pocos años.
Algunos analistas estuvieron de acuerdo, argumentando que la mayoría de los equipos eólicos marinos son tan voluminosos, a menudo de cientos de metros de largo, que no es práctico hacer barcos a través del Atlántico.
«Llega un punto en el que importar todos los bienes y servicios no tiene sentido económico», dijo Jeff Tingley, especialista en suministro de energía eólica marina de la consultora Xodus.
Pero esto no siempre refleja la experiencia del Reino Unido, que instaló más turbinas eólicas marinas que cualquier otro país a principios de este año, pero fabricó solo una pequeña parte del equipo.
«Incluso con el Reino Unido como el mercado más grande, los costos de logística no fueron lo suficientemente grandes como para justificar nuevas fábricas», dijo Alun Roberts, experto en energía eólica marina de la consultora británica BVG Associates.
Un informe de 2017 indicó que el país fabricó mucho menos del 30% de sus equipos eólicos marinos, y Roberts dijo que el porcentaje probablemente ha aumentado ligeramente desde entonces. Actualmente, el país fabrica palas, pero no fabrica góndolas.
Todo esto deja al gobierno de Biden con una elección difícil: si realmente quiere transferir la fabricación a los Estados Unidos, puede requerir algún estímulo agresivo. Un alto funcionario de la Casa Blanca dijo que el gobierno está explorando formas de exigir que algunos de los equipos eólicos y solares sean de fabricación estadounidense, cuando se trata de dinero federal.
Pero algunos funcionarios económicos demócratas actuales y anteriores son escépticos de la idea, así como a los defensores de la energía limpia.
«Estoy preocupado por los requisitos de contenido local del gobierno federal para la energía eólica marina en este momento», dijo Kathleen Theoharides, secretaria de energía y asuntos ambientales de Massachusetts. «No creo que agregar nada que potencialmente pueda aumentar el costo de la energía limpia para el contribuyente sea necesariamente la estrategia correcta».
Master dijo que la reciente legislación en Nueva York fue una victoria dada la dificultad de implementar políticas de contenido nacional más fuertes a nivel estatal, pero reconoció que no cumplió con los objetivos de su sindicato. Tanto él como la Sra. Fahy se han comprometido a seguir presionando para traer más trabajos de fabricación de energía eólica marina a Nueva York.
«Podría ser la reina de las causas perdidas, pero queremos algo de energía en torno a eso», dijo Fahy. “Necesitamos esto aquí. No solo digo Nueva York. Esta es una conversación nacional. «