Randal K.Quarles, vicepresidente de supervisión y regulación de la Reserva Federal, dijo que el banco central está monitoreando la inflación, pero por el momento espera que la aceleración en curso sea temporal, y que reaccionar demasiado pronto tendrá un costo.
«Para mí, es una cuestión de gestión de riesgos», dijo Quarles durante un comunicado ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara. «La historia nos diría que es poco probable que la economía experimente estas presiones inflacionarias durante un largo período de tiempo».
Quarles señaló que, después de la crisis financiera mundial, el banco central elevó las tasas de interés para protegerse de las presiones inflacionarias. La recuperación esperada nunca llegó y, en retrospectiva, los movimientos fueron «prematuros», dijo. Sugirió que el banco central debería evitar repetir este error.
«Estamos saliendo de un evento sin precedentes», dijo Quarles, señalando que las autoridades tienen las herramientas para contener la inflación si sorprende a los bancos centrales manteniéndose alta. La Fed podría frenar las compras de bonos o subir las tasas de interés para desacelerar el crecimiento y bajar los precios.
Dijo que la clave es que el banco central esté preparado, pero que si intenta adelantarse a la inflación ahora podría terminar «restringiendo significativamente la recuperación».
Los comentarios de Quarles se produjeron en respuesta a preguntas repetidas, y ocasionalmente intensas, de los legisladores republicanos, muchos de los cuales citaron preocupaciones sobre un reciente y rápido aumento de los precios al consumidor. Las idas y venidas subrayaron cuán políticamente controvertido podría resultar el enfoque paciente de la Fed hacia su política en los próximos meses. Se espera que la inflación se mantenga alta en medio de problemas de reapertura de datos y mientras la oferta intenta mantenerse al día con la demanda de los consumidores.
Algunos legisladores presionaron a Quarles sobre cuánto tiempo la Fed estaría dispuesta a tolerar precios más altos, un parámetro que el banco central en su conjunto no ha definido claramente.
Cuando se trata de aumentos, «no creo que podamos decir que un mes, o un trimestre, o dos trimestres o más sea necesariamente demasiado largo», dijo Quarles. Señaló que era posible que las expectativas de inflación pudieran aumentar en medio de un aumento temporal de precios en el mundo real. Pero si sucedió y causó un «entorno inflacionario más duradero, la Fed tiene las herramientas para enfrentarlo», dijo.