Ver los rostros reales de Silicon Valley

Por Mary Beth Meehan y Fred Turner

Mary Beth Meehan es fotógrafa y escritora independiente. Fred Turner es profesor de comunicación en la Universidad de Stanford.

Los trabajadores de Silicon Valley rara vez parecen hombres idealizados en su tradición. A veces son más pesados, a veces mayores, a menudo hembras, a menudo de piel más oscura. Muchos emigraron de otros lugares. Y la mayoría gana mucho menos que Mark Zuckerberg o Tim Cook.

Este es un lugar de divisiones.

A medida que las empresas de tecnología del valle han impulsado la economía estadounidense desde la Gran Recesión, la región sigue siendo una de las más desiguales de Estados Unidos.

Durante el apogeo de la pandemia, cuatro de cada diez familias con niños en el área no podían estar seguras de tener suficiente para comer en un día determinado, según un análisis del Instituto de Estudios Regionales en Silicon Valley. Unos meses más tarde, Elon Musk, el director ejecutivo de Tesla, quien recientemente agregó «Technoking» a su título, pronto se convirtió en el hombre más rico del mundo. El precio promedio de una casa en el condado de Santa Clara, el hogar de Apple y Alphabet, es ahora de $ 1.4 millones, según la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California.

Para aquellos que no tuvieron la suerte de hacer listas de multimillonarios, ingenieros de nivel medio, trabajadores de camiones de comida y residentes desde hace mucho tiempo, el valle se ha vuelto cada vez más inhóspito, poniendo a prueba su resistencia y determinación.

Aquí hay 12 de ellos, que aparecieron originalmente en nuestro libro, «Ver Silicon Valley», del cual se extrajo este ensayo fotográfico.

Ravi y Gouthami

Entre ellos, Ravi y Gouthami tienen varios títulos: en biotecnología, informática, química y estadística. En 2013, después de estudiar en India y trabajar en Wisconsin y Texas, aterrizaron en el Área de la Bahía, donde ahora trabajan como programadores estadísticos en la industria farmacéutica.

Alquilan un apartamento de una habitación en la ciudad de Foster City, en la bahía, y asisten regularmente a un templo hindú en Sunnyvale, que ha sido un centro para la comunidad india desde principios de la década de 1990.

Aunque la pareja trabajó duro para llegar aquí y ganar un buen dinero (sus salarios iniciales eran de alrededor de $ 90,000 cada uno), sienten que un futuro en Silicon Valley se les escapa. Su apartamento, por ejemplo, cuesta casi $ 3,000 al mes. Podrían mudarse a un lugar más barato, pero con el tráfico, pasarían horas todos los días viajando. Les gustaría quedarse, pero no se sienten seguros de poder ahorrar, invertir, formar una familia. No están seguros de qué hacer a continuación.

Diane vive en una casa espaciosa en Menlo Park, la ciudad donde se encuentra Facebook. Su casa está llena de hermosos objetos de una vida de viaje con su esposo, un empresario y filántropo chino fallecido. La pareja se mudó al Área de la Bahía hace más de 30 años, cuando él se jubiló, y les encantó el área: el sol, el océano, los espacios abiertos.

Desde entonces, Diane ha observado el cambio de área: “Ahora está superpoblada. Solía ​​ser adorable, ya sabes, tenías espacio, no tenías tráfico. Aquí era un lugar absolutamente hermoso. Ahora está densamente poblado: se están construyendo edificios en todas partes como si no hubiera un mañana.

“El dinero que rueda por aquí es increíble”, continuó, “y ahora está en manos de gente muy joven. Tienen mucho dinero, no hay sentimientos espirituales, solo materialismo. «

Ganador

Víctor vino de El Salvador a Silicon Valley hace más de 25 años. Vive en un pequeño remolque blanco en Mountain View, a unas pocas millas del campus de Google. Vivía en un apartamento cercano, pero tuvo que irse cuando el alquiler era demasiado alto.

Su remolque está estacionado en una larga fila de remolques, algunos habitados por otros que han perdido sus hogares. Víctor, que ahora tiene 80 años, no tiene electricidad ni agua corriente, pero los cuidadores de su antiguo departamento a menudo lo llevan a bañarse y lavar su ropa.

Víctor siempre lleva un bote de ungüento medicinal en su mochila, y cuando los vecinos se tuercen los tobillos o se les pone rígido el cuello, saben que deben llamar a la puerta del remolque de Víctor. Les prepara una silla y masajea la zona dolorida hasta que el dolor desaparece.

Teresa

Teresa trabaja a tiempo completo en un camión de comida. Prepara comida mexicana dirigida a los clientes de Silicon Valley: tortillas de maíz molidas a mano, tamales veganos, burritos orgánicos de acelga. El camión sube y baja por el valle, atendiendo a los empleados de la sede de Tesla, a los estudiantes de Stanford, a los compradores de Whole Foods en Cupertino.

Teresa vive en un apartamento en Redwood City con sus cuatro hijas. En el otoño de 2017, sus padres vinieron de México, la primera vez que los vio en 22 años. “Bienvenidos Abuelos”, anunció un dibujo a lápiz en la puerta. Bienvenidos, abuelos.

Hoy en los negocios

Actualizado

7 de mayo de 2021, 13:12 ET

«Es muy difícil para uno», dijo. Es realmente dificil.

Konstance

Como docente, Konstance es uno de los miles de servidores públicos de Silicon Valley que no pueden permitirse vivir donde sirven. Durante años, se unió a bomberos, policías y enfermeras que se movían durante horas en el tráfico en las carreteras alrededor de la Bahía de San Francisco, yendo desde lugares más baratos a decenas de kilómetros de distancia.

En julio de 2017, Konstance ganó un lugar en una lotería de Facebook. Ofreció apartamentos a 22 maestros en el distrito escolar adyacente a la sede de la empresa en Menlo Park. Los maestros pagarían un alquiler por el 30% de sus salarios; Facebook marcaría la diferencia. Por lo tanto, Konstance y sus dos hijas se mudaron a poca distancia de la escuela de la familia. De repente, se vio rodeada de algo que estaba perdiendo: tiempo. Es hora de comer comidas calientes en casa en lugar de comer en el automóvil, es hora de que su hija se una a las Girl Scouts.

En 2019, Facebook anunció que donaría mil millones de dólares en préstamos, subvenciones y terrenos para crear viviendas más asequibles en la zona. De esa promesa, $ 25 millones se destinarían a la construcción de viviendas para educadores: 120 apartamentos, incluidos los de Konstance y los demás maestros del programa piloto original, siempre que estuvieran trabajando en escuelas cercanas.

En el momento del anuncio, Facebook dijo que el dinero se utilizaría en la próxima década. La construcción del alojamiento para profesores aún no ha finalizado.

Geraldine

Un día, Geraldine recibió una llamada de un amigo: «¡Se están llevando nuestras iglesias!» dijo su amiga. Era 2015, cuando Facebook se estaba expandiendo en el barrio de Menlo Park donde vivía. Su suegro había establecido una pequeña iglesia aquí 55 años antes, y Geraldine, una líder de la iglesia, no podía permitir que fuera demolida. El Ayuntamiento estaba celebrando una reunión para la comunidad esa noche. «Así que fui a la reunión», dijo. “Tenías que escribir tu nombre en un papel para ser escuchado, así que hice eso. Me llamaron por mi nombre y fui allí con valentía y hablé. «

Geraldine no recuerda exactamente lo que dijo, pero se levantó y oró y, al final, la congregación pudo mantener la iglesia. «Dios realmente hizo eso», dijo. “No tuve nada que ver con eso. Fue Dios. «

En 2016, Gee y Virginia compraron una casa de cinco habitaciones en Los Gatos, una ciudad cara ubicada al pie de la costa. Las casas en sus calles costaban poco menos de $ 2 millones en ese momento, y las suyas eran lo suficientemente grandes como para que cada uno de sus dos hijos tuviera una habitación y sus padres los visitaran desde Taiwán.

Juntos, la pareja gana alrededor de $ 350,000 al año, más de seis veces el promedio familiar nacional. Virginia trabaja en el departamento de finanzas de Hewlett-Packard en Palo Alto, y Gee fue uno de los primeros empleados de una empresa emergente que desarrolló una aplicación de subasta en línea.

Querían comprar muebles hermosos para la casa, pero entre la hipoteca y los gastos de cuidado de los niños, no creen que puedan comprar todo de una vez. Algunas de sus habitaciones ahora están vacías. Gee dijo que los salarios de Silicon Valley como los de ellos sonaban como una verdadera riqueza para el resto del país, pero que no siempre ha sido así.

Jon

Jon vive en East Palo Alto, un área tradicionalmente de bajos ingresos separada del resto de Silicon Valley por la autopista 101.

Cuando Jon estaba en octavo grado, supo que quería ir a la universidad y fue aceptado por una estricta escuela secundaria privada para niños de bajos ingresos. Descubrió una aptitud para las computadoras y se destacó en la escuela y en pasantías profesionales. Sin embargo, a medida que avanzaba en su carrera, se dio cuenta de que, dondequiera que fuera, había muy pocas personas que se parecieran a él.

«Estaba muy preocupado», dijo. “No sabía con quién hablar y vi que no era un problema para ellos. Yo estaba como, ‘Necesito hacer algo al respecto’. «

Jon, que ahora tiene 30 años, regresó a East Palo Alto, donde desarrolló espacios creativos y llevó proyectos educativos relacionados con la tecnología a los miembros de la comunidad.

Erfan

«Es increíble vivir aquí», dijo Erfan, quien se mudó a Mountain View cuando su esposo consiguió un trabajo como ingeniero en Google. “Pero no es un lugar con el que quiera pasar toda mi vida. Hay muchas oportunidades laborales, pero se trata de tecnología, la velocidad de las nuevas tecnologías, nuevas ideas, todo lo nuevo. ”La pareja ya había vivido en Canadá después de emigrar de Irán.

«Nunca tuvimos esas oportunidades en casa en Irán. Lo sé, no quiero quejarme», agregó. “Cuando le digo a la gente que estoy viviendo en el área de la bahía, me dicen: ‘¡Tienes mucha suerte, debe ser el paraíso! Debes ser tan rico. ‘”

Pero el precio emocional puede ser alto. “A veces estamos contentos, pero también estamos muy ansiosos, muy estresados. Tienes que preocuparte por perder tu trabajo, porque el costo de vida es muy alto y es muy competitivo. No es tan fácil: ven aquí, vive en California, conviértete en millonario. No es tan simple. «

Elizabeth

Elizabeth estudió en Stanford y trabaja como guardia de seguridad para una importante empresa de tecnología de la región. Ella también es una persona sin hogar.

Al participar en un panel sobre el tema en la Universidad Estatal de San José en 2017, dijo: “Recuerde que muchas de las personas sin hogar, y somos muchos más que el censo, trabajamos para las mismas empresas que usted. ”(Se negó a revelar en qué empresa trabajaba por temor a represalias).

Si bien los compañeros de trabajo sin hogar a veces pueden servir comida en cafeterías o edificios limpios, agregó, a menudo son profesionales de cuello blanco.

“A veces, un error es suficiente, un error financiero, a veces una catástrofe médica es suficiente. A veces, se necesita un pequeño lapso en el seguro; pueden ser varias cosas. Pero el hecho es que hay mucha gente de clase media que ha caído en la pobreza hace muy poco tiempo ”, dijo. “La falta de vivienda, que debió haber durado solo un mes o dos meses, hasta que se recuperaron, o tres meses, se terminó extendiendo por años. Recuerde, somos muchos. «