El gobierno de Biden planea restaurar las protecciones ambientales del Bosque Nacional Tongass de Alaska, una de las selvas tropicales vírgenes más grandes del mundo, que fue destruida por el ex presidente Donald J. Trump.
El gobierno tiene la intención de «derogar o reemplazar» una regla de la era Trump, que abrió alrededor de nueve millones de acres, o más de la mitad del bosque, para la tala y la construcción de carreteras, según un documento de la Casa Blanca publicado el viernes.
Tongass, en el sureste de Alaska, alberga más de 400 especies de vida silvestre, peces y mariscos, incluidas águilas calvas, alces y la mayor concentración de osos negros del mundo. Entre sus picos nevados, fiordos y caudalosos ríos se encuentran arboledas de cedro rojo y amarillo y cicuta occidental, así como abetos de Sitka que tienen al menos 800 años.
El bosque también juega un papel clave en la lucha contra el cambio climático. Uno de los sumideros de carbono más grandes del mundo, sus árboles y suelo absorben y almacenan millones de toneladas de dióxido de carbono que de otro modo se liberarían a la atmósfera, donde retienen el calor y aumentan el calentamiento global.
El bosque nacional había sido protegido de la tala, la minería y otros desarrollos desde 2001 mediante una política conocida como la regla de no carreteras, que impedía la construcción de carreteras necesarias para estas otras actividades.
Pero el año pasado, Trump levantó la regla para gran parte de Tongass, complaciendo a los legisladores de Alaska que habían estado presionando por un cambio durante años. El movimiento fue atacado por ambientalistas y la mayoría de los comentaristas que registraron formalmente sus puntos de vista con el gobierno.
«El USDA reconoce que la decisión de la administración Trump sobre la regla de tráfico de Alaska fue controvertida y no se alineó con la abrumadora mayoría de la opinión pública en todo el país y entre los habitantes de Alaska», dijo Matt Herrick, portavoz del Departamento de Agricultura de los EE. el Servicio Forestal. “Reconocemos el papel vital que juegan el bosque y sus áreas sin caminos en las comunidades, la economía y la cultura del sureste de Alaska, así como en la resiliencia climática. Las decisiones futuras sobre el papel del Bosque Nacional Tongass deben seguir reflejando los mejores intereses de Alaska y del país en su conjunto. «
El gobierno publicará formalmente su intención de revisar la norma para agosto, con detalles del plan final que se espera para los próximos dos años.
Los senadores y gobernadores de Alaska han argumentado durante mucho tiempo que levantar las protecciones de tráfico de su estado proporcionaría un impulso económico muy necesario.
Entre ellos se encuentra la senadora Lisa Murkowski, una republicana, quien ha argumentado en el pasado que secciones de Tongass pueden desarrollarse de manera responsable de manera que no necesariamente conducirían a la pérdida de grandes áreas de bosque. Atacó la regla de tráfico como una regulación de «talla única» que daña la industria maderera, así como la minería, el transporte y la energía.
No está claro si el gobierno de Biden tiene la intención de reemplazar completamente las protecciones de las reglas sin caminos en Tongass o si reemplazaría las protecciones en algunas áreas, dejando otras abiertas al desarrollo económico.
Murkowski también es un actor clave en los esfuerzos por negociar un acuerdo bipartidista sobre un proyecto de infraestructura amplio, y la Casa Blanca ha tenido cuidado de evitar antagonizarlo. A principios de este año, Biden, que busca lograr un equilibrio entre sus votos de luchar contra el cambio climático y proteger el medio ambiente, mientras se asegura el apoyo de la Sra. Murkowski para un esfuerzo legislativo característico, ha alternado entre las políticas que respaldan la explotación de combustibles fósiles en algunas partes. de Alaska y prohibirlo en otros.
La oficina de la Sra. Murkowski no respondió a una solicitud de comentarios.
Mike Dunleavy, gobernador republicano de Alaska, escribió en Twitter, «Decepcionado con el @POTUS última supresión de la oportunidad económica de AK. Desde el turismo hasta la madera, el vasto bosque nacional Tongass de Alaska ofrece muchas oportunidades para los habitantes de Alaska, pero el gobierno federal quiere que los habitantes de Alaska sufran por la falta de empleo y prosperidad. «
“Usaremos todas las herramientas disponibles para volver a la última imposición”, agregó.
Los ambientalistas elogiaron el cambio.
“Aplaudimos este primer paso en lo que esperamos sea un proceso rápido para restaurar la protección total de las reglas sin carreteras en el Bosque Nacional Tongass”, dijo Ellen Montgomery, directora de campañas de tierras públicas para Environment America. “Los cambios de la administración Trump fueron un ataque a Tongass, que es un tesoro invaluable y un faro de la naturaleza. Muchos árboles en Tongass son más antiguos que los Estados Unidos y debemos mantenerlos en pie porque el bosque sirve como un baluarte vital contra el cambio climático. También proporciona un hogar insustituible para nuestra vida silvestre. «
Varios científicos climáticos, trabajando en conjunto con un grupo llamado Tongass Coalition, han pedido al gobierno de Biden que cree una reserva nacional estratégica de carbono, poniendo protecciones federales permanentes en todos los árboles grandes y bosques maduros en tierras federales. Señalaron que una propuesta de este tipo también podría ayudar a Biden a cumplir su objetivo de conservar el 30% de las tierras públicas para 2030.
“Para reducir el caos climático incontrolado, debemos hacer dos cosas: eliminar los combustibles fósiles lo más rápido posible y almacenar carbono atmosférico”, dijo Dominick DellaSala, científico del Earth Island Institute, una organización ambiental sin fines de lucro. “Los bosques son los mejores en esto y Tongass es el campeón. Pero eso tendría que venir del presidente. Esto es algo que podría hacer para mover rápidamente el control sobre el cambio climático. «
En una serie de decisiones recientes relacionadas con la minería, la perforación y el desarrollo en Alaska, el Sr. Biden ha cruzado la línea entre la conservación y el desarrollo.
El mes pasado, la secretaria del Interior, Deb Haaland, llamó a Murkowski y al resto de la delegación del Congreso de Alaska para informarles que aprobaría un proyecto multimillonario de perforación petrolera ConocoPhillips en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. Se espera que el proyecto de ley, al que Haaland se opuso cuando sirvió en el Congreso, produzca más de 100.000 barriles de petróleo por día durante 30 años, asegurando décadas de desarrollo de nuevos combustibles fósiles y ganando elogios de los legisladores de Alaska.
Pero dos semanas después, el gobierno de Biden suspendió los arrendamientos para perforar el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, una medida que Murkowski calificó de «indignante».