Ha habido poco interés en arrendar, al menos públicamente, a las principales compañías petroleras, dado el alto costo de la producción de petróleo en el Ártico, el creciente deseo de reducir el uso de combustibles fósiles y los riesgos para la reputación de perforar en un área tan prístina. Luego de la presión de organizaciones ambientalistas y grupos indígenas, los principales bancos se comprometieron a no financiar ningún esfuerzo de perforación en el refugio.
La aparente falta de interés quedó demostrada en la venta. Solo dos pequeñas empresas han hecho propuestas para adquirir derechos de 10 años para explorar y perforar petróleo en dos áreas, por un total de 75.000 acres.
Una empresa de desarrollo económico de propiedad estatal en Alaska, que ofrece un mínimo de $ 25 por acre, fue el único postor en las otras áreas, con un total de aproximadamente medio millón de acres. Esto planteó problemas legales, incluido si el estado tenía derecho a comprar arrendamientos, que no se han resuelto.
La Sra. Miller, directora ejecutiva de la Alaska Wilderness League, uno de los grupos que demandó a la administración Trump, dijo que el programa de arrendamiento y la venta resultante fueron el resultado de un «proceso defectuoso y legalmente deficiente».
El cambio se produce cuando la administración de Biden enfrenta críticas por decisiones recientes de apoyar o no bloquear importantes proyectos de perforación de petróleo y gas.
Hace dos semanas, la Sra. Haaland llamó a la Sra. Murkowski y al resto de la delegación del Congreso de Alaska para informarles que aprobaría un proyecto multimillonario de perforación petrolera ConocoPhillips en la Reserva Nacional de Petróleo. Se espera que el proyecto de ley, al que Haaland se opuso cuando sirvió en el Congreso, produzca más de 100.000 barriles de petróleo por día durante 30 años, poniendo fin a décadas de desarrollo de nuevos combustibles fósiles.
También el mes pasado, Biden impugnó en la corte el cierre del polémico oleoducto Dakota Access, que transporta alrededor de 550.000 barriles de petróleo al día desde Dakota del Norte a Illinois. También podría haber decidido suspender el oleoducto mientras el Cuerpo de Ingenieros del Ejército realiza una nueva revisión ambiental ordenada por la corte, pero decidió no intervenir.
Y en Wyoming, la administración Biden ha defendido 440 arrendamientos de petróleo y gas emitidos por la administración Trump en terrenos federales que también son el hábitat crítico del urogallo, el venado bura y el berrendo.