China niega fuga de radiación en un reactor pero admite daños en las barras de combustible

SHANGHAI – El gobierno chino dijo el miércoles que «unas cinco» barras de combustible de uranio dentro de una planta de energía nuclear en el sureste de China resultaron dañadas, pero agregó que no se había filtrado radiación de los reactores en el sitio.

Los reguladores también revisaron y aprobaron los límites sobre la cantidad de gas radiactivo que se puede acumular en el agua del reactor, dijo la Administración Nacional de Seguridad Nuclear de China en un comunicado. Científicos nucleares estadounidenses y europeos dijeron en entrevistas a principios de esta semana que la acumulación de gas radiactivo en el agua y vapor alrededor de las barras de combustible, aunque no es infrecuente en los reactores de otros lugares, suele ser un signo de diseño, mala fabricación o gestión.

La planta de energía nuclear de Taishan se encuentra en la costa sureste de China, a unos 130 kilómetros al suroeste de Hong Kong. El Reactor One de la planta, que ha tenido dificultades en los últimos días, tiene más de 60.000 barras de combustible.

El reactor fue diseñado para funcionar de forma segura a pesar de los daños de hasta el 0,25 por ciento de las barras de combustible, dijo la agencia de seguridad. Eso sería al menos 150 barras de combustible.

Najmedin Meshkati, profesor de ingeniería especializado en seguridad nuclear en la Universidad del Sur de California, dijo que es bastante común que algunas barras de combustible se dañen en un reactor nuclear. Pero es menos común que los gases radiactivos se acumulen en el agua y el vapor alrededor de las barras de combustible hasta el punto de que los reguladores deban revisar qué niveles son seguros, dijo.

«No hay duda de que algo sucedió», dijo, y agregó que los eventos dentro del reactor no deberían representar una amenaza grave para la seguridad.

Los dos reactores nucleares de Taishan utilizan un nuevo diseño desarrollado en Francia. Dos grandes empresas francesas involucradas en la construcción y operación de los reactores, Framatome y EDF, reconocieron públicamente el lunes que se habían producido dificultades en la operación del Reactor Uno en el sitio.

Las barras de combustible en los reactores nucleares en Occidente también ocasionalmente filtran rastros de gases radiactivos en el agua y el vapor circundantes. Las fugas pueden ocurrir cuando la carcasa exterior de los vástagos se daña por las cerdas de los cepillos utilizados durante el mantenimiento u otros contaminantes.

Pero el regulador de seguridad de China, que es parte del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente, dijo que no se habían producido derrames al medio ambiente. «Por el momento, los resultados del seguimiento del entorno de radiación alrededor de la planta de energía nuclear de Taishan muestran que no hay anomalías en el nivel de radiación alrededor de la planta de energía nuclear», dijo el comunicado.

Aunque las barras de combustible se han filtrado un poco al agua y al vapor circundantes, el sistema de agua en sí no tiene fugas, dijo la agencia de seguridad. E incluso si el sistema de agua tiene fugas, todo el reactor está dentro de una cúpula de concreto muy gruesa que no ha sido rota, agregó la agencia.

Liu Yi contribuyó a la investigación.