En Harris ‘en San Francisco, un asador estadounidense por excelencia con madera oscura, acogedoras cabinas de cuero y martinis secos, el precio del popular filet mignon de doble cara de 250 gramos ha aumentado recientemente de $ 2 a $ 56.
Es incluso más caro para el restaurante.
Michael Buhagiar, su chef y propietario, dijo que ahora está pagando entre un 30 y un 40 por ciento más por ese bistec que hace un año. El aumento de los precios solo representa parte de esa diferencia, dijo, «pero no estamos tratando de ahuyentar a los clientes».
Aproximadamente a 1.700 millas al este, Brad Kooima inspecciona las 3.000 cabezas de ganado en su corral de engorda en Rock Valley, Iowa, en la frontera de Dakota del Sur. Actualmente está perdiendo $ 84 por cabeza.
“La frustración para los productores como yo es que se enfrentan a una situación en la que la demanda de carne de res, a nivel nacional y mundial, nunca ha sido mejor”, dijo Kooima, de 63 años. «Y no estamos ganando dinero».
En el mundo pospandémico, la cadena de suministro global está distorsionada y rota. Con la creciente demanda de alimentos, vehículos, ropa y otros bienes, los productores y proveedores luchan por mantenerse al día, ya sea que no puedan obtener las materias primas o los trabajadores necesarios para fabricar automóviles, paquetes de ketchup y bebidas populares en Starbucks.
En la industria ganadera estadounidense, esta cadena está dominada por solo cuatro conglomerados frigoríficos, y sus ganancias aumentan las tensiones. Mientras que los comensales de los restaurantes y los compradores de los supermercados experimentan el impacto de los precios dramáticamente más altos de la carne molida y los mejores bistecs, los agricultores dicen que apenas llegan a fin de mes o, en algunos casos, pierden dinero.
Señalan con el dedo a las cuatro grandes empresas, que representan más del 80% de la carne procesada que se vende en Estados Unidos: Cargill, JBS, Tyson Foods y National Beef.
El miércoles, el Comité Senatorial de Agricultura, Nutrición y Bosques realizará una audiencia sobre transparencia y precios en el mercado de ganado. La audiencia sigue a numerosas demandas presentadas en los últimos años por cadenas de supermercados, agricultores y otros que afirman que los mataderos se han resignado a aumentar el precio de la carne, limitando la oferta. Algunas de las acciones fueron desestimadas, mientras que otras permanecen activas. La industria negó los cargos.
Esta primavera, un grupo bipartidista de 19 senadores pidió que Departamento de Justicia para continuar su investigación antimonopolio de los empacadores de carne. Y en las últimas semanas, el Congreso ha presentado proyectos de ley destinados a aumentar la transparencia o aumentar la competencia en el mercado de ganado. Uno de ellos crearía un investigador especial en el Departamento de Agricultura para investigar las “acciones anticompetitivas de los empacadores de carne”.
«Si las cosas no cambian, nuestra cadena alimentaria cambiará de una manera muy negativa», dijo el senador Jon Tester, demócrata de Montana. Advirtió que los pequeños y medianos operadores de piensos ya estaban siendo expulsados del mercado y temía que los granjeros de vacas y terneros pronto se verían obligados a hacer lo mismo.
“Las ganancias simplemente no los están alcanzando”, dijo Tester.
Estos son tiempos embriagadores para la industria del envasado de carne vacuna. Los procesadores como JBS y Cargill están obteniendo hasta $ 1,000 en ganancias por cabeza de ganado que sacrifican y empaquetan en carne molida y filetes, muy por encima de la norma de $ 50 con picos ocasionales de $ 150, según analistas de RaboResearch.
Los procesadores de carne de vacuno niegan que estén manipulando el mercado y señalan que la concentración de cuatro empresas existe desde hace 25 años. Además, ninguno de los participantes del mercado (criadores de vacas, operadores de corrales de engorde o empacadoras de carne) obtiene ganancias todos los años, dijo Sarah Little, portavoz del American Meat Institute, el grupo de presión de los empacadores de carne.
Resumen de negocios diario
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23 de junio de 2021, 1:05 pm EDT
Y aunque la industria dice que ha habido una larga lucha para contratar personal, un problema exacerbado por la pandemia, está aumentando la capacidad. En marzo, National Beef anunció planes para ampliar la capacidad de una planta de procesamiento en Tama, Iowa. Y a principios de junio, JBS, con sede en Brasil, dijo que estaba gastando más de $ 130 millones para aumentar la capacidad de producción en dos de sus principales instalaciones de procesamiento de carne en Nebraska y $ 150 millones para aumentar los salarios.
“Creemos que nuestras inversiones para aumentar la capacidad y ofrecer salarios líderes en la industria para atraer trabajadores generarán más oportunidades para los productores y beneficios para los consumidores”, dijo un portavoz de JBS por correo electrónico.
Pero esa capacidad hará poco para contener el aumento de los precios de la carne de res envasada. Desde mediados de marzo, con la reapertura de restaurantes, la aceleración de la demanda mundial y el inicio de la temporada de parrilladas, los precios de la carne al por mayor han aumentado en más del 40 por ciento, y ciertos cortes de carne se han disparado en más del 70 por ciento según el Departamento de Agricultura.
Los tenderos, conscientes de que los consumidores pueden comprar fácilmente un paquete de pollo o cerdo, han aumentado los precios de la carne molida de res en un 5% y de los filetes en más de un 9% con respecto al año anterior, según NielsenIQ. Algunos restaurantes, que enfrentan un dilema con los comentarios de los clientes en ciertas partes del país, están subiendo ligeramente los precios, mientras que otros están eliminando la carne del menú.
El aumento de los costos significó que Brookside Beef Company en Kansas City, Missouri, tendría que duplicar el precio de su bistec en tiras de Kansas City a $ 50. En cambio, Charles d’Ablaing, el propietario y chef, decidió eliminarlo del menú. Ocasionalmente ofrece carne en su restaurante principal, Brookside Poultry Company.
“Nuestro concepto de restaurante es ser un lugar donde un hombre normal pueda conseguir un buen bistec a un precio realmente bueno”, dijo el Sr. d’Ablaing. «No vamos a cobrarle a la gente 50 dólares por un bistec».
Los precios más altos de las chuletas y los bistecs, sin embargo, no se reflejan en Brett DeBruycker, 50, un agricultor y ganadero de tercera generación en Choteau, Mont.
Al igual que otras industrias agrícolas, la cría de ganado suele ser una fiesta o un negocio de hambre. Una miríada de factores impredecibles lo afectan, como los patrones climáticos que inundan un área y dejan otra para lidiar con la sequía; amplios cambios en la demanda global; y picos de precios en otros productos básicos como el maíz, que alimenta al ganado.
Pero DeBruycker no ha obtenido una ganancia de un dólar de su operación de alimentación de ganado en cuatro años, y no cree que se deba a un simple desequilibrio entre la oferta y la demanda. Los ganaderos generalmente compran ganado a los granjeros cuando los animales tienen menos de un año y los alimentan hasta que alcanzan un peso de sacrificio de aproximadamente 1,500 libras. Luego lo venden a la fábrica de envases.
«A veces perdí entre $ 400 y $ 500 por cabeza, a veces solo entre $ 20 y $ 30 por cabeza», dijo DeBruycker. «Entiendo el capitalismo y tengo una buena comprensión de los mercados agrícolas, pero aquí la curva real de oferta y demanda está rota porque los intermediarios, los empacadores de carne, están manipulando la oferta».
Uno de los resultados de la consolidación fue el cierre de mataderos en todo el país y, como resultado, la reducción del sacrificio de ganado cada año. En 2007, se sacrificó un promedio de más de 527.000 novillos y novillas cada semana. En 2019, antes de que la pandemia se apoderara y cerrara las operaciones, el promedio semanal era de menos de 500.000, según un informe de Derrell S. Peel, economista agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma.
Algunos críticos también dicen que los Cuatro Grandes están reduciendo la competencia en el mercado al contado de ganado en algunas partes del país, no comprando en subasta o en comercio abierto, sino a través de acuerdos no revelados que tienen con grandes operadores de corrales de engorda. La falta de competencia en los mercados abiertos, dicen los críticos, ha llevado a una falta de transparencia de precios. La legislación propuesta por el Senado obligaría a los empacadores de carne a comprar más ganado en los mercados de animales vivos.
Otro resultado de la consolidación fueron fuertes caídas en la matanza cuando una sola planta en los Cuatro Grandes cierra, aunque sea brevemente. En agosto de 2019, un incendio arrasó una instalación de carne de Tyson en Holcomb, Kansas, que procesaba más de 6.000 cabezas de ganado al día. Permaneció cerrado durante varios meses, lo que limitó gravemente la capacidad en Estados Unidos.
En la primavera de 2020, varias plantas empacadoras de carne se cerraron repentinamente debido a brotes de coronavirus entre los empleados. Estos cierres, combinados con la alta demanda de los consumidores que se apresuran a llenar despensas y refrigeradores, han elevado los precios de la carne procesada. Pero los precios del ganado vivo han caído debido a que los paros han creado una acumulación de ganado en los corrales de engorde que esperan ser sacrificados.
Y a principios de este mes, todas las plantas de procesamiento de carne propiedad de JBS estuvieron cerradas durante más de un día después de que la compañía fuera víctima de un ataque de ransomware.
“Es absolutamente ridículo que no aumenten la producción”, dijo Corbitt Wall, analista del mercado de ganado en DV Auction y presentador de “Feeder Flash”, un programa diario de Internet que analiza el mercado. «Son simplemente manipuladores disciplinados de suministros, ya que ganan más dinero con menos empleados, mientras mantienen los suministros estancados y la demanda de los consumidores alta».