Algunas soluciones ambientales son beneficiosas para todos, ya que ayudan a controlar el calentamiento global y también protegen la biodiversidad. Pero otros afrontan una crisis a expensas de otra. El cultivo de árboles en pastizales, por ejemplo, puede destruir la vida vegetal y animal en un ecosistema rico, incluso si los árboles nuevos terminan absorbiendo carbono.
¿Que hacer?
A menos que el mundo deje de tratar el cambio climático y el colapso de la biodiversidad como temas separados, ninguno de los problemas puede resolverse de manera efectiva, según un informe publicado el jueves por investigadores de dos importantes paneles científicos internacionales.
“Estos dos temas están más profundamente entrelazados de lo que se pensaba inicialmente”, dijo Hans-Otto Pörtner, copresidente del comité científico que elaboró el informe. También están indisolublemente vinculados al bienestar humano. Pero las políticas globales a menudo tienen como objetivo uno u otro, lo que lleva a consecuencias no deseadas.
“Si miras un solo ángulo, te perderás mucho”, dijo Yunne-Jai Shin, bióloga marina del Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible de Francia y coautora del informe. «Cada acción cuenta».
Cómo llegamos aquí
Durante años, un grupo de científicos y políticos han estudiado y tratado de abordar la crisis climática, advirtiendo al mundo sobre los peligros de los gases de efecto invernadero que se han acumulado en la atmósfera desde la Revolución Industrial. El principal culpable: la quema de combustibles fósiles.
Otro grupo estudió e intentó abordar la crisis de la biodiversidad, generando alarmas sobre extinciones y colapso de ecosistemas. Los principales culpables: la pérdida de hábitat debido a la agricultura y, en el mar, la sobrepesca.
Ambos grupos operaban principalmente en sus propios silos. Pero sus sujetos están conectados por algo elemental, literalmente: el carbono mismo.
El mismo elemento que forma el dióxido de carbono, el metano y el hollín que atrapan el calor es también un componente fundamental del mundo natural. Ayuda a formar el tejido mismo de las plantas y animales de la Tierra. Se almacena en bosques, pantanos, praderas y en el fondo del océano. De hecho, los ecosistemas terrestres y acuáticos ya están almacenando la mitad de las emisiones generadas por el hombre.
Otra conexión entre el clima y la biodiversidad: las personas han creado emergencias en ambos frentes, utilizando los recursos del planeta de manera insostenible.
En las últimas décadas, la crisis climática ha eclipsado en gran medida la crisis de la biodiversidad, tal vez porque su amenaza parecía más espantosa. Pero el equilibrio puede estar cambiando. Los científicos advierten que la disminución de la biodiversidad podría provocar el colapso de los ecosistemas, amenazando los suministros de agua y alimentos de la humanidad.
«El cambio climático de cuatro o cinco grados es una amenaza existencial para las personas, es difícil de imaginar», dijo Paul Leadley, uno de los autores y ecologista de la Universidad de Paris-Saclay.
Y, continuó, «si perdemos una fracción realmente grande de las especies en la Tierra, eso es una amenaza existencial».
lo que no esta funcionando
Cada vez más empresas y países miran a la naturaleza como una forma de compensar sus emisiones, por ejemplo, plantando árboles para absorber carbono. Pero la ciencia es clara: la naturaleza no puede almacenar suficiente carbono para permitirnos continuar arrojando gases de efecto invernadero al ritmo actual.
“Una clara primera prioridad es la reducción de emisiones, la reducción de emisiones y la reducción de emisiones”, dijo el Dr. Pörtner.
El mes pasado, la agencia de energía líder en el mundo declaró que si el mundo quiere evitar los peores impactos del calentamiento global, las naciones deben dejar de aprobar nuevos proyectos de carbón, petróleo y gas de inmediato.
Para empeorar las cosas, algunas medidas que se están utilizando o se proponen para abordar el cambio climático podrían devastar la biodiversidad.
“Algunas personas están vendiendo este mensaje de que si cubrimos todo el planeta con árboles, se resolverá el problema climático”, dijo Leadley. «Este es un mensaje equivocado en muchos niveles».
En Brasil, partes del Cerrado, una sabana biodiversa que almacena grandes cantidades de carbono, fueron plantadas con monocultivos de eucalipto y pino en un intento por cumplir con un objetivo global de reforestación. El resultado, escribieron los investigadores por separado, es un «desastre ecológico inminente» porque destruyen el ecosistema nativo y los medios de vida de las comunidades locales, incluidos los pueblos indígenas.
Europa esperaba liderar el mundo en biocombustibles hasta que se dio cuenta de que habían provocado la deforestación y el aumento de los precios de los alimentos. Otro tipo de bioenergía, los pellets de madera, está creciendo actualmente en el sureste de los Estados Unidos, a pesar de las preocupaciones sobre la contaminación y la pérdida de biodiversidad.
Las intervenciones climáticas tienden a dañar la biodiversidad más que al revés, y es probable que ocurran algunas compensaciones, escribieron los autores. Las granjas solares, por ejemplo, consumen hábitats de vida silvestre, una preocupación particular para los sitios de especies en peligro de extinción. Pero, fundamentalmente, generan energía limpia.
El informe destaca formas de mitigar el daño a la biodiversidad, por ejemplo, pastoreando ganado a su alrededor, mejorando las reservas de carbono del suelo y evitando el hábitat intacto. Los jardines de polinizadores en las granjas solares pueden ayudar a criar insectos y aves. Si bien los parques eólicos pueden dañar a las aves migratorias, los autores señalan que las turbinas modernas causan mucho menos daño.
Las soluciones
Al proteger y restaurar la naturaleza, dice el informe, podemos salvaguardar la biodiversidad, ayudar a limitar el calentamiento, mejorar el bienestar humano e incluso encontrar protección contra las consecuencias del cambio climático, como inundaciones y tormentas intensas.
En la región de Casamance de Senegal, por ejemplo, las comunidades locales han restaurado manglares y adoptado medidas de pesca sostenibles, mejorando su captura, recuperando delfines y 20 especies de peces, almacenando carbono y protegiendo su costa, dijo Pamela McElwee, antropóloga ambiental de la Universidad de Rutgers, quien fue uno de los autores.
«Los manglares son un tipo de ecosistema realmente especial», dijo, «porque hacen todo por los humanos».
Aunque los manglares son vulnerables al cambio climático, el Dr. McElwee dijo que parecen menos amenazados de lo que se pensaba anteriormente porque los esfuerzos de restauración están funcionando.
En las montañas Hindu Kush del sur de Asia, un proyecto ha preservado un área del tamaño de Bélgica, restaurando bosques y praderas a gran altitud y protegiendo leopardos de las nieves y ciervos almizcleros en peligro de extinción, dice el informe, mientras mantiene el carbono fuera de la atmósfera del bosque. Los 1,3 millones de personas que viven allí, que abarcan Nepal, India y la Región Autónoma del Tíbet de China, han visto aumentar los ingresos familiares a través del turismo y la agricultura sostenible.
Las áreas urbanas también pueden desempeñar su papel con los árboles nativos, los espacios verdes y los ecosistemas costeros, dijeron los investigadores.
El informe fue la primera colaboración entre el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y la Plataforma Intergubernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas.
John P. Holdren, un científico ambiental de la Universidad de Harvard y ex asesor científico de la Casa Blanca que no participó en el informe, lo llamó «lectura obligada para nuestro tiempo».
Brad Plumer contribuyó con el reportaje.
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