Durante cuatro años a partir de 2014, Tiffany Palliser trabajó en Panera Bread en el sur de Florida, preparando ensaladas y administrando la caja registradora para turnos que comenzaban a las 5 a. m. y a menudo se prolongaban hasta bien entrada la tarde.
Señora. Palliser estima que trabajaba, en promedio, al menos 50 horas a la semana. Pero ella dice que no ha recibido pago por horas extras.
¿La razón? Panera la consideraba oficialmente gerente y le pagaba un salario anual en lugar de por hora. Señora. Palliser dijo que a menudo le decían que «esto es para lo que se inscribió» cuando se convirtió en asistente del gerente.
La ley federal requiere que los empleadores paguen horas extras por hora y media hora a los trabajadores por hora después de las 40 horas y a la mayoría de los trabajadores asalariados cuyos salarios están por debajo de cierta cantidad, actualmente alrededor de $35,500 al año. Las empresas no están obligadas a pagar horas extras a los empleados asalariados que ganan más de esta cantidad si son gerentes de buena fe.
Muchos empleadores dicen que los gerentes que ganan salarios relativamente modestos tienen una responsabilidad genuina y oportunidades de ascenso. La Federación Nacional de Minoristas, un grupo comercial, escribió que estos puestos gerenciales son «peldaños clave en la escalera del éxito profesional, especialmente para muchas personas que carecen de un título universitario».
Pero según un artículo reciente de tres académicos, Lauren Cohen, Umit Gurun y N. Bugra Ozel, muchas empresas ofrecen salarios justo por encima del límite federal para los trabajadores de primera línea y los etiquetan erróneamente como gerentes para negarles horas extras.
Debido a que la definición legal de un gerente es vaga y desconocida (el trabajo «principal» del empleado debe ser la gestión y el empleado debe tener autoridad real), a los gerentes mal etiquetados les resulta difícil retroceder, incluso si hacen un trabajo pesado.
El documento encontró que de 2010 a 2018, los títulos de gerente en una gran base de datos de ofertas de trabajo eran casi cinco veces más comunes entre los trabajadores que estaban en el recorte salarial federal por horas extras obligatorias o ligeramente por encima que entre los trabajadores justo debajo del recorte.
“Creer que esto sucedería sin este tipo de juego es ridículo”, dijo el Dr. Cohen, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, en una entrevista.
el medico Cohen y sus coautores, profesores de la Universidad de Texas en Dallas, estiman que la práctica de etiquetar erróneamente a los trabajadores como gerentes para negarles las horas extra, que a menudo se basa en títulos dudosos como «jefe de reserva» y «gerente del carrito de comida». cuesta a los trabajadores un estimado de $ 4 mil millones al año, o más de $ 3,000 por empleado mal etiquetado.
La situación laboral en Estados Unidos
El mercado laboral continúa mostrando fortaleza mientras la Reserva Federal intenta diseñar una desaceleración y controlar la inflación.
Y la práctica parece estar en aumento: el Dr. Cohen dijo que la cantidad de puestos con títulos gerenciales dudosos creció durante el período que él y sus coautores estudiaron.
Los datos federales parecen subrayar la tendencia, mostrando que la cantidad de gerentes en la fuerza laboral aumentó en más del 25 % entre 2010 y 2019, mientras que la cantidad total de trabajadores creció aproximadamente la mitad de ese porcentaje.
De 2019 a 2021, la fuerza laboral se ha reducido en millones, mientras que la cantidad de gerentes no ha cambiado. Los abogados que representan a los trabajadores dijeron que sospechan que las empresas han etiquetado erróneamente a los empleados como gerentes incluso con más frecuencia durante la pandemia para ahorrar horas extras cuando tenían poca mano de obra.
“Había escasez de personas que tuvieran hijos en casa”, dijo Catherine Ruckelshaus, consejera general del Proyecto de Ley Nacional de Empleo, un grupo de defensa de los trabajadores. «Estoy seguro de que aumentó las apuestas».
Pero Ed Egee, vicepresidente de la Federación Nacional de Minoristas, argumentó que es probable que la escasez de mano de obra afecte al otro lado, dando a los gerentes de nivel inferior la influencia para negociar salarios, beneficios y horarios más favorables. “Casi diría que nunca hubo un momento en que estos trabajadores tuvieran más poder”, dijo. (El pago de todos los trabajadores creció mucho más rápido que el pago de los gerentes de 2019 a 2021, aunque el pago de los gerentes creció un poco más rápido el año pasado).
Los expertos dicen que negar el pago de horas extras es parte de una estrategia más amplia para reducir los costos laborales durante las últimas décadas mediante el empleo de tiendas con la menor cantidad de personal posible. Si un trabajador se enferma o se presentan más clientes de los esperados, a menudo se le pide al gerente mal clasificado que realice las funciones de un trabajador ordinario sin costo adicional para el empleador.
“Les permite estar seguros de que no están contratando más de lo necesario”, dijo Deirdre Aaron, ex abogada del Departamento de Trabajo que ha litigado varios casos de horas extras en la práctica privada. “Tienen subgerentes allí que pueden tomar el relevo”.
Señora. Palliser dijo que su turno normal en Panera era de 5 am a 2 pm, pero que a menudo la llamaban para ayudar a cerrar la tienda cuando había escasez de personal. Si un empleado no se presentaba para el turno de la tarde, por lo general tenía que quedarse hasta tarde para cubrir.
“Yo decía: ‘Mis hijos salen de la escuela a las 2. Tengo que ir a buscarlos, no puedo seguir haciendo esto’”, dijo Palliser, quien ganaba entre $32,000 y $40,000 al año como asistente. gerente. Ella dijo que su esposo luego renunció a su trabajo para ayudar con las responsabilidades del cuidado de los niños.
Ganó parte de un acuerdo multimillonario en una demanda que acusaba a una franquicia de Panera, Covelli Enterprises, de no pagar las horas extraordinarias de cientos de subgerentes. Panera y los representantes de la franquicia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Gassan Marzuq, que ganaba un salario de unos 40.000 dólares al año gestionando un Dunkin’ Donuts durante varios años hasta 2012, dijo en una demanda que trabajaba unas 70 horas o más en una semana típica. Declaró que dedicaba el 90% de su tiempo a tareas como atención al cliente y limpieza, y que no podía delegar este trabajo “porque siempre estás corto de personal”.
El señor. Marzuq terminó ganando un acuerdo por valor de $50,000. Un abogado de TJ Donuts, propietaria de la franquicia Dunkin’ Donuts, dijo que la empresa cuestionó las acusaciones de Marzuq y sostuvo «que estaba correctamente clasificado como gerente».
Los trabajadores y sus abogados dijeron que los empleadores explotaron su deseo de ascender de rango para contener los costos laborales.
“Algunos de nosotros queremos una mejor oportunidad, una mejor vida para nuestras familias”, dijo Gonzalo Espinosa, quien dijo que en 2019 a menudo trabajaba 80 horas a la semana como gerente en un Jack in the Box en California, pero no le pagaban por hora. extra “Usan nuestra debilidad a su favor”.
Espinosa dijo que su salario de poco más de $30,000 se basaba en un salario por hora de alrededor de $16 por una semana laboral de 40 horas, lo que implica que su verdadero salario por hora estaba más cerca de la mitad de esa cantidad, y muy por debajo del salario mínimo estatal. La franquicia no respondió a las solicitudes de comentarios.
El artículo de la Dra. Cohen y sus coautores incluyen evidencia de que es más probable que las empresas con dificultades financieras clasifiquen erróneamente a los trabajadores regulares como gerentes, y que esta táctica es especialmente común en industrias de bajos salarios como la venta minorista, los restaurantes y los servicios de limpieza.
Aún así, los abogados que presentan estos casos dicen que la práctica también ocurre regularmente en industrias de cuello blanco como la tecnología y la banca.
“Tienen un papel como gerente de relaciones o banquero personal y te saludan, intentan que abras una cuenta”, dijo Justin Swartz, socio de Outten & Golden. “No son gerentes”.
El señor. Swartz, quien estimó que ayudó a presentar más de dos docenas de casos de horas extras contra los bancos, dijo que algunos involucraban a un presunto gerente de sucursal dentro de una gran tienda que era el único empleado del banco en las instalaciones y en gran parte realizaba las funciones de un cajero.
La práctica parece haberse vuelto más difícil de erradicar en los últimos años a medida que más empleadores exigen que los trabajadores firmen contratos con cláusulas de arbitraje obligatorias que evitan demandas.
Muchos de los casos «ya no son económicamente viables», dijo Swartz, citando la creciente dificultad de llevarlos individualmente a arbitraje.
Algunos defensores han dicho que es probable que solo un aumento en el umbral por debajo del cual los trabajadores reciben automáticamente el pago de horas extras reduzca significativamente la clasificación errónea. Con un recorte más alto, simplemente pagar horas extra a los trabajadores suele ser más barato que evitar los costos de horas extra aumentando sustancialmente sus salarios y etiquetándolos como gerentes.
“Es por eso que las empresas lucharon tanto bajo Obama”, dijo Aaron, socio de Winebrake & Santillo, en alusión a una regla del Departamento de Trabajo de 2016 que elevó el límite de horas extra de alrededor de $23,500 a alrededor de $200,47500. Un juez federal suspendió la regla, argumentando que la administración de Obama carecía de la autoridad para aumentar el tope salarial en una cantidad tan grande.
La administración Trump luego adoptó el recorte actual de alrededor de $35,500, y la administración Biden ha indicado que propondrá aumentar sustancialmente el recorte este año. Los grupos empresariales dicen que tal cambio no ayudará a muchos trabajadores porque es probable que los empleadores reduzcan los salarios base para compensar el pago de horas extras.