Senado aprueba proyecto de ley para aumentar competitividad con China

WASHINGTON – El Senado aprobó el martes una legislación abrumadora que invertiría casi un cuarto de billón de dólares durante los próximos cinco años en investigación y desarrollo científicos para aumentar la competitividad contra China.

Republicanos y demócratas – superando sus tradicionales diferencias partidistas sobre política económica – se unieron para respaldar lo que sería la intervención gubernamental más significativa en política industrial en décadas. Incluye inversiones federales en una variedad de tecnologías emergentes, así como en la industria de semiconductores.

La votación 68-32 reflejó un sentido de urgencia sobre la necesidad de luchar contra Pekín y otros gobiernos autoritarios que han invertido recursos sustanciales en reforzar su fuerza industrial y tecnológica.

El margen desigual de apoyo al proyecto de ley de 2.400 páginas fue el resultado de una serie de cambios de política por parte de los legisladores que comenzaron a actuar sobre la pandemia. Las interrupciones relacionadas con los virus han provocado una escasez de elementos esenciales, lo que ha puesto de relieve la dependencia del país de China, su mayor adversario geopolítico. Diecinueve republicanos, incluido el senador Mitch McConnell, un republicano de Kentucky y líder minoritario, votaron a favor de la legislación.

Los legisladores actuaron para aumentar la capacidad de producción nacional. La aprobación de la legislación se produjo horas después de que la administración Biden anunciara nuevos pasos para fortalecer las cadenas de suministro de EE. UU.

Las naciones que utilizan tecnologías como la inteligencia artificial y la computación cuántica y «innovaciones aún no vistas» darán forma al mundo a su imagen, dijo el senador Chuck Schumer, líder de la mayoría demócrata y ex halcón de China que ayudó a liderar el proyecto de ley.

“¿Queremos que esta imagen sea una imagen democrática? ¿O queremos que sea una imagen autoritaria como la que el presidente Xi le gustaría imponer al mundo? ”Dijo el Sr. Schumer. «O podemos otorgar el manto de liderazgo global a nuestros adversarios o podemos allanar el camino para otra generación de liderazgo estadounidense».

Es probable que la legislación enfrente vientos en contra más duros en la Cámara, donde los principales legisladores han expresado su escepticismo sobre su enfoque en reforzar las tecnologías emergentes. Ese debate tuvo lugar en el Senado, lo que eventualmente diluyó la ambición original del proyecto de ley de dar cabida a estas objeciones.

La medida, cuyo núcleo fue una colaboración entre Schumer y el senador Todd Young, republicano de Indiana, ayudaría a los fabricantes de semiconductores al proporcionar $ 52 mil millones en subsidios de emergencia con pocas restricciones. Este programa de subsidios será un salvavidas para la industria durante una escasez global de chips que ha cerrado fábricas de automóviles y se ha extendido por toda la cadena de suministro global.

El proyecto hundiría cientos de miles de millones más en la investigación científica y los canales de desarrollo en los Estados Unidos, crearía concesiones y promovería acuerdos entre empresas privadas y universidades de investigación para fomentar los avances en nuevas tecnologías.

«Cuando las futuras generaciones de estadounidenses dirijan su mirada hacia nuevas fronteras, ¿verán una bandera roja plantada en estas nuevas fronteras que no son las nuestras?» dijo el Sr. Young durante un discurso en el Senado. “Hoy, respondemos inequívocamente, ‘No’.

“Hoy declaramos nuestra intención de ganar este siglo y los que siguen”, agregó.

El presidente Biden acogió con beneplácito la aprobación de la legislación el martes, poco después de la aprobación del Senado, y agregó que espera convertirla en ley «lo antes posible».

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11 de junio de 2021, 12:31 p.m. ET

«Estamos en una competencia para ganar el siglo XXI y el disparo de salida se ha disparado», dijo en un comunicado. «Mientras otros países continúan invirtiendo en su propia investigación y desarrollo, no podemos arriesgarnos a quedarnos atrás».

Si bien la pieza central de la legislación se centra en el apoyo a la investigación y el desarrollo de tecnologías emergentes, también incluye importantes medidas de política exterior y comercial. Esto permitiría nuevamente la suspensión temporal de aranceles sobre importaciones específicas y requeriría que el gobierno de Biden imponga sanciones a los responsables de prácticas de trabajo forzoso y abusos de derechos humanos en la región china de Xinjiang.

Con la intención de Schumer de usar su poder como líder de la mayoría para aprobar legislación y los legisladores ansiosos por asignar prioridades personales al proyecto de ley, el paquete se aprobó rápidamente en el Senado, recogiendo disposiciones tan diversas como una nueva ronda de financiación para la NASA y la prohibición de la venta de aletas de tiburon.

Deseosos de destinar dinero a programas existentes en sus estados, los legisladores transfirieron gran parte de los $ 100 mil millones que se habían programado a un centro de investigación y desarrollo de tecnologías emergentes en la National Science Foundation para investigación básica, así como a laboratorios administrados por el Departamento de Energía. El valor de la investigación de vanguardia se redujo a $ 29 mil millones, y el resto de los fondos originales se destinó a la investigación básica y los laboratorios.

Los miembros del comité de ciencia de la Cámara han manifestado su deseo de continuar en la misma línea, presentando su propio proyecto de ley que evita el enfoque en el desarrollo tecnológico a favor de financiar la investigación fundamental en una variedad de campos menos prescriptivos, incluido el cambio climático y la seguridad, la cibernética.

“En lugar de creer que la investigación sin restricciones conducirá de alguna manera a las innovaciones necesarias para resolver problemas, la historia enseña que la resolución de problemas puede, por sí misma, impulsar la innovación que, a su vez, genera nuevas industrias y gana una ventaja competitiva”, representante Eddie Bernice Johnson, demócrata de Texas y presidente del Comité Científico de la Cámara, escribió.

Algunos demócratas de la Cámara de Representantes también han ridiculizado los proyectos de ley parroquiales incluidos en el proyecto de ley del Senado en un intento por obtener un apoyo más amplio. Si bien muchos de ellos se agregaron después de extensas audiencias, como una ronda de financiamiento para la NASA en términos que probablemente beneficiarían a la empresa espacial de Jeff Bezos, varios se adjuntaron a la legislación con poco o ningún debate, como una disposición para duplicar el presupuesto anual una agencia de investigación del Pentágono.

Las preocupaciones en la Cámara, junto con las quejas de algunos republicanos del Senado que argumentan que la legislación se ha apresurado y no ha adoptado una postura lo suficientemente dura sobre China, significa que probablemente será difícil redactar un proyecto de ley de compromiso que pueda obtener suficiente apoyo en ambas cámaras. Es casi seguro que negociar un acuerdo de este tipo conducirá a otra frenética ronda de cabildeo sobre un proyecto de ley que es uno de los pocos que probablemente se promulgará este año.

Pero la aplastante votación del martes reflejó cómo la competencia comercial y militar con Beijing se ha convertido en uno de los pocos temas que pueden unir a los dos partidos políticos, y cómo los legisladores están profundamente decididos a superar la parálisis legislativa para enfrentar el momento.

Ese consenso surgió cuando los republicanos, siguiendo el ejemplo de Donald J. Trump, abandonaron su escepticismo habitual sobre la intervención del gobierno en los mercados y asumieron un papel mucho más activista para ayudar a las empresas estadounidenses a competir con un adversario importante.

En una aguda reflexión sobre lo lejos que han llegado algunos conservadores en el tema, ocho republicanos se unieron a los demócratas el martes para apoyar la legislación que mantiene un requisito salarial actual, conocido como Davis-Bacon, dirigido a las empresas de semiconductores.

“Este tipo de inversión dirigida en una industria crítica era impensable hace solo unos años, pero la necesidad de una política industrial inteligente ahora es ampliamente aceptada”, dijo el senador Marco Rubio, republicano de Florida. «Espero que mis colegas reconozcan que una fuerza laboral estadounidense fuerte es igualmente importante para el futuro de nuestra nación».

El senador John Cornyn, un republicano conservador de Texas que en el pasado ha criticado la financiación gubernamental de la industria, dijo que los subsidios a los semiconductores se habían convertido en una necesidad.

“Para todo, desde la seguridad nacional hasta la política económica, existe una necesidad clara y urgente de reorientar la forma en que nuestro país ve y responde al desafío de China”, dijo.