La violencia de la mafia contra los palestinos en Israel es alimentada por grupos de WhatsApp

El miércoles pasado apareció un mensaje en un nuevo canal de WhatsApp llamado “Muerte a los árabes”. El mensaje instaba a los israelíes a unirse a una lucha callejera masiva contra los ciudadanos palestinos de Israel.

En cuestión de horas, decenas de otros grupos nuevos de WhatsApp presentaron variaciones del mismo nombre y mensaje. Los grupos pronto organizaron una hora de inicio a las 6 pm para un enfrentamiento en Bat Yam, una ciudad en la costa israelí.

“Juntos nos organizamos y juntos actuamos”, decía un mensaje en uno de los grupos de WhatsApp. «Dile a tus amigos que se unan al grupo, porque aquí sabemos cómo defender el honor judío».

Esa noche, se transmitieron escenas en vivo de israelíes vestidos de negro rompiendo ventanas de automóviles y vagando por las calles de Bat Yam. La multitud sacó a un hombre que presumiblemente era árabe de su automóvil y lo golpeó hasta que perdió el conocimiento. Fue hospitalizado en estado grave.

El episodio fue uno de las docenas en Israel que las autoridades vincularon con una ola de actividades de extremistas judíos en WhatsApp, el servicio de mensajería encriptada propiedad de Facebook. Desde la escalada de violencia entre israelíes y palestinos la semana pasada, se han formado al menos 100 nuevos grupos de WhatsApp con el propósito expreso de cometer actos de violencia contra los palestinos, según un análisis de The New York Times y FakeReporter, un grupo de vigilancia israelí que estudia la desinformación. .

Los grupos de WhatsApp, con nombres como «The Jewish Guard» y «The Revenge Troops», agregaron cientos de nuevos miembros por día la semana pasada, según el análisis de The Times. Los grupos, que están en hebreo, también aparecieron en listas de correo electrónico y foros de mensajes en línea utilizados por extremistas de extrema derecha en Israel.

Si bien las redes sociales y las aplicaciones de mensajería se han utilizado en el pasado para difundir el discurso de odio e inspirar violencia, estos grupos de WhatsApp van más allá, dijeron los investigadores. Esto se debe a que los grupos están planificando y ejecutando explícitamente actos violentos contra los ciudadanos palestinos de Israel, que representan alrededor del 20% de la población y viven vidas que están en gran parte integradas con vecinos judíos.

Esto es mucho más específico que los ataques de mafias impulsados ​​por WhatsApp en India, donde las solicitudes de violencia eran vagas y generalmente no estaban dirigidas a personas o empresas, dijeron los investigadores. Incluso los grupos Stop the Steal en los Estados Unidos que organizaron las protestas del 6 de enero en Washington no atacaron abiertamente los ataques utilizando las redes sociales o aplicaciones de mensajería, dijeron.

La proliferación de estos grupos de WhatsApp ha alarmado a los funcionarios de seguridad israelíes y a los investigadores de desinformación. En los grupos, los ataques se documentaron cuidadosamente, y los miembros a menudo se jactaban de participar en la violencia, según la revisión de The Times. Algunos dijeron que se estaban vengando por los cohetes disparados contra Israel por militantes en la Franja de Gaza, mientras que otros citaron diferentes quejas. Muchos solicitaron nombres de empresas de propiedad árabe a las que podrían apuntar a continuación.

«Es una tormenta perfecta de personas empoderadas para usar sus propios nombres y números de teléfono para llamar abiertamente a la violencia y tener una herramienta como WhatsApp para organizarse en turbas», dijo Achiya Schatz, directora de FakeReporter.

Dijo que su organización había denunciado muchos de los nuevos grupos de WhatsApp a la policía israelí, que inicialmente no tomó ninguna medida, «pero ahora está comenzando a tomar medidas y tratar de prevenir la violencia».

La policía israelí no respondió a una solicitud de comentarios, pero los funcionarios de seguridad israelíes dijeron que las autoridades policiales comenzaron a monitorear los grupos de WhatsApp después de ser alertados por FakeReporter. La policía, dijo Schatz, cree que los ataques de extremistas judíos fueron alentados y organizados por grupos de WhatsApp.

Un funcionario, que habló bajo condición de anonimato, agregó que la policía no vio que se formaran grupos similares de WhatsApp entre los palestinos. Los movimientos islámicos, incluido Hamas, la organización militante palestina que controla la Franja de Gaza, llevan mucho tiempo organizando y reclutando seguidores en las redes sociales, pero no planean ataques a los servicios por temor a ser descubiertos.

El conflicto palestino-israelí

Actualizado

19 de mayo de 2021, 8:04 a.m. (hora del este)

Una portavoz de WhatsApp dijo que el servicio de mensajería estaba preocupado por la actividad de los extremistas israelíes. Dijo que la compañía había retirado algunos informes de las personas que participaron en los grupos. WhatsApp no ​​puede leer mensajes encriptados en su servicio, agregó, pero actuó cuando se reportó que las cuentas violaban sus términos de servicio.

«Hemos tomado medidas para prohibir las cuentas que creemos que pueden estar involucradas en causar un daño inminente», dijo.

En Israel, WhatsApp se ha utilizado durante mucho tiempo para formar grupos para que las personas puedan comunicarse y compartir intereses o planificar actividades escolares. Si bien la violencia se intensificó entre el ejército israelí y los militantes palestinos en Gaza la semana pasada, WhatsApp también fue una de las plataformas donde se difundió información falsa sobre el conflicto.

Las tensiones en la zona eran tan altas que comenzaron a surgir nuevos grupos que pedían venganza contra los palestinos en WhatsApp y otros servicios de mensajería como Telegram. Los primeros grupos de WhatsApp aparecieron el martes pasado, dijo Schatz. El miércoles pasado, su organización había encontrado decenas de grupos.

Las personas pueden unirse a grupos a través de un enlace, muchos de los cuales se comparten dentro de los grupos de WhatsApp existentes. Después de unirse a un grupo, se les anuncian otros grupos.

Desde entonces, los grupos han crecido de manera constante en tamaño, dijo Schatz. Algunos se han vuelto tan grandes que se han diversificado en capítulos locales dedicados a determinadas ciudades y pueblos. Para evitar la detección de WhatsApp, los organizadores de grupos piden a las personas que examinen a los nuevos miembros, dijo.

En Telegram, los israelíes formaron unos 20 canales para cometer y planificar la violencia contra los palestinos, según el FakeReporter. Gran parte del contenido y los mensajes de estos grupos imitan lo que hay en los canales de WhatsApp.

En un nuevo grupo de WhatsApp que analizó The Times, «The Revenge Troops», la gente recientemente compartió instrucciones sobre cómo construir cócteles Molotov y explosivos improvisados. El grupo pidió a sus 400 miembros que también proporcionaran direcciones de empresas de propiedad árabe que podrían ser blanco de ataques.

En otro grupo con poco menos de 100 miembros, la gente compartió fotos de revólveres, cuchillos y otras armas mientras discutían su participación en luchas callejeras en ciudades mixtas judías y árabes. Otro nuevo grupo de WhatsApp se llamó “El grupo de derecha sin remordimientos”.

Después de participar en los ataques, los miembros del grupo publicaron fotos de sus hazañas y alentaron a otros a emularlos.

“Los destruimos, los dejamos en pedazos”, dijo una persona del grupo de WhatsApp “The Revenge Troops”, junto a una foto que muestra los cristales rotos de un coche. En otro grupo, se subió un video de jóvenes judíos vestidos de negro deteniendo autos en una calle sin nombre y preguntando a los conductores si eran judíos o árabes.

Golpeamos «al auto enemigo en auto», decía un comentario publicado debajo del video, usando una mala palabra.

Durante el fin de semana, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, visitó Lod, una ciudad mixta de judíos y árabes en el centro de Israel que ha sido escenario de enfrentamientos recientes.

«No hay mayor amenaza ahora que estos disturbios, y es esencial restablecer la ley y el orden», dijo Netanyahu.

Dentro de algunos grupos de WhatsApp, las súplicas de Netanyahu por la paz han sido ridiculizadas.

«Nuestro gobierno es demasiado débil para hacer lo necesario, por eso hacemos justicia con nuestras propias manos», escribió una persona en un grupo de WhatsApp dedicado a la ciudad de Ramle, en el centro de Israel. «Ahora que nos hemos organizado, no pueden detenernos».

Ben Decker contribuyó a la investigación.