O governo Biden anunciará na terça-feira a aprovação final do primeiro parque eólico offshore em escala comercial do país, um grande passo em direção ao objetivo do presidente Biden de expandir a produção de energia renovável nos Estados Unidos, de acordo com duas pessoas familiarizadas com el asunto.
El proyecto Vineyard Wind prevé la instalación de hasta 84 turbinas en el Océano Atlántico, a unas 12 millas náuticas de la costa de Martha’s Vineyard, Massachusetts. Juntos, pueden generar unos 800 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a unos 400.000 hogares.
El proyecto de 2.800 millones de dólares es una empresa conjunta de las empresas de energía Avangrid Renewables y Copenhagen Infrastructure Partners.
La idea de un parque eólico frente a la costa de Massachusetts se concibió hace dos décadas, pero enfrentó repetidos reveses, retrasos y una oposición bien financiada de los propietarios de los muelles antes de que la administración Trump cancelara el proceso de licencia del proyecto.
La administración de Biden inició el progreso en Vineyard Wind en marzo, como parte de su esfuerzo más amplio para abordar el cambio climático.
El gobierno se ha comprometido a generar 30.000 megavatios de energía eólica marina en los Estados Unidos para 2030. Es un objetivo que, según la Casa Blanca, generaría 12.000 millones de dólares en inversiones de capital al año, lo que mantendría 77.000 puestos de trabajo directos e indirectos para finales de la década .
“Es un gran problema en tu cara. Es el primero de su tipo ”, dijo Frank Callahan, presidente del Massachusetts Building Trades Council. Elogió al gobierno y dijo: «Creo que es un mensaje importante que estos trabajos serán buenos trabajos sindicales, con buenos salarios y beneficios».
El gobierno de Biden dijo que planea acelerar las licencias para proyectos en la costa atlántica y que ofrecerá $ 3 mil millones en garantías de préstamos federales para proyectos eólicos marinos e invertirá en mejoras portuarias en los Estados Unidos para apoyar la construcción de turbinas eólicas.
Vineyard Wind es ampliamente visto como una prueba de la capacidad de la administración de Biden para acelerar la concesión de permisos para proyectos eólicos marinos mientras aborda las preocupaciones de algunos grupos de trabajo, así como de pescadores comerciales y de otro tipo.
“Es un gran problema, y no solo para Vineyard Wind. Este es el rompehielos, es el primero, está marcando el rumbo ”, dijo Rafael McDonald, analista de electricidad y energía renovable en IHS Markit, luego de que el gobierno de Biden publicara su análisis ambiental inicial en marzo. «Existe toda esta demanda reprimida de mandatos estatales, y Vineyard Wind es el termómetro».
La electricidad generada por las turbinas eólicas Vineyard viajará a través de cables enterrados casi dos metros por debajo del fondo del océano hasta Cape Cod, donde se conectarían a una subestación y alimentarían la red de Nueva Inglaterra. La construcción comenzaría a finales de este año; Los desarrolladores del proyecto dicen que podría estar operativo en 2023.
Además de Vineyard Wind, una docena de otros proyectos eólicos marinos a lo largo de la costa este están bajo revisión federal. El Departamento del Interior estimó que para fines de la década, los desarrolladores de proyectos eólicos marinos podrían instalar al menos 2.000 turbinas desde Massachusetts hasta Carolina del Norte.
El esfuerzo fusiona el objetivo del gobierno de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta con su promesa de que la energía renovable creará nuevas oportunidades económicas. Biden se ha comprometido a reducir las emisiones de Estados Unidos a la mitad para 2035. Si se cumplen los objetivos de energía eólica marina de Biden, logrará parte de ese objetivo al evitar 78 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono, dijo el gobierno.
Muchos republicanos son escépticos sobre las afirmaciones de Biden sobre creación de empleo y dicen que los planes del presidente, en particular la suspensión de nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas federales, ya están perjudicando a los trabajadores sindicales en las industrias de combustibles fósiles.
La energía eólica marina, que está creciendo en Europa, es una industria incipiente en los Estados Unidos. Actualmente solo operan dos parques eólicos, frente a las costas de Virginia y Rhode Island. Juntos, producen 42 megavatios de electricidad.
Pero varios estados de la costa atlántica, incluidos Connecticut, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Virginia, se han comprometido a comprar más de 25.000 megavatios de energía eólica marina para 2035, según la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.
Aún así, algunas comunidades costeras han condenado los parques eólicos como monstruosos, y algunos ambientalistas están preocupados por el impacto en la vida marina.
Grupos de pescadores, por su parte, temen que sus barcos y arrastreros se vean obligados a esquivar las enormes turbinas, la mayor de las cuales tiene ahora rotores de la longitud de dos campos de fútbol. Esto podría limitar la cantidad de productos del mar que pueden pescar, lo que podría privar a las comunidades pesqueras costeras de millones de dólares en ingresos.
Brad Plumer contribuyó con el reportaje.