La EPA modificará los límites de la era Trump sobre la capacidad de los estados para oponerse a proyectos energéticos

WASHINGTON – El gobierno de Biden dijo el jueves que planeaba revisar una regla de la era Trump que limitaba la capacidad de los estados y tribus para vetar tuberías y otros proyectos de energía que podrían contaminar sus vías fluviales locales.

La administración Trump finalizó la regla en junio pasado, diciendo que las restricciones a la autoridad estatal eran necesarias porque muchos estados estaban usando leyes de agua potable para evitar el avance de tuberías, terminales de carbón y otros proyectos de combustibles fósiles. Desde entonces, 20 estados y varias tribus han impugnado la regla en los tribunales, alegando que las restricciones podrían socavar su capacidad para proteger sus ríos y agua potable.

Pero, bajo la administración de Biden, la Agencia de Protección Ambiental ahora dice que actuará para fortalecer la autoridad estatal. «Tenemos serios desafíos relacionados con el agua que enfrentar como nación y, como administrador de la EPA, no dudaré en corregir las decisiones que han debilitado la autoridad de los estados y tribus para proteger sus aguas», dijo Michael S. Regan, quien asumió la dirección de la agencia en marzo, dijo el jueves.

Los grupos de la industria del petróleo y el gas, que elogiaron la regla anterior de la era Trump, dijeron que estaban preocupados por cambios importantes.

«Esperamos que la regla revisada se redacte de una manera que equilibre la protección del agua limpia con la construcción oportuna de proyectos de infraestructura esencial, mientras se evita que la ley sea manipulada para propósitos no relacionados con su intención original», dijo. Karen Harbert , presidente y director ejecutivo de la American Gas Association, que representa a las empresas de distribución y transmisión de gas natural.

La regla en cuestión involucra la Sección 401 de la Ley Federal de Agua Limpia, que durante medio siglo ha otorgado a los estados y tribus el derecho de revisar y certificar licencias federales para instalaciones industriales y otros proyectos que podrían descargar contaminación en grandes cursos de agua locales. Sin esta certificación, el gobierno federal no puede otorgar la licencia.

En los últimos cuatro años, varios estados han utilizado este suministro de agua limpia para bloquear o retrasar el progreso de proyectos de combustibles fósiles. En 2017, el gobernador Jay Inslee de Washington se negó a certificar una licencia federal de agua para una instalación de exportación de carbón en el río Columbia, citando el riesgo de derrames importantes y los impactos en la calidad del aire.

El año pasado, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, negó el permiso para un gasoducto que transportaría gas natural desde Pensilvania a su estado, debido a la «incapacidad del proyecto para demostrar» que podría cumplir con los estándares de calidad del agua. El estado también señaló que una mayor quema de gas agravaría el calentamiento global, socavando los planes de Nueva York para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La administración Trump criticó duramente estas medidas, argumentando que los estados democráticos esencialmente estaban llevando a cabo políticas de cambio climático bajo la apariencia de una ley diseñada para un propósito diferente.

En respuesta, la administración Trump promulgó una nueva regla: los estados y tribus tendrían un plazo de un año para certificar o rechazar proyectos bajo la Ley de Agua Limpia, y solo podrían tener en cuenta la calidad del agua al juzgar las licencias, no los problemas. impactos del cambio.

Andrew Wheeler, el segundo administrador de la EPA para el presidente Donald J. Trump, dijo que los nuevos límites «contendrían abusos de la Ley de Agua Limpia que retuvo los proyectos de infraestructura energética de nuestro país como rehenes y establecerá pautas claras que finalmente darán a estos proyectos un camino a seguir». A los estados, dijo, ya no se les permitirá usar la ley para oponerse a proyectos «bajo los auspicios del cambio climático».

La regla fue parte de un movimiento más amplio de la administración Trump para acelerar la concesión de licencias y promover el desarrollo de nuevos combustibles fósiles.

Pero los legisladores demócratas y los grupos ambientalistas dijeron que la regla violaba los derechos de los estados. La sección 401, dijeron, ha sido una herramienta fundamental para que los estados protejan la calidad del agua potable. También argumentaron que las limitaciones de tiempo abrumarían a los estados con recursos limitados para evaluar proyectos complicados. Las empresas tendrían un incentivo para quedarse sin tiempo retrasando las solicitudes de envío de datos, dijeron.

Los expertos en derecho ambiental también señalaron que la Corte Suprema Federal en 1994 había afirmado explícitamente la autoridad de los estados para imponer condiciones a proyectos basados ​​en la ley estatal.

«La Corte Suprema fue muy clara, los estados tienen amplia autoridad para evaluar impactos no solo sobre los recursos hídricos, sino también sobre otros temas ambientales», dijo Julia Anastasio, directora ejecutiva de la Asociación de Administradores de Agua Limpia, quien representa a los administradores de las subvenciones estatales de agua en los 50 estados.

El gobierno de Biden no especificó exactamente qué cambios planeaba hacer al gobierno de la era Trump. En un comunicado, la EPA dijo que tenía la intención de «fortalecer la autoridad de los estados y tribus para proteger sus recursos hídricos vitales», al tiempo que «conserva los elementos que apoyan la implementación eficiente y efectiva de la Sección 401».

«El gobierno de Biden tendrá dificultades para equilibrar esta regla», dijo la Sra. Anastasio. «Con el impulso en infraestructura, querrán construir más proyectos, lo que requerirá certificaciones estatales para muchos de ellos».

Cualquier cambio que la EPA haga a la regla deberá pasar por un período de comentarios públicos antes de que se finalice.