¿Puede la agenda de Biden resolver el problema más profundo de Centroamérica?

La semana pasada, la Oficina del Censo dijo que el crecimiento de la población durante la última década fue el más lento en generaciones. También la semana pasada, el presidente Biden habló en el Congreso y presentó una agenda económica integral de miles de millones de dólares.

Los dos desarrollos están estrechamente relacionados.

Para gran parte de los Estados Unidos, una crisis demográfica y una crisis económica son dos caras de la misma moneda. En muchas ciudades y regiones, la disminución de la población reduce la base impositiva, lo que provoca una inversión insuficiente y el deterioro del entorno físico y los servicios públicos, lo que provoca que aún más puestos de trabajo y personas se trasladen a otros lugares.

Parte de la aspiración del bidenismo -una línea central en el plan de rescate pandémico ya promulgado y en las principales propuestas de gasto en infraestructura y apoyo familiar- es romper este ciclo. Los alcaldes y otros que se centran en los lugares en desarrollo que han pasado por un período de declive económico y demográfico ven una clara oportunidad de usar dinero federal para solucionar problemas que han estado surgiendo durante mucho tiempo.

Hay tensiones inherentes. Gastar dinero en lugares con una población en rápido crecimiento generalmente ofrece un rendimiento económico más seguro que gastarlo en lugares con contracción.

El argumento económico para invertir en lugares que quedan atrás en la economía moderna depende de la posibilidad de revertir estas tendencias negativas y desbloquear un nuevo crecimiento. Muchos de los que están directamente involucrados en este esfuerzo están completamente mareados con la posibilidad de aprovechar este momento para preparar sus ciudades para el futuro.

«Si gasta cientos de miles de millones de dólares en los próximos 10 años, parece mucho dinero», dijo Steve Williams, alcalde de Huntington, Virginia Occidental, una ciudad de 45.000 habitantes, en comparación con los 50.000 de 2010. Pero después de qué él ve décadas de subinversión y considerando la posible recompensa a largo plazo, «es sólo una miseria», dijo.

«Estamos hablando de inversiones que durarán 50 años y demostrarán ser transformadoras para nuestras comunidades», dijo el alcalde Williams. Está particularmente entusiasmado con los esfuerzos para invertir en carreteras, agua potable e infraestructura de banda ancha en Huntington y los Apalaches.

Incluso suponiendo que las propuestas de Biden pasen por un Congreso estrechamente dividido, no hay garantía de éxito. Las comunidades en declive se enfrentan a una compleja red de problemas, algunos de los cuales son el resultado de poderosas fuerzas económicas, como enormes recompensas para los trabajadores con conocimientos tecnológicos que se reúnen en las grandes ciudades, que no se van.

«Le daré al gobierno de Biden una alta calificación por muchas de las cosas tácticas individuales que están proponiendo», dijo John Lettieri, presidente del Economic Innovation Group, un grupo de expertos de Washington que tiene como objetivo fomentar un mayor dinamismo económico en las partes atrasadas del país. . «Me preocupa que todo lo que están haciendo sea útil de paso y en los márgenes, pero que necesitamos una estrategia más agresiva y robusta, no táctica».

Además, existe el riesgo de que, incluso con billones de dólares gastados, la confusión burocrática haga que los dólares sean menos efectivos de lo que podrían ser. Decenas de agencias están involucradas y no hay certeza de que el dinero se gaste de manera eficiente y de una manera que maximice las posibilidades de que los lugares con dificultades se estabilicen.

«Este gobierno puede estar más preocupado por el declive de ciudades y lugares que cualquier otro desde la Gran Sociedad, quizás la Gran Depresión», dijo Mark Muro, miembro principal del Programa de Política Metropolitana de Brookings Institution. «En algún momento, tendrán que trenzarlo todo y gestionar cómo estos programas interactúan entre sí».

El énfasis del gobierno refleja en parte los instintos de larga data del presidente Biden. A menudo invoca el crecimiento en Scranton, Pensilvania, donde la población estuvo en fuerte declive durante la segunda mitad del siglo XX, como un moldeador de su pensamiento económico.

Pero también refleja la evolución entre economistas y expertos en desarrollo. Anteriormente, la idea predominante era que las regiones económicamente atrasadas y más exitosas convergerían con el tiempo, y que el gobierno debería centrarse en ayudar a las personas a navegar en una economía cambiante, en lugar de tratar de salvar comunidades en decadencia.

Se ha vuelto cada vez más evidente que existen problemas importantes cuando un puñado de ciudades superestrellas prosperan y gran parte del país está pasando apuros. Significa que un vasto potencial humano permanece sin explotar y una gran cantidad de capital (ciudades y pueblos existentes) está infrautilizado. Y puede alimentar la polarización política y socavar la democracia, ya que las personas en regiones en declive se sienten menos conectadas con sus compatriotas más prósperos.

El debate a menudo se enmarca entre “personas” (políticas para ayudar a las personas afectadas por el cambio económico) y “lugares” (políticas dirigidas a comunidades que languidecen).

Actualizado

6 de mayo de 2021, 2:28 pm hora del este

«No creo que podamos seguir ignorando el papel del lugar en las políticas públicas y simplemente asignar inversiones a las personas», dijo Ross DeVol, presidente de Heartland Forward, un grupo de expertos con sede en Bentonville, Ark. “Porque crea un vacío en lugares que afectan negativamente a todo el país.

«No podemos, como nación, seguir avanzando en nuestra posición competitiva concentrando más industrias basadas en el conocimiento y la investigación sólo en la parte posterior».

Esto resulta, dijo DeVol, en un aumento de los precios de las propiedades en estos mercados costeros, así como en una infraestructura física subutilizada y una falta de oportunidades en los lugares que se han quedado atrás.

La política federal de las últimas décadas probablemente ha reforzado la disparidad.

El propio gobierno federal tiene su sede en una de las metrópolis costeras de alto crecimiento. Casi la mitad del gasto federal en investigación y desarrollo en 2018 se destinó a cinco estados (California, Maryland, Massachusetts, Nueva York y Virginia) y Washington, DC, según el análisis de datos federales de Brookings.

El Plan de Empleo Estadounidense del gobierno de Biden incorpora ideas de la “Endless Frontier Act” bipartidista, que, entre otras cosas, busca gastar miles de millones para crear centros regionales de innovación. La idea es invertir en investigación de vanguardia con potencial para desarrollos comerciales, capacitación de trabajadores y otros pasos para crear los tipos de ciclos virtuosos de innovación y empleos que ya ocurren en lugares como Boston.

Esto puede ser una bendición para lugares como Lincoln, Neb.

Su población ha crecido lenta pero constantemente durante los últimos años; Las inversiones en cosas como Internet de alta velocidad han ayudado a evitar el ciclo de declive que afecta a muchas otras ciudades más pequeñas del Medio Oeste. Es el hogar de la Universidad de Nebraska, que tiene sólidos programas en ciencias de la computación e ingeniería, y tiene un vibrante sector de agronegocios.

Pero el alcalde Leirion Gaylor Baird dice que la ciudad aún pierde talentos jóvenes por oportunidades en ciudades más grandes. Ella dice que varios elementos del plan Biden pueden mejorar las cosas.

La propuesta de $ 12 mil millones para gastar en colegios comunitarios debería ayudar a garantizar que la ciudad tenga la fuerza laboral que los empleadores están buscando, dijo. Los planes para construir banda ancha en comunidades rurales podrían conectar mejor a Lincoln y sus oportunidades laborales con el resto de Nebraska.

Y la ayuda financiera a ciudades y estados incluida en el Plan de Rescate Estadounidense, promulgado en marzo, debería permitir inversiones más básicas para hacer que la ciudad sea atractiva para las familias jóvenes.

La ciudad está reemplazando lentamente las líneas de agua con plomo para que los residentes puedan estar seguros de que hay agua potable segura, dijo, y ahora tiene la perspectiva de hacer el trabajo más rápidamente.

«Creo que hubo un suspiro de alivio colectivo entre los alcaldes de ciudades de este tamaño que se puede escuchar en todo el país» cuando se aprobó el Plan de Rescate Estadounidense con dinero para los gobiernos locales, dijo el alcalde Gaylor Baird. «Todo en este momento parece tener el potencial de ser transformador».

Williams, el alcalde de Huntington, también consideró que esta era una época con implicaciones duraderas. Su ciudad, que alguna vez fue un centro industrial, tiene un bajo costo de vida y muchas bellezas naturales, y es el hogar de la Universidad Marshall. Puede complacer a los trabajadores que ven la oportunidad de trabajar de forma remota y están cansados ​​del estrés de las grandes ciudades.

«El crecimiento ocurrirá donde haya una comunidad que sea funcional», dijo el alcalde Williams. «Covid fue una pandemia única en la vida, pero también es una oportunidad única en la vida, ya que las personas se dan cuenta de que pueden trabajar de forma remota si tienen acceso a banda ancha, agua potable y una comunidad segura y sólida. . «

La legislación sobre infraestructura, dijo, podría ser el impacto que asegure a la gente que la ciudad puede ofrecer empleos y comodidades, y que está revirtiendo la pérdida de población y el declive económico.

«Desafortunadamente, cuando se observa la pérdida de población, la gente se fue simplemente porque no creía que tuviera muchas opciones», dijo. «Mi trabajo es darles una opción».