WASHINGTON – El presidente Biden actuó el jueves para salir de Estados Unidos durante cuatro años de negación climática oficial, declarando que Estados Unidos reduciría sus emisiones de calentamiento global al menos a la mitad para fines de la década.
Al dirigirse a 40 líderes mundiales al comienzo de una cumbre de dos días sobre el regreso de Estados Unidos al acuerdo climático de París, Biden buscó alentar a otros países a tomar medidas más agresivas.
Lanzó el desafío de evitar el calentamiento catastrófico como una oportunidad económica para Estados Unidos y el mundo, un marcado contraste con su predecesor, que había abandonado el acuerdo. «Este es un imperativo moral, un imperativo económico», dijo Biden. «Una época de peligro, pero también una época de posibilidades extraordinarias».
En rápida sucesión, Japón, Canadá, Gran Bretaña y la Unión Europea se comprometieron a realizar recortes más drásticos. Pero China, India y Rusia no han hecho nuevas promesas de emisiones, e incluso el compromiso de Biden de reducir los gases de efecto invernadero de Estados Unidos del 50% al 52% por debajo de los niveles de 2005 para fines de la década será extraordinariamente difícil de cumplir, económica y políticamente.
Los expertos en energía dijeron que requeriría una reforma dramática de la sociedad estadounidense, incluida la eliminación virtual del carbón por electricidad y el reemplazo de millones de automóviles a gasolina por vehículos eléctricos.
Y las ambiciones del gobierno de Biden van al corazón de su desafío diplomático más difícil: lidiar con China. Aunque Estados Unidos es el mayor emisor de la historia, las emisiones de China son actualmente las más grandes, lo que solo se suma a los problemas que hierven tanto republicanos como demócratas en Beijing.
Los republicanos inmediatamente cuestionaron por qué los estadounidenses deberían sacrificarse cuando la contaminación del carbón chino probablemente socavaría cualquier beneficio de los recortes de emisiones de Estados Unidos, al menos a corto plazo.
El senador Mitch McConnell, el líder republicano, dijo el jueves que China sigue emitiendo «descaradamente» más. «Su participación en las emisiones de gases de efecto invernadero es ahora casi el doble que la de Estados Unidos», dijo.
Hay mucho en juego, para Biden y para el planeta. Si las naciones no logran evitar que las temperaturas globales suban más de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, la economía mundial sufrirá pérdidas de 23 billones de dólares a mediados de siglo debido a desastres naturales y la propagación de enfermedades, según un Informe de Swiss Re, uno de los mayores proveedores de seguros del mundo para otras aseguradoras.
La credibilidad estadounidense se ha visto socavada por años de unirse y luego abandonar los esfuerzos para abordar el cambio climático; si Estados Unidos no logra alcanzar sus nuevos objetivos, o si vuelve a revertir el rumbo una vez más con un nuevo gobierno, la confianza de la comunidad internacional disminuirá aún más.
Esta última promesa coloca a Estados Unidos casi a la par de Europa, pero aún por detrás de Gran Bretaña. El gobierno de Biden también se ha comprometido a duplicar su contribución para ayudar a los países en desarrollo a enfrentar el cambio climático, a alrededor de $ 5.7 mil millones para 2024. Pero, como muchas de las promesas de Biden, esto requeriría la aprobación del Congreso. E incluso ese nivel solo correspondería a lo que hicieron muchos otros países ricos hace años. Los expertos dijeron que el anuncio de la financiación climática fue todo menos ambicioso.
Esto resalta un hecho central: la promesa de Biden es poco más que eso: una promesa. Contrariamente a las promesas de esta semana de la Unión Europea y Gran Bretaña, el objetivo de Estados Unidos no tiene sus raíces en la ley. El plan de infraestructura de $ 2,3 billones de Biden, que incluye dinero y políticas para reducir la contaminación por carbono, aún no se ha traducido en legislación, y mucho menos ha encontrado el apoyo de un Congreso dividido.
Biden está presionando a los jefes de agencias en su gabinete para que aprueben políticas ejecutivas de cambio climático en todo el gobierno federal, desde nuevos estándares de economía de combustible para vehículos hasta reglas que limitan la extracción de combustibles fósiles en tierras públicas y nuevas regulaciones financieras destinadas a restringir las inversiones de Wall Street en industrias altamente contaminantes. . Pero estas reglas por sí solas no deberían sumarse a las fuertes reducciones de emisiones necesarias para cumplir con el nuevo y ambicioso objetivo de Biden. Y, como ha demostrado la administración Trump, una futura Casa Blanca podría deshacerlos sin demasiados problemas.
John Kerry, el enviado climático global de Biden, dijo que los cambios en el mercado están sucediendo tan rápidamente que, cree, Estados Unidos no solo cumplirá, sino que superará su nuevo objetivo.
«No es fácil», admitió. “¿Es factible? Si. ¿Es probable que lo superemos? Espero que si. «
Los republicanos denunciaron que el nuevo objetivo de emisiones es ilegal y poco realista. Patrick Morrisey, fiscal general de Virginia Occidental, lo llamó un plan «radical» y un «error de política interna y exterior de proporciones casi insondables».
Para superar esta oposición interna, Biden tendrá que unir al mundo, especialmente a China. Varios grandes países industrializados anunciaron nuevos y agresivos objetivos en la cumbre.
El primer ministro de Japón, Yoshihide Suga, elevó el objetivo de reducción de emisiones de su país al 46 por ciento desde los niveles de 2013 a finales de la década, en un 26 por ciento, y en una sorpresa de último minuto dijo que el país “continuaría tratando de reducir aún más el recorte. ”En un 50 por ciento. El gobierno de Biden presionó fuertemente a Japón para que anunciara un objetivo del 50 por ciento.
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, elevó el objetivo de su país a un recorte del 40% al 45% desde los niveles de 2005, frente al 30%. El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, anunció el fin de las finanzas públicas para las centrales eléctricas de carbón en el extranjero. Incluso el presidente Jair Bolsonaro de Brasil, un aliado del expresidente Donald J. Trump que negó la ciencia del cambio climático en el pasado, prometió terminar con la deforestación ilegal para 2030, a pesar de haber supervisado el mayor aumento en la destrucción de la Amazonía en 12 años. viejo .
El presidente Xi Jinping prometió que China «limitará estrictamente el aumento en el consumo de carbón» durante los próximos cinco años y lo reducirá gradualmente durante los próximos cinco años. Esto podría ser significativo, ya que China es, con mucho, el mayor consumidor de carbón del mundo y continúa expandiendo su flota de centrales eléctricas de carbón. El carbón es el combustible fósil más sucio.
Xi también reiteró su compromiso el año pasado de reducir las emisiones de carbono a cero neto para 2060. En un recordatorio incisivo para su anfitrión, dijo que los países industrializados tienen la responsabilidad de actuar más rápidamente para reducir las emisiones.
Pero Estados Unidos no puede controlar el cambio climático solo, enfatizó Biden. Estados Unidos es responsable de aproximadamente el 15 por ciento de las emisiones globales, un punto que reiteradamente el presidente, Sr. Kerry, y el secretario de Estado, Antony J. Blinken, han señalado.
«Todos nosotros, y especialmente aquellos que representan las economías más grandes del mundo, tenemos que dar un paso adelante», dijo Biden.
Su nuevo objetivo y la cumbre obtuvieron la esperada aprobación de grupos ambientalistas que consideraron la cifra como un objetivo agresivo, pero alcanzable, que ayudaría a Estados Unidos a lograr su objetivo a largo plazo de lograr la neutralidad de carbono para 2050.
El exvicepresidente Al Gore calificó el objetivo como «un paso innovador para nuestro país» y calificó la cumbre como una prueba de la capacidad de Estados Unidos para impulsar a otros países, incluso después de cuatro años en la agenda aislacionista de Trump.
«Todavía estamos en un período de la historia en el que Estados Unidos sigue siendo la única nación que puede proporcionar un liderazgo eficaz a la comunidad mundial», dijo Gore en una entrevista.
«Otros países pueden sentir que este período de la historia ha terminado, pero no hay sustituto para el liderazgo de Estados Unidos», agregó Gore. «Si bien la reputación de nuestra nación en el mundo se ha visto dañada por los cuatro años anteriores, tal vez especialmente en el tema climático, la mayoría de las naciones acogerán con agrado la restauración del papel tradicional de Estados Unidos».
En particular, las principales asociaciones de la industria de combustibles fósiles, como el Instituto Estadounidense del Petróleo, así como la Cámara de Comercio, elogiaron a Biden por involucrarse internacionalmente en el cambio climático y no criticaron directamente el objetivo ni cuestionaron la capacidad para lograrlo.
Algunos activistas climáticos, especialmente de los países más pobres que tienen menos contaminación pero están sufriendo las peores consecuencias del cambio climático, dijeron que Estados Unidos se ve obligado a hacer mucho más.
«Esta cumbre es un importante punto de inflexión que ahora dirige la atención a los rezagados y las acciones concretas a corto plazo», dijo Mohamed Adow, director de Power Shift Africa, una organización de investigación con sede en Nairobi, Kenia. Los países ricos y contaminantes, dijo, «necesitan regresar con promesas mucho más fuertes, incluido el financiamiento climático para las naciones más pobres».
La cumbre del jueves hizo historia como una de las primeras reuniones totalmente digitales de líderes mundiales, y la Casa Blanca demostró que ni siquiera ella era inmune a las fallas inducidas por Zoom que frustraron a los trabajadores remotos durante la pandemia.
Los discursos de apertura del Sr. Biden y la vicepresidenta Kamala Harris se vieron afectados por ecos dolorosos, evidentemente el resultado de la superposición de micrófonos o altavoces. La pantalla de whitehouse.gov cambió para mostrar al Sr. Biden, sentado solo en una pequeña mesa de conferencias sobre un fondo azul completamente iluminado, mientras otros líderes mundiales sonreían.
Blinken presentó al presidente Vladimir V. Putin de Rusia, pero evidentemente las señales se cruzaron mientras la pantalla alternaba entre Putin y el presidente Emmanuel Macron de Francia, y Putin permaneció en un silencio impasible.
El Sr. Suga, el primer ministro japonés, reconoció la realidad de las diferencias de zona horaria global al comenzar sus comentarios a otros líderes con un alegre «Buenos días, buenas tardes y buenas noches».
Mientras continuaban los discursos, Kerry se unió a Biden en la mesa de conferencias para dar la bienvenida a otros líderes mundiales a la cumbre, aunque le dijo con una sonrisa a Biden: «Si puedes llamarlo una cumbre».
Douglas Brinkley, un historiador presidencial, dijo que la incapacidad del gobierno de los Estados Unidos para resolver problemas básicos de la computadora lo molestaba con sus promesas más importantes.
«Fue increíble ver lo mala que es la tecnología y te hace pensar, ¿cómo vamos a abordar el cambio climático cuando ni siquiera puedes hacer videollamadas a los líderes mundiales?» el dice.
A pesar de las fallas técnicas, los líderes expresaron su alivio por trabajar con una administración de los Estados Unidos que abraza la ciencia y, nuevamente, actúa como parte de la comunidad global.
«El Acuerdo de París es el seguro de vida de la humanidad», dijo Ursula von der Leyen, directora de la Comisión Europea. «Es tan bueno tener a Estados Unidos de regreso con nosotros».
Brad Plumer contribuyó con el reportaje.